Дракон ответил не сразу. Он дождался вызова в моих глазах, разглядывая, будто увидел нечто новое. Отойдя в сторону, вернулся к моей копии, всё ещё находящейся в бессознательном состоянии. Посмотрел на неё недолго, и только когда я/она зашевелилась, заговорил.
— Я рад, что ты всё рассказала. Ведь кроме тебя, у меня ничего нет. Мне больно, что ты сразу не раскрылась, не доверилась, а поддалась уговорам, ведь они могли воспользоваться амброзом и вновь усыпить меня. А потом и тебя, и закончить эту историю, — он со значением посмотрел в мою сторону, но я промолчала, и он вздохнул, продолжая: — Совы правы. Нас ждёт Демон. Но это не зло, а наоборот — свобода. Помнишь? Я говорил, что мы можем забрать дары драконов. Это сделает их свободными. Демон сделает это. А когда закончим, то уйдём из этого ожерелья домой. Понимаешь? Настоящий дом! Мы оставим это проклятое место…
— А Дикая охота? Наша свита?! Что будет с ними?
— Оставим здесь. Только ты и я. И пусть эти приспешники драконов выживают в этих мирах, как хотят! Мы уничтожим порталы. Восстановим естественные границы между мирами и дадим перевёртышам самим определять свою судьбу!
Моя копия уставилась прямо на меня, и я вздрогнула, увидев забытый шрам. Он отравлял мою жизнь годами. А теперь почти забыла, каким он был уродливым. Елена смотрела выше — позади меня камень, а там волк. Обернувшись, не увидела его.
— Он ушёл, — заметив потерянный взгляд, пояснил Девон. Мужчина нерешительно перевёл взгляд с меня на копию, а потом медленно подошёл ко мне, осторожно обхватывая за плечи.
— Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Но я не хочу уходить, — жалобно отвечаю ему, теряя голос. — Особенно теперь, когда увидела Вельямина, узнала, что он жив и в порядке. Как могу бросить, ведь я люблю его!
Руки Девона безвольно скользят вниз и он опускает взгляд.
— Тогда позволь доделать работу. Мы не можем остановиться сейчас, после всего, что уже сделали. Это кощунство. И бесчестно по отношению к тем, кто погиб от нашей руки, — в его глазах загорелась обречённая решительность. — Демон — это не навсегда. Это парное состояние королевских драконов, сродни тому, что мы уже делаем. Закончим с ожерельем, откроем портал в иное измерение — и я уйду.
— Как ты поймёшь, что открыл? Как это делается? — нахмурилась, не чувствуя подвоха, но, вспоминая все-все и даже те, что были сказаны полушёпотом, слова Шефа, зная, что он есть.
— Троелуние в мире волков. Происходит раз в несколько лет. Третья — чёрная луна — это портал на родину. Место прорыва. Его видят только драконы, а вскрыть заплатку может только Демон, — спокойно разъяснил Девон.
Позади раздался негромкий вскрик — моя копия вправила плечо. Она почти плачет от отчаяния, но упрямо стремится к выживанию.
— Такая юная, — прошептал Девон, с восторгом разглядывая её.
— Может и юная, но уже давно не ребёнок, — мрачно ответила ему, перебирая в голове варианты и понимая, что предложенный Шефом — единственно-верный.
— Из неё получилась восхитительная особа, — мягко добавил Девон, возвращаясь ко мне. — Так что скажешь? Я готов оставить прошлое, забыть о том, что со мной сделали, и двинуться дальше. Один. Без тебя, — он попытался сдержаться, но на последнем слове, голос дрогнул и он нервно сглотнул.
Выждав паузу, ответила:
— Ты правда готов уйти… без меня?
— Я не монстр, Дем… Елена, — поправился он, заметив, как я вздрогнула. — Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать. Ты и сама это знаешь — я никогда не заставлял тебя, — он коснулся пальцами моего лица, осторожно спустив руку до шеи, — Ты дорога мне. Только тебя и чувствую в этом мире. Только к тебе и тянусь. Но… я не могу остаться здесь. Это не мой дом. Я хочу увидеть иные миры. А ты хочешь быть с близкими. С любимым. Поэтому я уйду один.
Я потянулась к нему в ответ, заключая в объятия.
— Если это всё, что ты хочешь, то я согласна. Оставить вражду, забыть о том, что случилось и освободить миры ожерелья. И помочь тебе уйти.
— Надеюсь, ты понимаешь, что они продолжат мешать нам? Понимаешь, что Вельямин теперь у них как оружие? Он…
— Дома. Вместе с Деймоном и Демьяном, — перебила его, немного отстраняясь и запрокидывая голову, чтобы встретиться глазами. — А их представитель — человек слова. Поверь мне в этом.
— Вельямин пострадал потому, что оказался меж двух огней. Не будь так уверена, что на этом всё закончится.
Девон выдержал мой чересчур пристальный взгляд и отступил, принимая мою политику невмешательства.
— Тогда продолжим наше дело?
— Да, — говорю рассеянно, наблюдая за медленно бредущей вдоль реки Еленой. Её мир уже рухнул. И не единожды рухнет вновь. Как и мой, если всё окажется правдой.
Мы покидаем с Девоном мир грёз и возвращаемся в реальность. Большую часть населения мира волков мы уже покорили, вернее поработили. Пришла пора посетить другой континент.
* * *
«Спроси себя, Елена, кто он такой? Существо, прожившее пять тысяч лет в изоляции без своего я. Каким он может быть? Странник чужих сознаний? Паразит? Зверь? Монстр? Сумасшедший? Глядя на него, что ты видишь? Ты веришь, что можешь противостоять такому древнему существу? Веришь, что можешь разгадать его уловки? У тебя есть только один шанс узнать правду. И ты знаешь, как это сделать».
Тогда я задала Шефу встречный вопрос. Как я могу доверять ему, когда он обманывал меня? Он ещё древнее, чем Девон. И гораздо более опасен так, как был тем, кто поддерживал жизнь сына. Не убивал. Могу ли я верить словам такого создания?
Мы выныриваем из огня на пустынный скалистый берег. Небо над нами затянуто предгрозовыми осенними тучами. От горизонта до горизонта — бескрайнее серое поле с пожухлой бледно-жёлтой травой. Волны позади мелкие и покрыты рябью от порывов ледяного ветра. Вот-вот пойдёт дождь и сначала он обрушится стеной воды, а после растянется на дни мелко-капельной пакостью и всё будет тянутся вместе с ветром и сыростью до первых заморозков.
Я знала такую осень. Помнила по Америке. И это место — как дежавю — напоминало о прошлом. О восприятии холода.
— Я их чувствую, — говорит Девон. И воздух с его словами задрожал и пошёл быстро затягивающимися прорывами, сквозь которые выглядывали морды огненных волков. — Ты готова? — он протягивает руку и смотрит с горячностью и нетерпением.
— В этот раз… ты
