– Время! – выдохнул Леший. – Если мы не войдем в Колизей, ты проиграл.
– А ты?
– Да мне по херу. Ты-то живой? Вот в этом и была моя задача.
Тропинка резко свернула вправо, за угол ограды. Вон и парадный вход – чему еще быть распахнутым воротам, украшенным алой тканью с какими-то надписями. А вот охрана и здесь подкачала: двое? – нет, трое, вон третий на дороге. Только умерли они, к бабушке не ходи – живые люди в таких позах не лежат.
Колокол бил как безумный, голова уже трещала от такого грохота. Звонарь глухой, наверное, или уши залил воском до самого мозга – там наверху же с ума сойти можно.
Кат опередил своего спутника возле ворот и вошел первым. Длинная ковровая дорожка, красная как кровь, полосой лежала прямо на снегу, упираясь в ступени крыльца. Теперь Колизей предстал перед ними во всем великолепии – круглое трехэтажное здание с торчащей позади высокой квадратной башней, на которой и лупил колокол.
Подобных домов в Воронеже Кат не видел – вычурные украшения на крыше, статуи по всему фасаду, окна арками – то узкие, то широкие. Даже дождевые трубы – и те фигурные, с раструбами-ртами каких-то сказочных существ. Камень, мрамор и никакого пластика. Даже окна – тяжелые, деревянные рамы с мелкими квадратами стекол. Как есть – замок некоего средневекового графа откуда-нибудь из старой Англии.
В чем-то и рамонский дворец принцессы Ольденбургской, несмотря на его старинное происхождение и царские корни, уступал этому сооружению.
– Люди-то где? – спросил практичный Леший, не отвлекаясь на красоту здания.
Никого не видно. Крыльцо пусто, толстая деревянная дверь, окованная металлическими полосами, закрыта. Ни оркестра, ни приветственных воплей. Впрочем, это было бы лишним – Кат пробежал к ступенькам, легко взлетел по ним к двери и… остановился.
При любви неведомого врага к взрывному делу спешить не стоило.
– Веревка есть? – спросил он у прикрывавшего спину Лешего, неторопливо шагавшего следом.
Колокол, едва они миновали ворота, затих, гудя как потревоженный шмель, но больше не грохоча.
– Нет. Да режь коврик, не жалко.
Кат сбежал вниз, подцепил край ковровой дорожки мечом, нажал и повел клинком. Метров пять надо, не меньше. Тонкая полоса ковра стелилась за ним, пока он бежал к воротам. Остро заточенный меч не подвел, дав не пять, а все семь метров почти каната.
– Тяни к себе и привязывай к ручке. Только осторожно, не дерни! – помогая волокущему на себя змею самодельной веревки Лешему, пропыхтел сталкер. – А я – вокруг колонны и в сторону, рычаг создадим.
Где-то внутри Колизея, едва слышные из-за толстых стен, сухо протрещали выстрелы. Там, похоже, сейчас самое пекло и происходит, а они даже зайти еще не успели.
Ковровая полоса алой лентой, иногда перемежаемой серыми клочьями изнанки, протянулась от двери к колонне, послужившей упором, и дальше за уходившую изгибом стену левее от входа, где второй ее конец крепко держал Кат. Леший по-прежнему больше обращал внимание на округу, недовольно глядя на окна над собой: мало ли кто за ними. Стоявший в стороне хозяйственный блок он тоже не упускал из виду.
– Дергай давай, городской! Нам бы внутрь пора.
Кат рванул конец самодельной веревки. Раздался негромкий металлический щелчок, потом, спустя пару секунд, что-то хлопнуло, и видимую из-за угла часть двора до самых ворот засыпало мелкими осколками.
– Джек-пот, – повторил когда-то услышанное от стариков словечко Кат.
– Это куда ты меня сейчас послал? – ухмыльнувшись, поинтересовался Леший.
– Снова выиграли, говорю, деревня мазутная! Пошли злого убийцу ловить, надоел он мне уже.
Остатки ковровой дорожки, и так крепко порезанной до того мечом, напоминали сейчас местами решето. То ли другую придется добывать товарищу Председателю к следующему Поединку, то ли… Впрочем, думать на эту тему было некогда – из распахнутой двери теперь вовсю неслись звуки стрельбы.
19
Возле тайны
Три года назад тоже было морозно. Кто застал времена до Черного дня, рассказывал, что прежде зимы были разными: теплее, холоднее. Иногда весь сезон стояла слякоть, и машины, пустыми коробками гниющие теперь вдоль улиц, при езде разбрызгивали из-под колес жидкую грязь.
Все возможно. Теперь уже не проверишь.
Кат наслаждался теплым, хотя и смердящим жилым духом убежища, воздухом, и торговался. Одно из умений, в которых сталкерам не откажешь, – яростно убеждать своего визави в том, что товар не просто ему нужен, но и именно по такой цене. Желательно высокой, оправдывающей весь геморрой по поиску и доставке нужных форпостам вещей.
Староста Мехзавода, предпочитавший звание Директора, старался напоить Ката. Один из несложных приемов торговли – пьяного человека легче облапошить, забрав товар за бесценок. Отнять, конечно, не отнимут – у сталкеров, даже одиночек, была сложная система оповещения остальных – куда собираются идти, когда. Иногда некоторые – особенно молодежь – оставляли в известных другим местах информацию и о товаре.
В целом, пропади он без вести, тот же Мехзавод рискует немедленно остаться без товаров от других добытчиков, поэтому бояться было нечего, но и ухо стоило держать востро.
И не пить – уж это-то любому понятно.
– Дорогой ты мой! – с притворной задушевностью вещал Директор. – Сам не понимаешь, что просишь…
– Это подчиненные просят, – сухо уточнил Кат. – Или рабы. А я принес товар. Под заказ, на ранее согласованных условиях. И тут ты мне мозг ебешь своими сложностями. Идите-ка сами, да и шарьте по поверхности. Никто же не мешает.
Пропустив мат мимо ушей, Директор задумчиво отпил из стакана глоток пахнущего грибами и спиртом пойла.
– По поверхности… Я тут пытался поисковую группу создать, Кат. Сам знаешь…
Из первого же похода по Депутатской к военному училищу вернулось двое из шестерых. Да, это он знал. Почему-то после этого энтузиазма к походам по городу у механов резко поубавилось. До абсолютного нуля.
– Тем более, – буркнул сталкер. – Я же не просто нашел и принес гранатометы. Целая комбинация была, а ты теперь в отказ.
Предметом торга были две разновидности РПГ-7 и десяток осколочных выстрелов к ним. Кат принес бы и больше, но обменять найденные обезболивающие удалось только на столько. Все-таки ему на Базу напрямую идти было нельзя, а посредник на «Площади Ленина» снял свой законный процент, как он именовал комиссионные. Взамен – как и договаривались – Директор должен отдать ему набор инструментов для работы по металлу. Небольшой, но увесистый ящик, который Кату гораздо раньше заказали в Северном районе. Найти именно такой набор можно только на заводе – не в квартирах же ими пользовались.
Еще в магазинах, но там давно все выгребли. В первую
