Девушки чинно поклонились и поплыли, как лебеди в своих светлых платьях, к выходу из гостиной. А я снова обратила внимание, на взгляд Тая, когда он смотрел им вслед. Стражник выпустил фрейлин и вышел сам. Ура. Хоть от принца меня не охраняют.
— Тебе нравится Яниса? — спросила я, склонив голову набок.
Я уже видела его разным, а вот красным ещё ни разу. Мальчик зарделся, как маков цвет, услышав мой вопрос.
— Она добрая. И милая. — пробормотал он, опуская глаза. — С ней приятно общаться.
— Таких, наверное, мало среди придворных? — понимающе протянула я.
— Очень. Особенно среди приближённых королевы. — бросил он и тень набежала на детское лицо. — Мама считала доброту слабостью.
Удар под дых. Вдыхаю. Больно.
— Только доброту?
— Нет. Много чего ещё. Она… говорила, что я обязан быть сильным, раз уж родился. Я старался. Для неё. — в голубых глазах застыла горечь, хоть он и старался говорить равнодушно.
А я, несмотря на страх оттолкнуть, действуя на одних инстинктах, ухватила его за руку и потянула к себе, заставив сесть рядом. А тогда сделала наконец то, что так хотела — обняла его крепко-крепко, теперь уже от своего имени, и прошептала в тёмную макушку единственное, что могла.
— Мне очень жаль, Тайрэн.
Он дёрнулся всем телом, затих, всхлипнул и ухватился за меня обеими руками.
— Я так и не заслужил её любви. А теперь её нет. — прошептал едва слышно.
Зажмурившись, я проглотила колючие слёзы и произнесла то, что ему нужно было услышать. Ненавижу врать, но иногда ложь бывает во благо.
— Я думаю, она любила тебя, Тай. Просто, не умела показать. Бывает, что взрослые настолько искалечены внутри, что не замечают, как делают больно родным. И не говорят самого главного.
— Вы тоже? — вскинул он голову. Впиваясь в меня пронзительным взглядом.
— Я… я уже никогда не смогу сказать своим родным, как люблю их и мне больно от этого. Своей маме, брату… — призналась я, дрожащей рукой вытирая слёзы.
— Вы тоскуете по ним? — нахмурился он.
— Очень. Я не хотела оставлять их.
— Я знаю. Мне тоже жаль. И я не виню вас, что… вы заняли её место. — отстранился Тайрэн. Он уже взял себя в руки и теперь передо мной снова сидел принц.
— Я не хочу занимать её место… — вздохнула я
— А придётся. — очень по взрослому хмыкнул мальчишка. — Отец делает всё, чтобы вас приняли, как королеву.
— Ты… ты против этого? — осторожно спросила я, не зная, что буду делать, если он ответит утвердительно.
— Не знаю. Нет, наверное… я пытаюсь понять. Я знаю, что они ненавидели друг друга и были несчастливы. Наверное, муж и жена должны быть счастливы вместе? — вопросительно взглянул на меня Тай.
— Ну, я привыкла так считать. — кивнула я. Ох, бедный малыш. И папа твой бедный. Что же мне с вами делать? По силам ли мне отогреть два одиночества?
— И вы сделаете папу счастливым?
Сокрушительно. У меня даже дыхание перехватило. Что тебе отвечать, достойный сын своего отца?
— Тай… это сложно. Мы с твоим отцом не выбирали друг друга. Нам… нужно лучше узнать друг друга… — вот как объяснить то, в чём и сама ещё толком не разобралась? — Я хотела бы этого, но одного моего желания и усилий может быть мало.
Он понимающе кивнул, а я поспешила перевести тему.
— Тай, а расскажи мне о себе, пожалуйста. Чем ты обычно занимаешься, как живёшь? У тебя, наверное и своя свита есть?
— Ну, в основном, учусь. Я, как наследник королевского рода Сэйнаров, обязан быть всесторонне образованным и готовым в любой момент принять власть. Как это смог сделать в своё время отец. Развлечения и излишние привязанности не должны меня отвлекать от моей главной задачи.
У меня глаза на лоб полезли. А в мыслях один мат образовался. Если этот бред ему Яргард сказал, моё мнение о нём, как о хорошем отце, станет кардинально противоположным.
— Это мнение его величества? — осторожно поинтересовалась я.
Тай вскинул на меня глаза и в них отразилось лёгкое замешательство.
— Н-нет. Отец много внимания уделяет моему образованию. Но он никогда не запрещает мне отвлекаться от учёбы. И даже предлагал собрать при дворе моих сверстников, из аристократических родов. Я сам отказался.
— Почему? — я уже догадывалась, каков будет ответ, но хотела убедиться. Ух, никакого зла на мёртвую суку не хватает!
— Мама страшно злилась, если я к кому-то привязывался. Потом эти люди, или начинали меня избегать, или… исчезали.
Так, Нэлли. Спокойно! Спокойно! До этой гадины уже не добраться. А вот её сын с поломанной такой психикой имеется и нужно спасать мальчика. И я даже знаю, чего в первую очередь попрошу у Яргарда. Если не дурак, поймёт и согласится.
— Тай, можно тебя о кое-чём попросить? — решила я воплотить ещё одну свою мысль.
— О чём? — поинтересовался мальчик.
— В своей прошлой жизни я была… преподавателем. И общаясь со своими учениками, очень полюбила читать детские книги. Не для малышей, а для ребят постарше, как ты. Скажи, в этом мире есть такие?
Тай задумался. Основательно так. Умный, образованный ребёнок, не знающий, что помимо учебников и всякой умной литературы, существуют ещё и художественные произведения. А то, что они существуют, я была уверена. Ну не может же быть, что любовные романы есть, а детских нет.
— Есть, конечно. — наконец кивнул он.
— А можешь мне что-нибудь интересное посоветовать? Уж ты точно должен знать, что действительно стоит внимания.
Тай стал ещё задумчивей. Ага. Озадачила я его. Конечно, существует вероятность, что он сейчас признает, что не читал ничего такого. Но…
— Хорошо. Я подумаю, что может оказаться для вас интересным. — кивнул он.
Вот и хорошо, вот и чудненько. Вернём ребёнку детство. Хотя бы чуть-чуть. Желание помочь Таю было таким сильным, что теперь я уже с нетерпением ждала разговора с Яргардом. Ведь без его одобрения и согласия ничего не получится. Только бы согласился, только бы согласился.
На этом разговор с Таем по сути и закончился. Мальчик ещё некоторое время посидел, отвечая на мои вопросы о своей жизни, вкусах, мнениях. Но я видела, что он мыслями уже далеко, словно решает какую-то сложную задачку. И вскоре действительно извинился и, сославшись на важные дела, покинул меня. А я задумалась не посвятить ли мне остаток дня подготовке к встрече с Яргардом.
Права была настоятельница. Выбор то был сделан ещё вчера утром. А может и до его предложения. Мне нравится этот мужчина. Да, мне страшно полюбить его безответно. Но я пожалею, если не рискну. Он будет мне мужем. Мужем. Так неужели я не смогу привлечь его? Особенно, если он согласится с моими условиями.
Я уже потянулась к колокольчику, чтобы позвать камеристок и попросить их помощи, как в дверь снова постучали. Вместо стражника на пороге появился уже знакомый мне королевский
