— Одновременно с этим собором начали строительство моста надежды, — продолжал экскурсию Каперс. — Вон он, видишь? Этот мост стал первым, соединившим оба берега Ритберга. Он же до сих пор остается главным.
Нутро сжалось.
Мост. Мост над рекой. Там ли Фиарин? Ждет ли она Каперса? Или забыла о своем предложении?
— Кстати, обрати внимание на дорогу. Здесь цвет брусчатки меняется. Есть легенда, что это связано с…
Глупо врать — я не хочу умирать. Не хочу, чтобы мое тело гнило брошенным в чужом мире. Чтобы Семицветик так никогда и не узнала, почему я не добралась домой тем злополучным вечером. Чтобы мой конец стал лишь чьей-то неудачной ставкой на тотализаторе. Но готова ли я пожертвовать чужой жизнью ради спасения своей?
— Эй, ты вообще слушаешь? — Каперс обернулся и смерил меня недовольным взглядом. — Если что-то упустишь, повторять я не стану.
— Слушаю.
— Да? И что же я сказал про брусчатку? Почему Альтор Второй приказал ее заменить?
Я зависла. Кто такой Альтор? Почему его аж два? Царь? Король? Лорд-магистр?
— Потому что э-э… по легенде э-э… цвет символизирует…
Плохо, когда не знаешь да еще и забудешь! Я на госах так не напрягалась, как сейчас!
— … перемены, которые случились с… э-э…
Каперс начал недовольно притопывать лапой.
Что это значит? Ответ неверный? Черт! Можно мне помощь зала?
— В чем дело? — перебил он. — О чем ты думаешь?
— Об Альторе.
— Арина, — мне достался выразительный взгляд, — я не упоминал никакого Альтора. Тут вообще никто с таким именем не живет. Причем уже лет так триста.
Упс!
— Так о чем ты думаешь? О кайатире, что ли, беспокоишься? Не стоит. Она в безопасности. Ты сделала для нее то, чего никто не стал бы делать.
— Это ты сделал.
В горле встал ком. Каперс ведь действительно защитил не только меня, но и ее. Довел. Уберег.
— Не смеши! Ради нее я бы даже не пошевелился.
— Но тогда почему?
— Ради тебя. Тебе было важно помочь ей. Лично я до сих пор не понимаю причин для подобной заботы, но ты попросила, и я помог.
Ком в горле раздулся, словно иглобрюх. Я с трудом могла сделать полноценный вдох.
— Давай уже закончим осмотр города и продолжим путь. До моста осталось всего ничего.
Колени подогнулись. Пришлось спешно выравнивать равновесие, чтобы только не клюнуть носом землю. Каперс фыркнул. Что-то еле слышно проворчал и продолжил деловито вышагивать впереди. Забавный. И лапки-столбики забавные. И попа эта круглая.
В памяти всплыло, как он точно так же вышагивал, когда вел меня в кардарв — в безопасное место. Будто заново я услышала надменное фырканье, когда Каперс отказался от еды после Райгеновских гор, чтобы мне досталось больше. Вновь почувствовала тяжелую голову, упирающуюся мне в колено; услышала полный беспокойства голос — там, в Гайвимаре, когда Каперс не нашел меня в комнате. Вспомнила, как он испугался, стоило мне закричать на болотах, и какой у него при этом был взволнованный вид.
— Кап, подожди, — прошептала я одними губами.
Он не услышал.
— Каперс, стой!
Сомнения исчезли. Я знала, как поступить. Всегда знала. Только почему-то позволила внутренним страхам ненадолго взять верх.
— Чего? — он обернулся и непонимающе уставился на меня.
— Давай завершим экскурсию сейчас? Я готова выйти из Ритберга.
— Пф, очень за тебя рад. А я не готов повернуть в полуметре от финиша. Мы почти досмотрели достопримечательности. Мост — последняя.
— Плевать! Не люблю мосты. Пошли обратно!
Неважно, как это выглядит со стороны. Пусть я кажусь капризным ребенком — пусть! Я сберегу Каперса.
— Ты, Арина, конечно, чудная. Но сейчас твое поведение вообще ни в какие рамки не вписывается. Пошли.
— Нет!
— Как знаешь.
Недовольно дернув ухом, Каперс зашагал к мосту.
— А ну стоять!
Я кинулась, попыталась поймать хранителя. Но тот ловко отскочил. И будто назло бегом преодолел оставшиеся метры.
— Ха! Не поймала! — оскалился он, уходя все дальше.
— Да стой же ты, дурень! Река опасна, в ней…
Договорить я не успела.
Огромная волна возникла будто из ниоткуда и накрыла мост. Мутная вода хлынула на улицы, в нос забился запах ила. Отовсюду зазвучали крики, визги. Началась беготня.
— Ка-а-аперс!
Я кинулась к нему, но кто-то схватил меня за плечо.
— Участница, нельзя! Там опасно!
Да что ты говоришь?!
— Отпусти! — я дернулась, вырываясь из хватки. — Да отпусти же!
Вода с шумом уходила, стекала пенистыми ручейками обратно в реку. Сначала показались перила, потом каменные балясины, затем и сам мост. Пустой, черт бы его побрал!
— Каперс!
Я добежала до того места, где в последний раз видела хранителя. Огляделась испуганно. Кинулась к ограждению.
— Каперс!
Проклятье! Ну где же ты?
Капибары ведь умеют плавать? Конечно умеют! А хранители вообще живучие. Не могло какое-то цунами причинить вред Каперсу. Это ведь… Каперс! Давай, мой хороший, покажись. Не смей помирать так нелепо!
Я скинула рюкзак и сиганула с моста. Вода больно ударила по ушам, забилась в нос.
— Фиарин, не надо! — закричала я, всплывая и отплевываясь. — Не трогай его, пожалуйста! Фиари-ин!
Недавние страхи, собственная безопасность — все вдруг стерлось из мыслей. Главным осталось дозваться иномирной русалки. Не позволить свершиться непоправимому. Я ныряла снова и снова, слепо шарила пальцами в мутной воде. Захлебывалась и била руками.
— Ка-аперс! — мой голос совсем охрип. — Ка-а-аперс!
Мышцы сводило от холода, сердце сжималось от страха. Это моя вина. Моя!
— Каперс! Фиарин! Кто-нибудь!
Когда
