К облегчению Торина о скрытой слабости королевского рода больше не было сказано ни слова, и разговор перешёл к другим вопросам. Но увидев обеспокоенные взгляды, которыми обменялся Яри с другими членами совета, Торин ощутил тревожную уверенность, что к этому вопросу они ещё вернутся.
========== Когда наступают морозы ==========
- Кили!
Услышав, как молодой женский голос зовёт его по имени, брюнет поднял голову и едва не подавился пивом.
- Кили, - повторила Сиф.
Пару минут она нерешительно смотрела, как младший принц пытается откашляться, а потом несколько раз с силой стукнула его по спине.
- Спасибо. И привет, - прохрипел он наконец.
- Я собиралась сказать, что не ожидала увидеть тебя здесь, но, похоже, удивлена не только я.
Это была шахтёрская таверна на нижних уровнях, а аристократы вроде неё или Кили вероятнее всего посетили бы одну из пивных рядом с королевским дворцом. Сам принц пришёл сюда, чтобы сбежать от гостей, заседавших в Совете. За сегодняшний день он навидался их вполне достаточно.
- Нет, прости, я принял тебя за кого-то другого, - объяснил он.
- А, - на лице Сиф отразилось облегчение, - Можно присесть?
Он кивнул, и девушка скользнула на лавочку рядом с ним.
- Я пришла сюда заказать материалы для магазина, - сказала она и, сделав медленный глоток тёмного пива, спросила, - Как там дела на совете?
- Нормально, наверное, - Кили пожал плечами и удивлённым тоном продолжил, - Я никогда не думал, что на всех этих политических встречах столько болтают. Знаешь, сегодня утром посол Широкозадов чуть не целый час говорил о долгой легендарной истории отношений между нашими кланами, а я всё сидел и ждал, когда же у него отвалится челюсть. Даже Торин слушал его вполуха.
Сиф улыбнулась.
- Не завидую тебе. Звучит ужасно утомительно.
- Лучше бы уж я был сегодня на страже, но, с другой стороны это интересно. Я никогда раньше не обращал внимания на то, с чем приходилось сталкиваться Торину, как правителю, в Синих горах. Думаю, мне было полезно узнать об отношениях между кланами.
- Должно быть, Фили тоже очень занят, - сказала она.
Наконец-то. Кили всё ждал, когда же она вспомнит о его брате.
- Во всех этих переговорах он так же важен, как и Торин, - согласился он, - Может, ему и не приходится принимать решения, но если он собирается в будущем стать королём, он должен узнать, как это делается. И я рад, что это он, а не я, - признался он, сделав ещё один глоток эля, - Моё дело служить и защищать, но я не лидер. Это для Фили.
В наступившем молчании Кили подумал, не пыталась ли Сиф таким образом окольными путями узнать у него, где сегодня был его брат? В ответ ему пришлось бы сказать, что сегодня Фили официально представили ещё одной предполагаемой невесте, поэтому он предпочёл промолчать. Вместо этого он спросил:
- Ты уже встречалась с кем-то из приезжих гостей?
Даже такой тихой девушке, как Сиф, должны быть интересны чужаки из дальних королевств. Молодая гномка кивнула.
- Вчера вечером мама не стала слушать моих оправданий и потащила меня на встречу с этими девицами, - она насмешливо нахмурилась, и Кили понял, что она была от этого не в восторге, - Я хочу сказать, они были довольно милые, наверное, - поправилась Сиф, - Но… они ведь здесь для того, чтобы встретиться с твоим братом, разве нет?
- Да.
В конце концов ему всё равно не удастся избежать этой темы. Но в какой-то мере Кили был этому даже рад: ему давно хотелось узнать, как обстоят дела между Сиф и его старшим братом. Ему было совершенно ясно, что она много думала о нём. А Фили? Поклялся ли он ей в верности? Скорее всего, нет, иначе Сиф не стала бы самостоятельно выяснять у него, с какой целью прибыли сюда все эти женщины. Девушка не стала больше вдаваться в подробности, и он продолжил:
- Я думаю, это просто формальности. Официальное знакомство и всё такое… Они проделали весь этот путь, так что Фили по крайней мере должен хотя бы встретиться с ними.
Кили не знал, насколько серьёзно его брат относился к предложенным ему вариантам, но Фили был просто обязан оказать им вежливый приём. Обычно женщины не пускались в путешествия ради таких встреч, поэтому тот факт, что эти девушки проделали столь долгий путь, чтобы увидеться с ним лично, был большой честью. Сиф выпила ещё пива, выражение её лица было непроницаемым.
- Ты встречалась с Тофой из клана Железноруких? - спросил её Кили.
Она задумчиво посмотрела на него.
- Золотистые волосы и синие камни в бородке? По моему, да. А что? - её тон был полон безразличия, но Кили это не убедило.
- Я принял тебя за неё.
Это была правда. Несколько дней назад после ужина он едва смог вырваться от этой девицы. И это была ещё одна причина, по которой он пил сегодня здесь, среди шахтёров. Какое-то время Сиф внимательно изучала его, а потом её губы сложились в лёгкую улыбку.
- Ты хочешь сказать, что она на тебя запала.
- Сиф, я ничего не делал! - протесты младшего наследника были абсолютно искренними, - Я поприветствовал её, когда её клан прибыл, и с тех пор говорил с ней пару раз. Но я не уделял ей какого-то особого внимания.
- Уверена, что нет, - Сиф тоже говорила серьёзно.
- И она же должна знать о Тауриэль. Наши отношения уже давно не секрет, особенно с тех пор, как один из Камненогов спросил, почему мне не представили его племянницу.
- Она спрашивала, видела ли я твою эльфийку, - призналась Сиф.
- Вот видишь? Я знаю, что мы с Тауриэль пока не помолвлены, но наши отношения уже зашли довольно далеко. Неужели Тофа думает, что я брошу её?
- Возможно, - осторожно предположила Сиф, - Она не может поверить, что ты и впрямь хочешь жениться на эльфийке. А может, она просто очень влюбилась.
Она пожала плечами.
- Этого не может быть, - пробормотал Кили, уткнувшись в кружку с пивом, - Я даже не заигрывал с ней.
Сидящая рядом девушка улыбнулась ему странной понимающей улыбкой.
- Иногда такое случается, - ответила она, тоже спрятав лицо в свою собственную кружку.
Кили понял, что она говорила о
