Я киваю, а он продолжает. Сначала о том, как после смерти отца принял на себя бразды правления. В подробности, конечно не углубляется, но мне и того достаточно, чтобы представить. Почти ребёнок, потерявший отца, вынужденный зубами держаться за трон и власть, подавлять переворот, ловить заговорщиков, казнить виновных. Его большой палец гладит мои рёбра, прямо под грудью, мимо кареты проплывают освещённые огнями сказочные улочки, а голос над головой и дальше рассказывает. Спокойно, отстранённо, завораживающе.
— Когда в Большом Альянсе началась грызня за перераспределение власти и территорий, Сэйнар едва оклемался от внутренних распрей. Земли нашего королевства всегда были лакомым куском для многих. Особенно для Босварии. Вот и решил наш восточный сосед, что мальчишка на троне ему не соперник. Он конечно очень быстро понял, как ошибся, но уже были задействованы слишком большие силы, у него появились союзники в Альянсе. А у меня тоже появились свои. И Гельмут первый, кто выступил на моей стороне. Босвария наш общий сосед и такая же общая проблема. Когда король Арганды предложил мне скрепить наш союз браком с его юной дочерью, у меня не было никаких причин отказываться. Я остался последним в роду. Мне нужна была жена, наследник и союз с Гельмутом тоже. Будущий тесть уверял, что принцесса Тэрэса Аннелия весьма охотно согласилась на наш брак. Не отказала она мне и когда я лично прибыл в Арганду просить её руки. Сейчас понимаю, что был глупцом, когда поверил на слово Гельмуту, что она просто очень застенчива, что про брачный обряд ей всё уже объяснили, что девушка на всё согласна и охотно станет мне женой.
— Он обманул вас? — выдыхаю я.
— Не только меня. Свою дочь тоже. Я ведь тебе уже говорил, что в их роду обряд проще. Тэрэса знала, что рождение ребёнка укрепит брачные узы, но Гельмут ей не сказал насколько. Девчонка не стала идти против воли отца, решив, что родив мне наследника, сможет избавиться от ненавистного мужа в моём лице и править в качестве регента при несовершеннолетнем Сэйнаре.
— Откуда вы это знаете? Она попыталась? — шепчу я, почти не замечая окружающего.
— Да. Едва оклемавшись от родов, пришла с кинжалом в мою спальню. А потом долго выла от боли, пока я ей обьяснял то, что она и так должна была знать.
— Почему вы оставили её после этого? Неужели только из-за связи?
— Я и не оставил. Отправил к отцу. А она вернулась, как побитая собака, меньше чем через месяц, слёзно умоляя простить, уверяя, что это у неё помутнение рассудка от боли и родовой магии приключилось. Просила не разлучать с сыном. Была так убедительна. Я поверил. И пожалел её, чего уж там. А потом вынужден был вернуться на поле боя. Тэрэса очень долго ничем не выдавала себя и умудрялась скрывать истинное лицо. Тем более на расстоянии. Набирала силу, окружала себя преданной свитой, и калечила Тая своим воспитанием.
Он умолкает, а я даже представить себе не могу, насколько этого мужчину, наверняка коробит факт, что он не разобрался вовремя, что такую змею пожалел.
— Знаешь, Нэлли, её смерть очень многое расставила по местам. Я наконец получил доказательства её злодеяний, и даже узнал о тех, про которые раньше не подозревал. Достаточно было лишь допросить её вернейших слуг.
— А почему вы раньше этого не сделали? — что-то мне не верится, что это было не в его власти.
— Клятвы верности. Пока жива была королева, присягнувшие ей не могли их нарушить, даже под действием знакомого тебе зелья. Своим признанием ты развязала мне руки.
— Она правда, убила вашу сестру? — ёжусь я, не в силах уложить в голове такое.
— Да. Но об этом я тебе рассказывать не буду. Сейчас так точно. — внезапно, я чувствую, как сильнее сжимаются вокруг меня его руки и губы касаются нежно моего виска. — Я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь отвечать.
— Можно ещё один вопрос? — нервно теребя подол юбки, спрашиваю я. Чувствую, как напрягается позади меня мужчина и добавляю как можно мягче. — Пожалуйста. Это важно для меня.
Он пару секунд молчит, потом со смешком соглашается.
— Ладно уж. Всё равно мы скоро приедем. Я уступлю тебе на этот раз.
— Спасибо. — благодарю вполне искренне. — Объясните мне, зачем эта связь? И как она действует?
— А ты умеешь задавать сложные вопросы. — хмыкает король.
— А разве другие имеет смысл задавать? — тоже улыбаюсь я, ловя себя на том, что мне оказалось неожиданно легко говорить с этим человеком.
— Пожалуй, ты права. Ну что ж. Причина проста. Наследники. Магическое равновесие нашего мира держат королевские рода. Выносить ребёнка королю может любая женщина, но лишь от двух супругов королевской крови рождаются максимально сильные наследники. И чаще всего такие браки заключаются по договору и взаимной выгоде, а не по любви. Брачная связь призвана упростить процесс зачатия для новобрачных.
— Не обижайтесь. Но это звучит ужасно. — морщусь я. — Словно селекция какая-то. Кто это придумал? Богиня?
— Нет. — смеётся Яргард. — Не богиня. Люди. Первые короли. Сэйнары в создании этого обряда тоже отметились.
— И как вы живёте с этими штучными чувствами? — бормочу я.
— Нэлли, во первых, ты путаешь чувства и физическое влечение. Впрочем, для вас женщин это обычное заблуждение. Супругов тянет друг к другу, их возбуждает близость друг друга, но не более того. Это не есть что-то непреодолимое. Иначе я бы уже давно сошёл с ума.
— А как же… как же мы? Почему стоит вам оказаться рядом и… я теряю голову?
— А ты уверена, что это не твоё собственное желание, Нэлли? — вкрадчиво шепчет он мне на ухо.
Ой-ой-ой. От этого голоса и хриплых интонаций по телу бегут мурашки, а щёки мгновенно вспыхивают предательским румянцем. Молодец, Нэлли! Так держать! Выдавай сексибуке все свои секреты и как сильно ты его хочешь! Ага, щазсс!
— Я ни в чём не уверена и это больше всего меня пугает. — из груди вырывается вздох.
За окном кареты перестают мелькать дома, и некоторое время мы едем в темноте, притом явно поднимаясь вгору. Куда он меня везёт, интересно?
— Я уже поняла, что эта связь неразрывна. Я не смогу родить никому, кроме вас. Мы не можем убить друг друга. И притяжение между нами искусственно завышенно. Это всё? Или есть ещё что-то? — озвучиваю я то, что мне уже известно.
— Нет, ты всё правильно перечислила. — хмыкает король.
— И никаких других навязанных чувств друг к другу? — недоверчиво переспрашиваю
