- Как моя супруга, прежде всего она будет предана мне и королю, которому я служу, - Кили говорил твёрдо, потому что был непоколебимо уверен в правоте своих слов, - Если уж на то пошло, она сможет добиться того, чтобы её сородичи были справедливы по отношению к нам.
Даин кивнул с таким видом, как будто племянник короля только что подтвердил его правоту.
- Вот именно, это её народ, и она вернётся к ним, как только её краткое пребывание в Эреборе закончится. Ты правда думаешь, что она забудет об их потребностях на пару сотен лет?
Кили несколько раз глубоко вдохнул, но ничего не ответил. Торин был впечатлён его самообладанием.
- Я бы сказал, что их потребности во многом совпадают с нашими, - спокойно заметил Балин.
Даин украдкой бросил на старшего гнома быстрый взгляд, однако возражать не стал. Торин решил вмешаться.
- Благодарю вас, лорд Железностоп. Мы приняли к сведению ваши возражения.
Он оглядел остальных лордов, сидящих за столом; судя по их лицам, никто из них не горел желанием вступать в дискуссию на столь щекотливую тему. На хмурых физиономиях Фили и Двалина читалась решимость без колебаний встать на защиту младшего принца. Лучше было закончить встречу сейчас, пока она не переросла в семейную ссору.
- Мы можем вернуться к этому вопросу на следующем собрании, - объявил Подгорный король, - Полагаю, что до тех пор нам всем нужно отдохнуть и развлечься.
Выходя из зала совета, Торин взял Кили за плечо, и молодой гном обернулся. Нахмуренные брови говорили о том, что он ожидал от дяди выговора.
- Ты сказал, что она приезжает завтра? - спросил король у племянника.
- Да, - ответил тот слегка напряжённым голосом, - Тауриэль прибудет поздно утром, а потом я представлю её маме.
- Хорошо, - Торин старался придать голосу как можно больше тепла.
Он был голоден, расстроен и совсем не в настроении обсуждать предстоящий визит эльфийки, но ему не хотелось, чтобы Кили подумал, что дядя им не доволен.
- Это была напряжённая неделя. Я не помню точно, о чём мы говорили.
- Ага, - лицо молодого гнома просветлело, - Я хотел обсудить с тобой, где она будет сидеть на праздничном ужине. Не сейчас, конечно, - закончил он, украдкой глянув на проходящих мимо гномов.
- Разумеется, - согласился Торин, - А теперь пойдём поедим. Возможно, если нам повезёт, нам на ужин приготовят борова моего вспыльчивого кузена.
Дубощит не совсем понимал, отчего ему вдруг вздумалось так пошутить. Кили коротко и смачно хохотнул, и Подгорный король понял, что племянник полностью с ним согласен.
***********
Тауриэль шла за Кили по богато украшенным резьбой и позолотой коридорам королевского дворца в Эреборе. Она не могла вспомнить, когда в последний раз так волновалась. Она не привыкла к подобным чувствам, но с тех пор, как она встретилась с Кили, она обнаружила в себе столько разных эмоций, о которых раньше даже не подозревала. Молодой гном остановил её под аркой одного из боковых проходов.
- Тауриэль, ты будешь просто великолепна, - заверил он её, - И я не волнуюсь.
- Кили, она твоя мать, - тихо возразила она.
Одной из первых вещей, которые она узнала о Кили, было то, как много он значил для Дис, и поэтому мнение гномки было для Тауриэль очень важно. Возможно, даже важнее того, что думал о ней Торин. Принц с нежностью сжал ладонями её руку.
- Она думает, что сам Махал послал тебя, чтобы спасти мою жизнь, - сказал он, - Тебе не нужно бояться.
Эльфийка кивнула. Она верила ему, но всё-таки тошнотворное чувство в животе не ослабевало.
- Кстати, - добавил он слегка виноватым тоном, - Ты ведь знаешь, что у наших женщин так же, как у мужчин есть бороды? Так что не удивляйся.
Дис должна была быть первой женщиной-гномом, которую она увидит в Эреборе.
- Я слышала, что все гномы бородаты, - ответила Тауриэль, слегка смутившись, - Но встретив тебя, я поняла, что нельзя верить всему, что о вас говорят.
Кили рассмеялся.
- Что? Это потому, что у меня нет бороды до пояса?
- Нет, - она улыбнулась, несмотря на нервозность, - Потому что ты видишь красоту в огненной луне. И с удовольствием слушаешь рассказы о звёздах.
Гном довольно ухмыльнулся в ответ на её слова.
- Но раз уж ты об этом заговорил… - продолжила эльфийка задумчиво, - Так почему у тебя такая короткая борода?
- Потому что, - ответил он, как бы между прочим, - У меня есть дела поинтереснее, чем каждое утро тратить целый час на то, чтобы её заплести.
Тауриэль испустила тихий смешок.
- Я пытаюсь это представить.
- Если я отращу бороду, она будет просто великолепна, - провозгласил он, весело блестя глазами, - Гораздо лучше, чем глупые усы Фили.
Эльфийка фыркнула.
- Ну вот, ты рассмеялась. Уже лучше?
Она кивнула.
- Угу. Немного.
Кили обхватил ладонями её лицо и потянул вниз для поцелуя.
- Я люблю тебя. И маме ты понравишься тоже.
**********
Дис встретила их у входа в свои апартаменты, и в первые несколько мгновений Тауриэль испугалась, что принцесса не позволит ей войти: гномка буквально пригвоздила её к месту таким пронзительным, оценивающим взглядом, что Тауриэль ни секунды не сомневалась в том, что эта женщина перебирает в уме все причины, по которым “эта эльфийка” не годится в жёны её сыну. Резкие черты лица и дерзкий взгляд женщины-гнома очень напоминали Торина, и она вдруг испугалась, что и нравом Дис будет под стать брату.
А потом Кили подтолкнул её вперёд и сказал:
- Тауриэль, это моя мать, принцесса Дис.
- Ваше Высочество, - эльфийка присела в изящном реверансе, молясь про себя, чтобы как ради Кили, так и ради неё самой, его мать отнеслась к ней с благосклонностью.
Однако когда она поднялась, то с удивлением увидела, что гномка склонилась перед ней. Она быстро взглянула на возлюбленного, но молодой принц был удивлён не меньше.
- Госпожа Тауриэль, позвольте почтить вас и примите мою глубокую благодарность, - тихо проговорила принцесса. Она выпрямилась, и хоть в её взгляде всё ещё было заметно напряжение, Тауриэль это больше не смущало, - Спасая моего сына, вы вернули жизнь не только ему, но и его матери.
- Ваше Высочество… - эльфийка снова запнулась, такого приёма она никак не могла ожидать.
Дис добродушно качнула головой.
- Не называйте меня так. Леди Дис будет вполне достаточно,
