— Амарихтис — богиня солнца, — пояснил хранитель, заметив мой интерес.
— Какая красивая! И выглядит как человек.
— Почти. Отсюда не видно, но на скулах, затылке и вдоль позвоночника у нее чешуя.
— Она вообще-то в платье, — заметила я очевидное. — Или погоди… Ты заглядывал к ней под платье?!
— Арина, Арина, — качнул головой хранитель. — Что ж ты чуть что, сразу рвешься заподозрить меня в распутстве? То с лигайтами, то с богинями… Мне, конечно, приятно, — хмыкнул он, — но ты мне льстишь. К тому же Амарихтис — зануда.
— Даже больше, чем ты?
— Ты не представляешь, насколько.
Каперс хитро подмигнул, и я невольно улыбнулась в ответ.
— Далеко еще до ресторации?
— Почти пришли. Вон она.
Впереди как раз показалось приземистое двухэтажное строение с синей крышей и красными оконными рамами. На улице, сбоку от входа, в тени полосатой бело-желтой маркизы прятались круглые столики со стульями. Ровно под краем навеса выстроились в ряд массивные горшки с фиолетовыми кустами. Между этажами растянулась вывеска — «Ресторация Ди Лано».
Мы сели на улице. Каперс заказал обед на троих, кувшин роадиры — легкого вина, насколько я поняла из объяснений, — и обещанную мне двойную порцию чаиры.
К моменту, когда появился знакомый Каперса, я успела выпить желанный кофе и разделаться с салатом. Настроение постепенно возвращалось к отметке «жизнь прекрасна».
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнес на удивление крепкий миокрейт, занимая свободный стул. — Чем обязан?
Не стесняясь, незнакомец взял пустой бокал — мой, между прочим! — и наполнил его роадирой.
— Присмотри за кайатирой, — без предисловий перешел к делу Каперс.
— Я не хранитель, — хмыкнул гость. — А если бы даже и был, не стал бы с ней связываться.
— Она отказалась от участия и не пойдет в храм.
Незнакомец удивленно заломил бровь и посмотрел на притихшую Диару.
— Чего так? Не хочешь выиграть?
— Скорее, очень хочет выжить, — ответил за нее Каперс. — Обещала не высовываться и сидеть тихо. Медальон на ней, так что местные вреда ей не причинят. От тебя требуется только держать ухо востро и прятать ее, если через город будут идти другие участники. Ничего сложного.
— А эта? — Миокрейт кивнул в мою сторону и отпил из бокала.
— Эта — моя.
— Эта вообще-то здесь и может сама за себя ответить. — Я прищурилась, глядя в темно-фиолетовые глаза незнакомца.
Не знаю чем, но миокрейта позабавил мой ответ. Он откинулся на спинку стула и широко улыбнулся.
— Дерзкая, — одобрительно кивнул он.
— А с утра еще и злобная!
Мужчина рассмеялся и повернулся к Каперсу.
— Неплохая тебе подопечная попалась. Под стать!
Тот насмешливо фыркнул, однако комментировать сказанное не стал. Вместо этого спросил:
— Так что, присмотришь за кайатирой?
— Да куда ж я денусь? Эй, — выдра вздрогнула, когда взгляд миокрейта метнулся к ней, — как тебя звать?
— Диара, — пискнула она.
— Ко мне можешь обращаться Черный Коготь.
— Это имя? — Я глянула на пальцы мужчины: когти на них выглядели вполне обычно — такие же бледно-серые, как и у других миокрейтов.
— Нет. Это то, как ко мне обращаются остальные. Мы не называем чужакам истинных имен.
Я кивнула и, потеряв к происходящему интерес, сосредоточилась на обеде. Улыбчивая официантка принесла нам еще один бокал, который я тут же пододвинула к себе, и большое блюдо с гарниром. По виду как пшено: маленький, желтенький, рассыпчатый. Крупу щедро разбавляли овощи, бобовые и зелень.
«А мясо-о?» — разочарованно простонал внутренний голос.
Рядом раздался низкий смех Черного Когтя.
— Что, малышка, не привыкла к растительной еде?
— Привыкла. Это дополнительная еда, которую я ем в нагрузку к основной.
Он снова рассмеялся.
— Прости, но здесь тебе придется ограничиться лишь дополнительной. Миокрейты не едят животных продуктов.
— Ну-у, это полезно, — заключила я после недолгой заминки и решительно наполнила тарелку гарниром.
Каперс фыркнул.
— Спасибо. — Он повернулся к Черному Когтю. — Я не забуду.
— Надеюсь, — серьезно кивнул тот. Залпом опустошил бокал и вновь посмотрел на притихшую Диару. — Что, мелкая, пошли?
Она затравленно глянула на миокрейта, на меня, затем — на Каперса.
— Топай уже. Нечего тут глазки строить. — Он недовольно дернул усами.
— Пока, Ди!
Я попыталась улыбнуться. Однако улыбка вышла откровенно кислой. Проклятье! Ощущение такое, будто мы ей не жизнь спасаем, а сдаем в питомник для бездомных животных!
— Пока, — тихо отозвалась Диара.
Поднялась и следом за миокрейтом направилась к выходу с летника. Уже оказавшись по ту сторону кустов, она снова бросила полный надежды взгляд на Каперса и понуро опустила голову, едва он отвернулся.
— Нам тоже не стоит рассиживаться. Доедай и пошли, — распорядился Каперс.
— Как? Уже?
— А чего медлить?
Я растерялась. С одной стороны, причин медлить действительно нет. С другой, выйти из Ритберга — значит, вновь оказаться в опасности.
— Вот только давай без драмы, — Каперс выразительно фыркнул. — Мы не на отдыхе, если ты не забыла. Так что нечего смотреть на меня с такой тоской.
— И вовсе не с тоской!
— Ну естественно. Тебе-то виднее. Ладно, не страдай. Хочешь, сделаем небольшой крюк по городу? Покажу тебе пару достопримечательностей.
— Давай.
Я с готовностью кивнула и сняла рюкзак со спинки стула. Каперс спрыгнул на пол.
— Тогда вперед!
* * *По улицам Ритберга я шла, почти не глядя по сторонам. Каперс вещал об истории города, заставил остановиться возле фонтана, похожего на флейту. Принялся пересказывать легенду, по которой эта флейта принадлежала сначала богу вдохновения, а потом перешла к богу веселья. Или наоборот? Не помню. Я слушала вполуха, погрузившись в раздумья.
Грудь сдавливало от волнения.
Что делать? Что мне делать?
Я не убийца и
