«Получилось! Поверить не могу, что у меня та же способность, что и у Рея!» – мысленно кричал он, но вслух только вежливо сказал:
– Спасибо.
Стейша сосредоточенно записала результат в журнал, а Марвел провела онемевшего от радости Ангелу к двери.
В коридоре их уже ждали:
– Наконец-то! – воскликнул мистер Арнольд. – Долго же вы.
Рейдену казалось, что его тело и разум горят в ожидании результата. В нетерпении он подскочил к другу. Несколько секунд стояла полная тишина, пока не раздался слегка хриплый голос Марвел:
– Поздравляю, мистер Арнольд. – Ее лицо искривилось в холодной улыбке. – Похоже, у вас в классе целых два обладателя такого элемента, как воздух, – она нежно положила руку на плечо Ангелы.
Сладкий запах ее духов с ароматом карамели ударил парню в нос. Он мало что соображал. В тот момент больше всего ему хотелось поскорее оказаться дома, зарыться лицом в мягкую холодную подушку и задремать часов так на пять.
– Прелестно! – Арнольд едва ли не запрыгал на месте от радости.
Это была отличная новость для его послужного списка. Он весь сиял, заражая позитивом окружающих. Находившиеся в коридоре ученики впервые видели его таким. А как же иначе: самый беспечный прогульщик за всю историю школы святой Мелани оказался обладателем редчайшей способности. Если верить книгам из школьного архива, то обладатели воздуха выявлялись в среднем лишь по одному в год. А тут целых два, да еще и разом.
Но самым счастливым был Рейден. Он еле сдержался, чтобы не закричать от радости. Парень пытался сдержать улыбку, но не смог: он прикрыл рот рукой, опустив голову так, что окружающие видели лишь его свисавшую челку.
Ангела слабо соображал, что происходит вокруг и что вообще с ним произошло, но одно он знал точно – все закончилось.
До самого дома он молчал. Экзамен сильно вымотал его, и парень думал, что едва доберется до порога дома, как завалится спать прямо в прихожей. Глаза Эрара слипались от усталости. Он даже подумал вздремнуть в машине, но судя по знакомым углам встречных кварталов и придорожным забегаловкам, его дом был недалеко.
Рейден сидел рядом, уставившись в противоположное окно автомобиля. Периодически он поглядывал на сонного Ангелу. Ему было непонятно поведение друга: ни радостных возгласов, ни капли позитива, и даже улыбки не наблюдалось. Красс не выдержал и прервал томительное молчание:
– Ну и как тебе? Ты рад, что являешься носителем такого редкого элемента? – в голосе парня звучали робкие нотки воодушевления.
Он исподлобья посмотрел на все еще отвернувшегося и сохраняющего молчание Ангелу. Поведение друга слегка разочаровало его. Складывалось впечатление, что он тому мешает.
– Да что с тобой? Тебя это не радует?
– Нет, – на этот раз Ангела, на удивление, отозвался сразу. Ответ прозвучал глухо, будто в горле у него першило, и Рейден едва смог расслышать ответ. – Не знаю почему, но в первые моменты после оглашения результата меня это радовало, а потом… – Он взглянул на седого усатого водителя, не сводившего взгляда с дороги.
Рейден понял намек.
– Поговорим, когда приедем к тебе домой.
* * *– Смею предположить, что операция провалена, – неприятный женский голос сотряс воздух в помещении.
Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь плотно закрытые багровые шторы, окрашивали все предметы в комнате в зловещий красный цвет, но окончательно не рассеивали мрак.
Возле двери замерли две женские фигуры. Они стояли смирно и, казалось, почти не дышали. Тишину нарушал лишь шелест бумаг, которые разбирала начальница за столом. Она мгновенно пробегала взглядом каждую строчку листа и тут же брала в руки новый, пока не положила в стопочку последний документ и не выдохнула:
– Я жду объяснений. Подробных.
Марвел заговорила первой, даже не заметив, как ее ассистентка Стейша раскрыла рот, собираясь начать отчет:
– Пока что я не могу предоставить вам точные сведения. – Она сделала шаг вперед, и ее фигура окрасилась в алый. – Да, сегодня мы не смогли найти нарушителей.
– Но?..
– Все же был странный случай, который мне хотелось бы проверить.
Директриса сузила черные глаза и прошипела, цепко перехватывая равнодушный взгляд Марвел:
– Я надеюсь, вы от меня ничего не скрываете. В противном случае, я обращусь в министерство «Трех»!
Лицо преподавательницы даже не дрогнуло от угроз.
– Все в порядке.
В ответ начальница откинулась на спинку кресла и исподлобья оглядела Марвел с ног до головы. Тонкие накрашенные губы сжались в маленький бантик, а изящные пальцы со слегка выпирающими суставами начали отбивать по краю стола ритмичную дробь.
– Можете идти. Жду полный отчет в понедельник.
Грохот хлопнувшей двери эхом разнесся по холлу и был слышен даже в отдаленных уголках школы. Стейша с облегчением опустила плечи и расслабилась: держать осанку все то время, что они с Марвел находились в кабинете начальницы, было нелегко. Когда женщины уже вышли за пределы учебного заведения, она наконец спросила:
– Что вы теперь собираетесь делать?
– Ты хотела сказать «мы», не так ли? – На лице Марвел заиграла слабая улыбка, но Стейша ее не увидела, поскольку медленно плелась сзади. На вопрос начальницы она так и не ответила, решив пропустить его мимо ушей.
– Как мы сможем за два-три дня предоставить полный отчет? – не унималась ассистентка. – А если она что-то заподозрит и обратится в министерство «Трех»…
– Не обратится. Разве станет заяц лезть волку в пасть?
– Что вы хотите этим сказать?
– Абигейл не самая главная. Есть люди, которых боится даже она.
Стейша задумалась: начальница, которую она втайне считала конкуренткой и пыталась превзойти, гораздо умнее и хранит секреты, которые никогда ей не раскроет. Девушка злилась на себя, признавая свою никчемность, вечное желание подражать другим и отвратительную зависть ко всем, кто хоть немного лучше нее. Все эти годы она слепо следовала за Марвел не для того, чтобы найти ее слабости и с их помощью обскакать начальницу, а чтобы закалить характер и вырасти в глазах окружающих. Пусть это и выглядит как подражание и раздражает окружающих. Ей хочется быть такой, как ее коллега. Такой, какой она никогда не станет.
13
Когда экзамен был сдан и все тревоги остались позади, Рейден начал готовиться к следующему важному этапу в жизни – свадьбе. А пока он сидел за кухонным столом в доме Ангелы и уплетал свежеприготовленный ужин. Он изредка поглядывал на друга, стараясь привлечь его внимание, но тот уже битых пятнадцать минут смотрел на нетронутую еду.
– Если ты не будешь есть, то я отдам это Кенме. – Мел-ла шутя схватила ужин брата. – Я тебя не узнаю. Хоть бы подал голос или выкинул какую-нибудь глупую шутку.
Ангела незаметно улыбнулся и поднял равнодушный взгляд:
– В чем смысл жизни?
– Почему ты вдруг об этом заговорил?
– Просто я думаю… – Он замешкался. – Если смотреть с научной точки зрения, смысл жизни в том, чтобы производить себе подобных, так? При этом человек живет, чтобы утолять свои потребности. Например, если
