Глядела Хлоя назад. И чегой-то мне совсем не понравилось выражение её потного бледного лица. Может, это как-то связано с тем, что хруст прекратился, а тварюка перестала рычать и просто тяжело дышала. Ну вот совсем рядом дышала.
Мы вырвались на простор точно в тот момент, когда чудище принялось крушить постройки, орудуя и лапами, и рылом, и хвостом. Жабаков я не видел: то ли всех перебили, то ли успели удрать. Короче, теперь эта пакость хотела отведать человеков. Я бы ей посоветовал поковырять клетки, но чегой-то не имел уверенности, что меня станут слушать.
– Не останавливайтесь! – кричал я. – Быстрее, мать вашу, быстрее!
Тварюка заревела, и, кажется, её вопль больше подгонял пацанов, чем мои крики. Все неслись так, будто сама смерть норовила к ним залезть на плечи. Да так оно и было, ежели чё.
Треск ломающихся домиков прекратился. Значит, чудище уже прорвалось и сейчас рванёт прямиком к нам. Твою мать, и колонна совсем близко, и тварь тоже! Я уже видел начало лестницы, но, думаю, добраться до неё мы просто не успеем – сожрут раньше.
Заскрежетав зубами, я остановился, повернулся и стал на одно колено. Да, гадина уже неслась к нам, рычала и клацала зубами, которые больше смахивали на средней длины мечи. Да когда же ты, уродище, нажрёшься? Ежели у меня сейчас не получится, то на одного Креста станет меньше. Не хотелось бы, поэтому стоит постараться.
Я поднял арбалет и прицелился, хотя с дрожащими руками это оказалось совсем непросто. До чудища оставалось шагов десять, когда я таки решился и нажал на скобу. Щёлкнуло, и гадина заревела, мотая башкой. Попал! Я попал! Болт вошёл в левый глаз, и теперь уродина топталась на месте, царапая рыло лапой. По костяной броне текла какая-то жёлтая гадость.
Так, всё, сейчас тварь очухается, сообразит, кто прислал ей подарочек, и озлится пуще прежнего. Я поднялся и побежал к колонне. Парни уже успели добраться до лестницы и теперь торопливо карабкались вверх. Ну хоть в мою сторону поглядывают, и на том спасибо.
Ну и лестница здесь, черти бы её взяли! Ступени все в трещинах, края стоптаны, и нет никакой ограды. А подниматься аж чёрт знает куда. Ежели поскользнёшься и слетишь – убьёшься на хрен. Но всё лучше, чем торчать внизу в компании с разъярённой гадиной. Как она, кстати?
Ага, раздуплилась, перестала мотать башкой и теперь одним глазом смотрит в мою сторону. Видать, думает, как лучше отблагодарить.
Я начал торопливо карабкаться по ступеням. Лестница шла кругом колонны, поэтому на время я потерял чудище из вида. Когда сделал оборот, то обнаружил, что тварь несётся прямиком к колонне. В этот раз без всякого рёва, отчего становилось особливо не по себе. Так, нужно быстрее перебирать ногами: на такой высоте меня ещё можно достать, а целоваться с эдакой пакостью я не собирался.
Я опять оказался на другой стороне каменного столба. Здесь ступени оказались совсем хреновые – все слизанные, так что идти приходилось, придерживаясь за шершавую поверхность колонны. Хорошо, что в ней имелись трещины, потому что, когда колонна вздрогнула, я едва не улетел вниз. Сверху донеслись встревоженные крики парней. Кажется, взвизгнула Хлоя. Впрочем, когда Хорёк верещит, звучит так же.
Я выругался и стал на четвереньки. К чёрту всех, так точно не улечу!
Колонна опять задрожала, и в этот раз намного сильнее. После оборота стало ясно, что чудище лупит по ней хвостом. Ещё один удар, и новые вопли сверху. Чудище стало на задние лапы, опёрлось передними о колонну и протянуло рыло ко мне. Чёрт побери, почти достало! Зубы клацнули у самых пяток, и я поскакал вверх. Куда там горным баранам!
Следующий толчок оказался таким мощным, что я распластался на пузе, откатившись к самому краю лестницы. Заметив какое-то движение, поглядел наверх. Кто-то таки слетел, но его успели подхватить, так что пацан свисал прямо надо мной. Его шустро втянули обратно и что-то сказали про мать гадины, ломающей колонну. Да я и сам мог много о ней рассказать. Вверх!
Колонна затряслась, и трещины в ней стали много больше. Только этого не хватало! На волосы посыпался какой-то колючий мусор. Как скоро выяснилось, теперь гадина стала действовать по-другому: она разбегалась и лупила по камню своим рылом. Удары стали реже, но сильнее. Выходит, шибко я её разозлил. К чёрту, вверх!
Когда я добрался до середины каменного столба, тот вовсю ходил ходуном, а в трещины я запросто мог сунуть кулак. А тварь и не думала сдаваться, хоть временами и останавливалась, чтобы помотать башкой и провести лапой по рылу.
Теперь, когда мы так высоко поднялись, можно было рассмотреть, что вообще творится внизу. Оказывается, жабаки оправились после погрома и подтаскивают к беснующейся гадине какую-то хренотень на колёсах. Напоминает осадное орудие типа катапульты. Я пожелал жаболюдям удачи: от этого зависело, сумеем мы добраться в нужное место или шлёпнемся вниз с обломками колонны.
Ещё два мощных сотрясения, и внизу что-то громко зажужжало. Раздался протяжный вопль, и когда я посмотрел вниз, то увидел, как чудище, пошатываясь, медленно отходит прочь от колонны. Весь левый бок у него дымился. Отлично!
К этому времени я успел догнать своих. Выглядели они не очень: все взмокли от пота и перемазались в серой пыли. Сейчас величие вовсе не походила на королеву, так, бродяжка из подворотни. Хлоя поглядела на меня и стряхнула каменную крошку с волос.
– Как-то я себе всё немного иначе представляла, – пробормотала она.
– А как? – спросил я, – Это те не магические плюхи мне отпускать, тут дело сурьёзное.
Когда пол не трясётся, подниматься становится много быстрее и удобнее. Поэтому остаток дороги мы преодолели на раз-два и без приключений. Правда, в самом конце возникла загвоздка.
– Тут – дверь, – сообщил Лис, который шагал впереди, – и она заперта. С другой стороны.
Понятное дело. Ежели тут шастал кто-то из людей, так он наверняка знал, кто живёт внизу и чем занимается. Так на хрена надо, чтобы к тебе всякие жабаки без спросу в гости шастали?
Глыба приложил дверь плечом. Та даже не вздрогнула. М-да, крепкая, из дуба, да ещё и с металлическими полосами. Чтобы такую проковырять мечом, уйдёт цельная уйма времени. А выбор какой?
– Пропустите меня. – Хлоя подошла к двери и положила ладони на дерево. – Давненько я
