- Я на это надеюсь. Тогда ты станешь, как я и Сигрид, - девочка весело замотала головой, и непослушные локоны упали ей на лицо, - Это ужасно смешно, думать, что я буду “принцессой Тильдой”. Как какой-то сказочный персонаж!
- Может, так и есть, - предположила Тауриэль.
- Может быть. Но это и вправду было очень странно! Однажды па пришёл домой и впустил прямо через уборную кучку сердитых, мокрых гномов, а потом…
- Что? - прервала её Тауриэль, эту часть истории она никогда раньше не слышала.
- Ну, это был единственный тайный вход в дом, - Тильда улыбнулась так, будто только что поделилась с эльфийкой величайшей тайной, - Только не говори, что я рассказала тебе об этом. Лысый гном с татуировками пообещал оторвать нам с Баином руки, если мы проболтаемся.
Тауриэль живо представила, как Двалин, скорее всего под давлением своего униженного достоинства, произносит эту страшную угрозу. И она была совершенно уверена, что он никогда не сделал бы ничего подобного с таким милым существом, как Тильда.
- Не думаю, что он на это способен, - призналась она, - Двалин не так страшен, как кажется. Но я всё равно никому не скажу. А может, мне стоит немного подразнить Кили?
Подумав немного, девочка кивнула.
- Ты должна рассказать мне, как он отреагирует.
- Хорошо.
Они недолго посидели в дружеском молчании, а потом Тильда заговорила снова.
- Тауриэль, не могла бы ты… пожалуйста… - она вдруг замолчала, застеснявшись.
- Да? - мягко подбодрила её эльфийка.
- Ну, я подумала, может, ты научишь меня плести настоящую эльфийскую косу? Сигрид сказала, что она не умеет плести волосы так, как у тебя.
- Ну конечно! - Тильда благодарно улыбнулась, и Тауриэль почувствовала, что тает, - Ты хочешь сейчас?
Малышка кивнула.
- Ну да, если ты не против!
- С удовольствием, - Тауриэль сунула рунный камень в мешочек на поясе и вытащила оттуда гребень.
Пока она расплетала аккуратную, хоть и простую косу, девочка взяла серебряный гребень с её колен.
- Я знаю, кто его тебе подарил, - с восхищением проговорила она.
Тауриэль смогла только рассмеяться в ответ. Расчесав мягкие волосы Тильды, она взяла пальцы девочки, расположив их так, чтобы они повторяли её движения, скользя по прядкам косы, так же, как много лет назад для неё делала её собственная мать. Хотя она никогда раньше даже не пыталась представить себе собственную дочь, она не могла не делать этого сейчас, склонившись над маленькой человеческой девочкой, которой предлагала наставления и поддержку. Она всегда думала, что не захочет ребёнка просто потому, что одиночество устраивало её. Но теперь всё изменилось. Теперь у неё был Кили, и из-за него она возможно даже когда-нибудь…
Нет, она не должна питать слишком больших надежд. Что если этого не случится? Она никогда не думала, что он не равен ей телом или духом, но правда была в том, что гномы были детьми Илуватара лишь по усыновлению, они были созданы иной рукой. Что если эльф и гном были просто не созданы друг для друга, несмотря на то, что любили друг друга? Конечно, Торин и его советники должны были предвидеть появление детей-полуэльфов, но этот факт не был гарантией того, что это возможно. Они с Кили узнают правду только тогда, когда это произойдёт. А до тех пор Тауриэль не станет желать того, чего не может знать наверняка. Сейчас у неё есть Кили и даже Тильда, и этого ей будет достаточно, убеждала она себя, целуя девочку в макушку, прежде чем завязать готовую косу.
**********
Обсуждения в Совете длились всю последнюю неделю, и Торин был доволен тем, как обстояли дела. Говорили не только об Эреборе; Совет Семи Королевств давал и другим кланам возможность встречаться и вести друг с другом дела. Торин уже наладил торговые связи с Огнебородами и Широкозадами на западе и Черновласами на востоке и мог быть почти уверен в том, что вскоре Эребор снова будет процветать.
На нескольких последних встречах говорили в основном на военные темы: обсуждались оборонительные нужды каждого из королевств, численность армий, а также то, кто на чью помощь может рассчитывать. Согласно присяге, которую вожди шести других королевств принесли его деду, Трору, как владельцу Аркенстона, Торин получил право командовать ими, как в вопросах войны, так и в мирное время. И всё же он понимал, что это право не давало ему власти заключать союзы исключительно по своей прихоти. Подобная демонстрация власти не только вызвала бы недовольство среди других кланов, но Торин также осознавал, что у него едва ли хватит знаний для того, чтобы решать всё самому. И поэтому он по большей части намеревался принимать посильное участие в создании союзов и договоров, пусть даже путём медленных переговоров, как делали все другие кланы, общаясь между собой.
Сегодняшние переговоры наконец-то закончились определением текущего статуса и владений каждого из королевств, и Торин чувствовал, что они почти готовы начать обсуждение деталей отдельных договоров. Он уже хотел предложить перейти к следующей части переговоров, когда Яри, посол Жесткобородов, воспользовался наступившим затишьем и обратился к нему. Неловко кашлянув, он спросил:
- Прежде чем мы продолжим, я бы хотел уточнить, кто будет вашим преемником на троне Эребора.
- Мой племянник Фили является моим наследником. Так было всегда.
Дубощит не понимал причины этого вопроса; право Фили на трон было законным и неоспоримым, и все присутствующие об этом знали.
- Я понимаю, - согласился Яри, его тон был уважителен, но твёрд, - Но некоторые из нас задумались о том, не было бы лучше вновь обратиться к древнему закону о престолонаследовании, особенно в свете упадка вашего рода?
- Упадка? - поражённо повторил Торин.
Конечно, он знал, что прошлый разговор на эту тему был не последним.
- Если вы имеете в виду золотую лихорадку, то ни один из моих племянников никогда не проявлял признаков этого недуга, - ответил король, не в силах сдержать раздражение, - Наоборот, они были среди тех, кто противостоял мне в моём безумии.
- Да, мы признаём это Но разве один из ваших наследников не хочет жениться на эльфийке? Это ли не безумие?
Торин мог видеть лицо Кили, даже не повернув головы; младший сын его сестры сидел, стиснув челюсти и нахмурившись. Подгорный король снова посмотрел на посла.
- Если вы боитесь увидеть на троне эльфа, этого не случится, - твёрдо ответил он, - Кили отрёкся от своих прав на престол.
- Значит, даже вы признаёте его непригодным, - парировал Яри.
- Я признаю, что сын эльфа не имеет права быть королём, - так же
