Рика видела, как ее тюремщик до боли закусывает губу, как сглатывает горький комок в горле и как затуманенный взор перепрыгивает с одного предмета на другой – он сожалеет.
В тот момент, когда горячая слеза уже была готова скатиться по его порозовевшей от нахлынувших чувств щеке, он отвернулся и выбежал из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Рика слышала отдаляющийся топот ног и ловила отзвук каждого шага до тех пор, пока Крэм не растворился в темноте безлюдного коридора.
* * *– Сынок, что ты делаешь? – завопила Дейнес, прижав руки к щекам.
Но Рейден проигнорировал обращение матери и продолжил:
– Я долго думал над тем, откуда «З» могли узнать об особенности Ангелы. Откуда они вообще узнали о том, что этот человек связан со мной и Рикой.
– Да как вы смеете? – возмутился Дагер, попытавшись повернуться к Крассу. – Ваш пистолет – муляж! Откуда вы могли его взять?
– Я же говорю, что давно об этом думал и пришел к заключению, что именно ты причастен к случившемуся. А пистолет, – он сильнее прижал ствол оружия к голове информатора, – я могу проверить его прямо сейчас. На тебе.
– Сынок, это безумие! – вскрикнула Дейнес. Она шагнула вперед, намереваясь остановить Рейдена, но Грегор не позволил ей этого.
– Он знает, что делает. Я же говорил, что наши дети многое от нас скрывают и не так просты, как кажутся.
Дейнес переводила круглые глаза с сына на мужа, с мужа на сына и никак не могла поверить, что ее мальчик, сохранявший спокойствие даже в самых критических ситуациях, вдруг возьмет в руки огнестрельное оружие.
– Мы обращались к тебе за помощью в поисках электронной книги истинной истории элементов, – продолжил Рейден. – Скажи, книга ведь подделана? Ты специально подкинул нам фальшивку?
– Д-да, – признал Дагер и стиснул зубы. – Я должен был провести своего рода проверку и дал вам ложную информацию…
– Но Рика заподозрила что-то неладное и решила подстраховаться, из-за чего ваш план не удался, – вступила в разговор Мелла.
Информатор с досадой продолжил:
– Тогда мы с главой «З» решили, что будет лучше наведаться к вам в школу вместо традиционной проверки. Ханс уже знал, что его цель – Ангела.
– Откуда? – Мелла приблизилась к мужчине вплотную. – Кто ему об этом сказал?
– Я не знаю, – ответил Дагер, пряча бегающие от страха глаза. – Правда, не знаю.
Фам опустила голову и задумалась. Она старалась что-то вспомнить, вытащив это из недр памяти.
– Где сейчас Рика и Ангела? – спросил Рейден.
Информатор медлил, сглатывая и часто дыша. Спустя несколько томительных секунд он все же произнес:
– Улица Четвертой Звезды, двадцать третий дом.
– Это же адрес семьи Маклин, – заметила Дейнес. – Неужели они могут быть причастны к похищению?
– Отли-и-и-ично! – победно протянула Мелла и в телефоне открыла карту.
– У вас не получится туда войти! – прервал ее торжество Дагер.
– Это еще почему? – Рейден сильнее прижал пистолет к голове допрашиваемого.
– Мало того, что там куча квалифицированной охраны, так на входе нужно ввести пароль…
– А вот и получится! – послышался радостный женский голос со стороны дверей.
Ребята оглянулись и увидели Найси с раскрытым блокнотом в протянутой вперед руке. Модельной походкой признанного победителя она прошла по воображаемой красной дорожке к Дагеру, демонстративно ткнула ему в лицо нужную страницу и указала на номер с дополнением «пароль от З».
– Рика всегда подстраховывается.
Лица всех присутствующих расцвели от радости. Рейден удивленно уставился на свою невесту: то ли из-за того, что пароль так вовремя нашелся, то ли из-за того, что нашла его именно Найси. Девушка чувствовала себя просто на вершине мира. Дагер разочарованно цыкнул.
– Вы узнали все, чего хотели, – начал он. – Убери оружие.
– А, ты об этом. – Холодный металл больше не давил на затылок информатора. Рейден покрутил оружие на пальце.
– Родной, неужели ты действительно был готов прибегнуть к крайним мерам? – Дейнес подбежала к сыну и потрепала его за волосы.
– В более серьезной ситуации – возможно. – Рейден взглянул на пистолет. – Но сейчас, Дагер, ты был прав – это муляж.
На лице хакера заиграла слабая саркастическая улыбка.
25
В плохо освещенном зале стояло полное безмолвие. Крепкого телосложения мужчины стояли вдоль всех стен, сложив мускулистые руки за спинами. Тусклый свет едва отражался от стекол их черных очков.
Новый хозяин этого дома любил тьму. Молчаливую, холодную, пробиравшую до мурашек с ног до головы. Он важно сидел за столом, закинув на него длинные ноги.
Трой ждал, когда в зал на долгожданный ужин войдут его любимые гости и он сможет приступить к проверке. Крэм поник головой и лишь изредка поглядывал на бывшего друга. С каждым днем становилось все очевиднее, что новый босс – псих, не способный на снисхождение, сожаление и сострадание. Чудовище…
– Мне скучно! – заревел Трой, откинувшись на бархатную спинку стула и разведя руки. – Сколько можно ждать? Я ведь так старался, готовил ужин!
Только сейчас Крэм оглядел широкий стол и заметил четыре серебряных блюда, накрытых крышками.
– Скука! – прокричал вновь босс и, повернувшись к охранникам, указал на первого попавшегося. – Ты! Да-да, ты! Иди сюда.
Мужчина в сером костюме поспешно подошел к хозяину, ожидая его дальнейших распоряжений.
– Ты голоден? – На лице Троя появилась хитрая ухмылка, увидев которую Крэм обреченно закрыл лицо руками.
– Н-нет, мой…
– Отлично, тогда у меня есть для тебя кое-что! – Трой восторженно поднял крышку со своего блюда. На нем лежал отборный поджаристый стейк в лимонном соусе, украшенный пышными листьями свежего салата.
– Попробуй, – слащаво протянул босс.
Мужчина помедлил, но принял «подарок». Он только взял в руки нож, чтобы разрезать большой кусок мяса, как его прервал хозяин:
– Нет-нет! Ешь целиком.
Жаль, что он не видел удивленных глаз охранника. Тот неуверенно прожевал мясо, соленое, слегка жесткое. Крэм и остальные телохранители внимательно наблюдали за ним, словно он вот-вот готовился выдать идею, которая изменит ход истории.
Мужчина замер. Его руки потянулись ко рту. Он мучительно застонал сквозь стиснутые зубы, нервно мотая головой, будто желал избавиться от боли. Сквозь его пальцы просачивалась кровь, тонкой струйкой стекая на пол. Окровавленный недоеденный стейк упал на пол, и измученный охранник навис над ним, выплевывая кровь.
Трой безумно захохотал, наблюдая за мучениями подчиненного. Отвратительный смех стих лишь тогда, когда он заметил исказившееся от страха лицо Крэма.
– Мелкие осколки в стейке, – пояснял Трой. – Правда, это гениально?
Но Крэму нечего было сказать. Его переполняло столько гневных эмоций, что он не знал, с выражения каких ему начать. Но что больше его удивило – это бездействие телохранителей. Очки скрывали их напуганные взоры, но исказившиеся от негодования губы и откинутые головы говорил сами за себя.
– Ладно. – Азарт в глазах Троя погас. – Уносите его. – Он указал на охранника как на мусор.
Едва живого охранника вытянули в коридор. Вслед за ним тянулась узкая кроваво-красная дорожка.
В помещение завели Ангелу и Рику, держа их за руки так крепко, что на запястьях подростков остались красные
