Иногда было довольно трудно не выдать себя какой-то небрежной лаской или жестом, особенно когда Сиф заставала его врасплох своим очарованием, пусть и делала это неумышленно. На самом деле Фили уже был близок к тому, чтобы начать избегать её из-за того, что ему всё время приходилось быть очень осторожным, чтобы случайно не выдать свою глубокую привязанность к ней. Тем не менее, он не мог заставить себя уклониться от встречи с ней в такие моменты, как сейчас, когда, выйдя из мастерской в коридор, увидел, как она споласкивает лицо в фонтанчике, поставленном здесь специально для этих целей.
Видеть её здесь не было для него неожиданностью. Семейная кузница Железнобоков находилась в том же рабочем зале, что и мастерская Фили. Он удивился, когда узнал, что Сиф решила выбрать для себя ремесло, которым занимались её отец и брат, то есть работать с железом и сталью. До того, как он смог достаточно хорошо узнать её, он мог бы подумать, что она занимается ткачеством или живописью, чем-то спокойным вместо работы с молотом и наковальней, которая требовала грубой физической силы. Но теперь он понимал, что выбранное ею ремесло прекрасно соответствовало той резкости и силе, которую он так часто замечал в ней.
Девушка вытирала лицо, но когда он подошёл к ней, подняла голову и, узнав, улыбнулась. Лицо её раскраснелось от работы, один влажный локон прилип к щеке, ресницы и бородка тоже были мокрыми. Несмотря на то, что на ней был простой кожаный фартук и грубая рабочая рубашка с закатанными рукавами, Фили она показалась намного красивее любой леди, разодетой в шелка и драгоценности.
- Фили! - радостно воскликнула Сиф, и он с удовольствием отметил, что теперь она полагала, что они достаточно близки для того, чтобы обращаться к нему вот так просто.
Она уже давно оставила всяческие “его величества”, но всё же время от времени ему приходилось убеждать её в том, что она может обойтись без никому не нужных любезностей и называть его по имени.
- Что ты делала сегодня?
- Да так, заканчивала новые образцы топоров, которые разработал Фрейр, он хочет заключить несколько сделок на совете, - Сиф вздохнула, - И я ужасно рада, что контракты составлял он, а не я.
Блондин улыбнулся. Он был уверен, что если бы ей удалось преодолеть нелюбовь к многолюдным собраниям, которая, как он полагал, проистекала скорее из недостатка терпения, чем из робости, она могла бы справляться с торговыми договорами не хуже отца или брата, потому что была на удивление проницательной.
- А ты? - спросила она, - Вижу, что бы ты ни делал, ты этим доволен.
Говоря, Сиф вытащила булавку из своих растрёпанных волос, и они упали ей на спину клубком распущенных прядей и кос, моментально заставив Фили забыть о её вопросе. Откинув волосы назад и связав их на затылке, девушка выжидающе посмотрела на него своими голубыми глазами, и принц только тогда вспомнил, что должен ответить ей.
- Мне нужно было закончить кое-что до начала Совета, и я это сделал. Думаю, что когда прибудут послы, у меня не будет времени на то, чтобы приходить сюда работать.
Сиф сочувственно рассмеялась.
- Я завидую тебе меньше, чем брату. Хотя, возможно, скоро мне придётся передумать. Уверена, он будет видеться с тобой чаще, чем я.
Гномка слегка зарумянилась при упоминании о том, как сильно она будет скучать по нему, пока он будет поглощён своими дипломатическими обязанностями. Фили кивнул. Он надеялся, что завидовать ей придётся только брату.
- Только представь, как я буду сидеть на Совете и слушать бесконечные речи, постепенно впадая в ступор и пуская слюни, и ты ничего не пропустишь, - пошутил он.
- Не могу, - Сиф рассмеялась, - Потому что ты этого не сделаешь. Там ведь будет столько важных шишек, на которых ты должен будешь произвести впечатление!
- Что? Ты же не думаешь, что если я захраплю, то внушу всем полное доверие к себе, как к будущему королю Эребора? - с притворным удивлением возразил Фили.
Она с улыбкой качнула головой.
- Возможно, ты права, - он едва удержался, чтобы не убрать с её щеки выбившийся локон.
Однако сумку, которую она оставила у фонтана, он взвалил на плечо. Так поступил бы любой благовоспитанный молодой гном, и в этом не было ничего неприличного.
- Ты, наверное, нервничаешь? - заметила Сиф, когда они возвращались в жилые кварталы.
- Кузница Создателя, да, - признался он. Как ни странно, ей он с лёгкостью говорил то, чего никогда не сказал бы Торину или даже Кили, - Сиф, они будут оценивать меня так же, как и дядю. В Синих горах я уже встречался с посланцами Огнебородов и Широкозадов, но остальные… Они увидят меня впервые.
- Ты принц и герой. Как они могут не впечатлиться? - мягко сказала она.
Фили улыбнулся тёплой уверенности, звучавшей в её голосе.
- Поэтому я и волнуюсь. Что если они не найдут во мне того, что ожидали найти?
- Фили, - задумчиво проговорила она, встав перед ним так, что ему пришлось остановиться, - Думаешь, ты ещё ничего не доказал? Ты такой, каким должен быть. И… - девушка улыбнулась, - Ты тоже будешь оценивать их. Ты очень… То есть… - её лицо стало ярко красным, - Я хочу сказать, никто не станет сомневаться, что ты законный наследник Дурина, так же, как Торин.
Фили не смог сдержать улыбки.
- Спасибо, - искренне поблагодарил он, - Я это запомню.
- Хорошо, - Сиф развернулась и снова пошла вперёд, - Потому что если нет, мне придётся сделать что-то ужасно глупое, чтобы напомнить тебе об этом.
Рассмеявшись, Фили последовал за ней, удивляясь, как эта некогда тихая молодая женщина научилась флиртовать так, что этого устыдился бы даже его собственный младший брат.
*********
Стоя в приёмном зале, переполненном гномами, которые пришли с каких-то дальних гор на Востоке, Кили почти жалел, что не остался на Вороньей высоте. Не то, чтобы ему так уж сильно не хотелось быть здесь, встречая первую дипломатическую делегацию, прибывшую в Эребор на Совет Семи Королевств. Если он хотел поддержать дядю и брата, его место было здесь, в этом холле среди встречающих, а потом в зале Совета так же, как и в сторожевой башне. Но
