Заниин сломала стилус, хмуро посмотрела на обломки и отбросила в сторону.
– Полагаю, я обращаюсь к генералу Шуос Джедао и его рою. Я могу только догадываться о ваших мотивах, которые, вероятно, на пять шестых – игры разума, а на одну шестую – желание использовать Кел в качестве боксерской груши. Было бы неплохо, если бы вы согласились поговорить, пока есть время, но так как вы на это не пошли, получайте монолог.
Одной из вещей, которым меня заставили научиться, прежде чем поставили караулить эти часы-переросток, было чтение формантов сканирования. И они совершенно ясны. Хафн направляются вон туда… – Она ткнула пальцем, и видео на миг переключилось на карту, где была изображена система Паутины. – В то время как вы, очевидно, решили остаться здесь. – Ещё одно движение пальцем, и появилась Башня Минан, представленная стандартной эмблемой в виде волка и колокола.
Она продолжила:
– Население Башни и связанных с нею станций составляет около восьмидесяти шести тысяч человек. Паутина-4 – полностью заселенный мир, там примерно четыре миллиарда. Паутина-3 – скорее, луна с амбициями, и всё же я бы не рассчитывала, что Хафн оставят её в покое. – Заниин добавила более подробную статистику.
– Как я уже сказала, – продолжила она, – мне неизвестно, чего вы хотите добиться. Но если вы пытаетесь сохранить Башню Минан по причинам, относящимся к календарной войне… – Голос Заниин звучал почти твердо, – просто спросите своих Кел. Кое-кто из них точно сумеет меня поддержать. Да, главные часы охренительно дороги в плане сборки и калибровки, да и разбираться с десинхронизацией хода часов будет невесело, это я понимаю. Но можно как-то выкрутиться в отсутствии одних часов. Наша гибель не сильно отбросит вас назад, даже если Хафн вернутся сюда. Люди в системе Паутины… нет другого способа их спасти. Проверьте цифры, Джедао. Пожалуйста.
Кируев подумала, что на этом сообщение заканчивается, но через несколько секунд верховный магистрат Заниин продолжила:
– Нетрудно догадаться, что вы уготовили злую участь тем, кто засунул вас в темный кувшин на четыре столетия. Судя по пропаганде, вы либо считаете, что вся система прогнила, либо придуриваетесь, чтобы заручиться поддержкой новых друзей. Я вообще-то надеюсь, что правильный вариант – первый.
Она схватила нож, вынула из ножен и воткнула в стол.
– Ведь дело-то в чем, знаете? Эта система и впрямь дерьмовая. У нас есть целая фракция, посвятившая себя пыткам людей, чтобы остальные могли притвориться, что мы не при делах. Жаль, что любая другая система правления ещё хуже. Знаете, говорят, что при Свечной Арке вы не позволили служителям Доктрины разорвать на части Фонарщика во время импровизированной экстренной поминальной церемонии. Конечно, это было четыреста лет назад, и до одной крупной бойни – не знаю, помните ли вы об этом.
Её взгляд на миг перебежал на что-то за пределами кадра. Она нахмурилась.
– Хафн все ещё направляются в систему Паутины. Кто знает, может, они передумают. Но вы единственный, кто стоит между захватчиками и множеством людей, которые не имеют никакого отношения к тому, что с вами случилось за время вашей неприятной не-жизни.
Мне придется сдаться властям за то, что я затеяла этот разговор. А пока что, если у вас есть какая-то альтернатива для мира, в котором мы все застряли, непременно покажите её нам, только не в виде множества трупов. Верховный магистрат Заниин, конец связи.
В наступившей беспокойной тишине дежурный по связи сказал:
– Башня Минан направила нам данные сканеров с постов прослушивания в этом регионе, сэр.
Четыре с небольшим миллиарда человек.
Кируев слишком легко получила информацию, которую искала ранее. Рой «Разделенные сферы», которым командовал генерал-майор Кел Джу, был переведен из марки Розетты. Командование Кел вытащило генерала Инессер из марки Высокого Стекла – они, должно быть, в отчаянии. Высокое Стекло было одной из самых опасных границ, и Инессер была не только старшим генералом гекзархата, она также считалась одной из самых грозных. Тому, кто занял ее место в Высоком Стекле, придется нелегко.
Кируев вызвала стратегический отдел.
– Риозу, – сказала она, – перепроверьте для меня эти данные.
Через несколько минут Риозу прислала карту с пометками, совпадающую с картой в голове Кируев. «Разделенные сферы» никак не могли спасти систему Паутины. Они просто были слишком далеко.
Кируев набрала сообщение для Джедао. «Прошу разъяснить приказы, сэр».
На этот раз ответ занял больше времени. «Хотите победить? Не надо мне опять мешать. Я приду, когда смогу».
«М-да, – подумала Кируев, – но в чем же заключается наша победа?» Неважно. Она уже командовала роем, прежде чем встретила Джедао. Она может сделать это снова.
– Приближаемся к назначенной точке через тридцать восемь минут, – бесцветным голосом произнес дежурный по навигации.
Служба связи проверила данные по бомбам, предоставленные коммандерами, и передала их на терминал Кируев. Ей самой пришлось ещё раз коротко переговорить с Риозу.
– Генерал Кируев, всем мотам, – проговорила она и приказала оставить пугающее количество бомб в координатах, ранее указанных немертвым генералом. Их надлежало взорвать по её команде. – Всем мотам занять места в большой формации «Ножи – это наши стены». Коммандер, отклонитесь от основной опорной точки, пока мы не увидим, что на нас надвигается.
Джанайя резко втянула воздух – она предпочла бы и дальше чередовать две или три формации с эффектом щита, – но отдала необходимые приказы.
– Снова Башня Минан, сэр, – доложил дежурный по связи. – Они пересылают обновленные отчеты сканирования.
– Я впечатлена, что они все еще разговаривают с нами, – заметила Кируев.
– Больше похоже на монолог, – напомнила Джанайя.
Дежурный по вооружению сообщил, что бомбы размещены. В это же самое время показания сканеров недвусмысленно продемонстрировали, что рой Хафн развернулся и направился обратно к Башне.
Понятно. Хафн пытались увести Кел прочь от Минана, в особенности от засады, которую Джедао, в свой черед, сооружал для кого-то. Имело ли это какое-то отношение к аномалиям сканирования, о которых Джедао получал сообщения? И если да, то почему Джедао вел себя так уклончиво в этом отношении?
– Они не попадут в то минное поле, – сказала Джанайя. – Но и на нас не кинутся, если на то пошло.
Кируев ей улыбнулась.
– Никто их и не просит так поступать. – Она спросила дежурного по навигации о предполагаемом времени прибытия Хафн. Тот ответил. Они продолжили ждать. Башня Минан снова и снова присылала обновленные данные сканеров.
– Рой Хафн ускоряется, – доложил дежурный по сканированию и сообщил новое расчетное время прибытия.
За сорок девять минут до того, как Хафн оказались в пределах досягаемости пушек-губителей, началась какофония. Дежурный по сканированию вскричал:
– Прибывает второй вражеский рой!
Слово «прибывает» не очень-то подходило. Более восьмидесяти формантов возникли из ниоткуда
