Чтобы убедиться, оглянулся. Выругался, подхватил Хлою и швырнул её к небольшой ограде, которая шла по краю лестницы. И тут же прыгнул сам. Поскользнулся и до заборчика доехал на пузе. Не поднимаясь, крикнул:
– В стороны! Быстрее, мать вашу!
Может, в самом начале чудище и пыталось шагать по ступеням, но после сообразило, как сделать спуск быстрее и удобнее. Теперь тварь с нарастающей скоростью просто скользила на животе. При этом она открывала клыкастую пасть и громко ревела.
Парни торопливо отбегали, кто вправо, кто влево, и прижимались к ограде. Все перепуганно глядели на чудище, которое неслось прямиком к нам. Вблизи гадина выглядела куда страшнее и опаснее. Вытянутая морда, блестящая костяными пластинами, тело, покрытое крупной чешуёй, и короткие кривые лапы с торчащими когтями. От уродливой башки до короткого толстого хвоста по спине шли жёлтые шипы.
К нашему счастью, чудище успело так разогнаться, что просто пролетело мимо, хоть и сделало попытку затормозить. Однако когти напрасно заскрежетали по камню, и огромная коричневая туша скользнула вниз. Кажется, жабакам их новый гость не очень понравился, потому что они начали громко верещать и разбегаться в разные стороны.
– Может, имеет смысл немного подождать? – спросила Хлоя, с трудом переводя дыхание. – Пусть они займутся друг другом, а мы постоим здесь.
– Не, – помотал я башкой и поднялся на ноги. – Ежели из них кто-то кого-то одолеет, то победитель точно примется за нас. А пока идёт шухер, мы попробуем втихую пробраться к лестнице.
А шухер шёл, да ещё и какой! Тварюка, видать, сообразила, что внизу её ждёт жратвы куда больше, чем на лестнице, и, виляя хвостом, рванула к визжащим жаболюдям.
Твою мать, как же быстро гадина перебирает своими короткими лапками! Первые жабки уже начали хрустеть под ногами монстра, а тот и не думал замедлять ход.
К этому времени мы как раз успели преодолеть половину спуска. К счастью, дальше ступени стали не такими высокими, поэтому шагать получалось намного проще. Правда, все то и дело останавливались, отвлекаясь на очередное «хрусть» и «р-рау!». Жабаки пытались тыкать своими шарами, кольцами и трезубцами в чудище, но пока что у них получалось не очень хорошо.
– Свезло, что мы успели удрать из тоннеля! – просипел Лис. Арбалет в его руках ходил ходуном. – Там бы нам точно хана!
С этим никто спорить не собирался. В узком проходе бронированная пакость превратила бы нас в сопли. Вот и не верь после такого в городские байки! Вона, одна из этих баек только что проползла пузом по десятку жабаков, оставив за собой только полосу зелёной слизи. Ну а от нас осталась бы красная.
Всё, мы спустились, и я огляделся. Так, рядом клетки, откуда на нас глядели бледные, опухшие пленники – ну и тупые же у них рожи! Так, из-за клеток выскочили двое жаболюдей и тут же отхватили болты от Кошеля и Свина. Так, справа целая орава местных валит в кучу какие-то серые кубы – туда мы не пойдём, пусть сами развлекаются. Слева вроде чисто, и хотя оттуда до нужной колонны немного дальше, но зато гораздо безопаснее.
– Туда, – махнул я рукой. – Держимся вместе, смотрим в оба. Ежели гадина чухнет в нашу сторону, сразу рвём когти на полной скорости. Пошли.
Притихшие было пленники принялись скулить и завывать, просовывая руки через прутья решёток. Кое-кто даже издавал звуки, напоминающие что-то внятное. Но у нас просто не оставалось времени, чтобы заняться ещё и этими, хоть Хлоя и заикнулась, типа не мешало бы выпустить всех на свободу.
Под ногами плюхала вода, мычали из клеток, квакало, завывало и рычало впереди. Гвалт стоял такой, уши начинали сворачиваться. Иногда я даже не слышал, что базарят парни, бегущие рядом. Поэтому никто не успел особо подготовиться, когда из-за ближайшей колонны выбежал десяток жабаков.
Не знаю, неслись ли они на помощь своим собратьям, которыми сочно хрустело чудовище, или просто прогуливались, но, кажется, увидев нас, тоже несколько охренели. А впрочем, что можно понять по этой уродливой роже с выпученными глазами?
От неожиданности парни протупили и половину болтов пустили фиг пойми куда. Та половина, которая таки попала в зелёные тела, особой пользы тоже не принесла – так, слегка поранили. Времени перезаряжать не оставалось, и в ход пошли мечи.
Странная хрень, которой вооружились жабаки, оказалась очень даже опасной. Шипы на шарах в момент удара вырастали раза в три, да ещё и блестели, точно их смазали какой-то синей хренью. Кольца с поперечными держаками раскрывались, как какой-то долбаный цветок, а после выдвигались вперёд. Твою мать, так и без башки остаться можно!
К счастью, пацаны успели собраться быстрее, чем уроды, и мы им вломили. Короче, мы смогли выйти из драчки без единой царапины. Пара жабаков ещё квакала что-то на земле, но добивать мы их не стали, нет времени. Просто рванули дальше.
Мы добежали до зелёного озера. Я думал, от него будет смердеть гнилыми водорослями, как на болоте, но, как ни странно, ощутил запах печёного хлеба. Аж в пузе всё заворочалось. Кроль так и вовсе не удержался и запустил-таки руку в густую хрень. Хлебанул, облизнулся и потянулся ещё раз. Я показал ему кулак.
– Хочешь пожрать, так забирайся в клетку, – указал я на ближайшую, где пленники начали виснуть на прутьях потолка, – там тебя точно накормят. Ходу!
Дальше под ногами начали попадаться те самые чёрные дыры, из которых лезли жабаки. Теперь я понял, почему не заметил их сразу. Каждый лаз закрывался каменной крышкой, и сейчас они лежали рядом с дырами. Из-под земли доносился протяжный гул и воняло дохлятиной. Кошель едва не навернулся в одну из дыр, и Глыба с лёгкостью поймал его за волосья.
Какой бы сильный шум ни стоял, но такой звук я просто не мог пропустить. Оглушительный рёв донёсся из-за спины, и я обернулся. Сначала увидел огромную толпу жаболюдей, которые вприпрыжку неслись за нами и громко квакали. Чуть позже стало понятно, что жабаки не преследуют нас, а удирают от твари, которая бежит за ними.
Охренеть!
– Ходу, ходу, ходу! – Я заметил, что Хлоя вроде как чересчур тяжело дышит. Явно не привыкла величие к таким пробежкам. – Глыба, хватай королеву и дуй со всех ног.
Теперь приходилось бежать что есть мочи, да ещё и следить, чтобы не ухнуть в одну из нор. А до нужной колонны оставалась ещё добрая треть лиги, так что бежать ещё и бежать. За спиной испуганное кваканье сменилось мерзким хрустом и треском, вроде того, с каким ломаются кости. Зарычало, да так громко, будто тварь уже за спиной.
К счастью, ямы под ногами закончились. А к несчастью, лупоглазые уроды
