очередь.

И вот теперь вся схема рушилась из-за одного жадного мудака.

– Предлагаю так… – снова отхлебнул из стакана Директор. – Я набор отдам, но ты нам будешь должен еще десять осколочных. А этого, что принес, – мало.

Нет, решительно дядя опух от наглости – вогнать сталкера в долги?! И потом бегать Кату по городу в поисках боеприпасов, хотя раньше договорились на другие условия?

– Считаю разговор законченным. Пойду отнесу граники вашим соседям – ты, кажется, против них заказывал? Вот вам комби при случае и объяснят доступно – мало это или много, десять осколочных.

Кат поднялся, всем своим видом показывая, что сейчас запакует РПГ обратно и сунет в рюкзак. Директор запаниковал. Руки не тряслись, но стакан он поставил на место. Почти отшвырнул на стол, пролив несколько капель. Под тусклым светом лампочки, которую местные умельцы приделали на стене, видно было, как вспотела лысина у начальника всех механов.

– Ну ты это… Не угрожай!

– А я разве угрожаю? Просто сказал, куда дену оружие. Наоборот бы поблагодарил, что я тебе сказал все честно.

– Слушай… А может, ты патронами возьмешь, а? Мы тут наладили кое-какое производство.

– Чтобы мне ствол первым же выстрелом заклинило? Ну спасибо, дорогой товарищ. Обойдусь как-нибудь.

Кат аккуратно завернул в тряпку первый из гранатометов. Никуда не спеша, но и не медля. Директор протер лысину невероятно грязным носовым платком, сунул его обратно в карман и заорал:

– Слон! Сло-о-он! Неси сюда! Вот же, сука, средь бела дня грабят…

Кат слегка улыбнулся. Его нехитрый блеф сработал, живем дальше. На самом деле гранатометы пригодились бы и на мясокомбинате, но платить тем было нечем. Этот вопрос он уже прояснил немного раньше.

В дверь каморки Директора, задевая косяки локтями, сунулся невысокий мужичок. Тощий, как и все вокруг – за исключением, пожалуй, только местного начальника, весь будто рубленый топором. Лицо из провалов и выпуклостей – резкие скулы, глубоко сидящие глаза, кадык выпирает вон на три сантиметра.

Но не мутант, просто наследственность такая. Топорная.

В руках Слон бережно держал ящичек. Шкатулку размером с кирпич, может, немного больше. С полтора.

– Это что, он и есть? – недоверчиво спросил Кат.

– Ты же самый умный… – проворчал Директор. – Проверяй. Набор полный.

Сталкер забрал из рук мгновенно сгинувшего в коридор Слона ящик и поставил на стол. Повернул нехитрую задвижку сбоку и открыл. Первый слой, второй. Каждая в отдельном гнезде, внутри блеснули почему-то очень маленькие металлические штуковины. Самая большая не крупнее кокарды.

– Вот плашки. Вот – метчики, – с досадой от проигранного спора повел рукой Директор. – Для внешней резьбы и внутренней, до полутора дюймов.

После Черного дня внезапно оказалось, что самой большой ценностью в мире предков были не деньги. Это немало удивило бы всех до катастрофы, но ведь чистая правда – золотом нельзя нарезать резьбу на трубе, а кредитными карточками не постреляешь во врага.

Патроны, оружие, лекарства, бензин, инструменты и – книги. Как ни странно, учебники по электротехнике, металлообработке, военному делу, анатомии и прочим скучным и приземленным вещам. Никакой романтики, чистой воды желание выжить под землей. Да и под серым небом – тоже помогали.

– На вид – нормально, – сказал Кат. – Сделка состоялась.

– Состоялась… грабитель, – проворчал Директор. – Уматывай уже, видеть тебя не могу. Мироед!

Он схватил стакан и выплеснул в рот остатки выпивки.

Оставаться в теплых, но душных коридорах под цехами Мехзавода и самому Кату было ни к чему. Товар обменял, пора идти дальше. Тем более что совсем неподалеку есть одно место…

Но позже, позже.

Пока надо сравнительно вежливо попрощаться и подняться по лестнице к выходу на поверхность. Убежище его никогда не впечатляло. Да, большое, сравнимое даже с «Площадью Ленина», но какое-то тусклое, несмотря на повсеместное освещение. Вдалеке лязгает железо, работают над чем-то. Может, упомянутые патроны как раз и клепают.

Множество коридоров, лестниц с первого на второй уровень. Масса людей, в том числе просто сидящих на полу – иногда прямо посреди коридора. Грязь. И вонь – здесь всегда чем-то смердело, смесью казармы и общественного сортира. Странные ребята, могли бы и навести у себя порядок. Впрочем, что ему до них? Ничего. Живут как хотят, а его дорога – прочь отсюда.

Морозно там снаружи… Но тем веселее идти, не в той самой, упомянутой в рассказах, грязи по колено. Выйдя через бывшую проходную на улицу Космонавтов – да, предки летали куда-то за облака, даже вот название присвоили, – Кат незаметно, не крутя головой, осмотрелся.

Вроде бы никого. Не то чтобы он всерьез ждал от жадного Директора засады с целью отобрать инструментарий, но мало ли…

О, человек! Небольшая фигурка на другой стороне улицы словно вжалась в кирпичную стену, всячески стараясь быть незаметной.

Кто-то из братьев-сталкеров? Не похоже. Автомат на плече, угрозы нет. Хотя может и в спину пальнуть, только зачем… Сделаем-ка вид, что никого не видели, и спокойно пойдем дальше, через троллейбусное депо. Лес мертвых животных, в последнем крике задравших к небу свои тонкие рога.

Кат неторопливо дошел до приоткрытых створок ворот депо и свернул туда. Фигурка, пока он не скрылся из виду, с места так и не стронулась. Можно выкинуть из головы навсегда, вряд ли еще встретимся.

Дорога через депо оказалась недолгой. Взяв левее, сталкер проскочил через дыру в бетонной ограде. Теперь вперед. Но очень неторопливо, не зря же Ким предупреждал, что место запретное.

Горячих пятен поблизости не видно, только крыши чуток фонят. На то они и крыши – каждый зараженный дождь мимо не прольется. Ни людей, ни мутантов, ни – слава богам – мортов не наблюдалось. Уже плюс. Неспешная прогулка, каких было уже сотни, и впереди тоже немало по мертвому городу. Привычный взгляд пустых глазниц домов, вечно темных от нехватки солнца, наблюдающих за всеми и ни за кем, как случайно оставшиеся на земле черепа. Заросшие кустами, присыпанными снегом, улицы, вот и Пирогова.

Где-то здесь, если карты и рассказы не врут.

– Когда-нибудь все изменится, – негромко сказал Кат. – Мы или вымрем окончательно, или… вернемся.

Последнее слово – уже шепотом. Приближалась ограда с некогда яркой вывеской над воротами. Керамический завод. В чем здесь может быть тайна?! Делали когда-то плитку, до сих пор украшающую мертвые пустые квартиры.

Тарелки какие-нибудь.

Вазы.

Что там еще можно делать из обожженной глины?..

Или завод закрылся, как и многие производства, еще тогда, до Черного дня? Боги знают. Ворота, кстати, настежь. Заходи и смотри, ни малейших возражений ни у пустой будки охранника сбоку, ни у видневшейся впереди территории – явно брошенной десятилетия назад. Пара машин вон торчит возле заводоуправления в глубине. Где остались тогда, там и стоят.

Но странное что-то в открывшейся картине было. Понять бы еще – что именно…

Вот только войти в ворота мешало нечто непонятное. Это была пока

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату