— Я не подведу, обещаю! — радостно воскликнул Фукуда, — Ты правда можешь на меня положиться! Я сделаю всё ради победы.
— Я знаю, — улыбнулась Элисия.
Она видела, как искрятся радостью глаза Фукуды. Это наполнило теплотой и душу самой волшебницы. Но вместе с этой теплотой, где-то в глубине зашевелилось волнение.
— Только не переусердствуй, — добавила она, с едва слышимым беспокойством в голосе.
Вся эта затея с Королевской битвой не нравилась Элисии с самого начала. Ей не нравилось, что её друзья рискуют здоровьем ради обычного турнира. Хотя турнир был действительно не совсем обычный, а вернее совсем не обычный. Но, несмотря на это, Элис всё же не видела смысла в риске. Её никогда не интересовали статусы и привилегии. Денег и заданий им и без статуса королевской гильдии хватало. Конечно, зажиточной гильдией Орден ветров назвать было сложно, но всё же они не бедствовали. Но, как оказалось, почти у каждого были свои личные мотивы участвовать в этом турнире. Фукуде нужно было как можно больше денег, чтобы кормить семью. Акира мечтала любыми способами превзойти мать. Куруми утверждала, что это отличный шанс продвинуть гильдию. Остальные же воспринимали турнир как развлечение и повод показать силу. Элис же нужен был путь к дворцовым архивам. Не будь у остальных своих целей, Элис, скорее всего, не стала бы втягивать гильдию в турнир, но раз уж все были не против…
«До чего дошло, — усмехнувшись подумала Элис, глядя в окно, — пытаюсь убедить себя в том, что поступаю не эгоистично, прикрываясь интересами других.»
— Тебе не кажется, что всё повторяется?
Элис вновь сидела на окне почти неподвижно, смотря вдаль. Небо у самой кромки уже немного порозовело, хотя до заката было ещё далеко. Свежий ветер непокорными порывами стучал в стекло.
— Кажется, завтра будет ветрено, — вместо ответа сказала Юфи, — есть такая примета, если закат ярко-красный, значит жди ветреной погоды.
Элис лишь коротко усмехнулась, глядя на наливавшийся краской закат.
— Откуда бы тебе знать всякие приметы?
— Слышала где-то, — отмахнулась Юфимия, — не уходи от основного вопроса. Что на счёт состава команды?
— Разве не ты сама ушла от основного вопроса? — вздохнула Элис, но укоризненный взгляд Юфи заставил её всё же перейти на более деловой тон. — Я пока не до конца уверена. Что-нибудь удалось узнать о команде соперников?
На хрупкие плечи Юфимии как обычна легла задача по сбору информации. Но для такой работы в действительности нельзя было подобрать человека более подходящего.
— Удалось, но тебе точно не понравится, то, что я узнала, — с тяжёлым вздохом сказала малышка, — у них нет чёткой тактики. Они каждый раз подстраиваются под противника. Отлично поставлена командная работа, но даже если их разделить, что само по себе весьма непросто, они всё равно работают слаженно, так словно могут общаться на расстоянии.
— Или же знают друг друга от и до, — закончила Элис фразу Юфи.
Несколько секунд пролетели в напряжённой почти осязаемой тишине. Но вдруг повисшее молчание разрезал странно бодрый для такой ситуации голос Элис:
— В любом случае это отличная новость! — волшебница не собиралась пояснять своей радости, но непонимающий взгляд Юфи всё же заставил её внести ясность. — Если они подстраиваются под противника, в придумывании тактики просто нет смысла. Это значительно облегчит мне жизнь.
— Как бы так сделать, чтобы ничего не делать, — уныло буркнула Юфи, не разделив радости волшебницы, — со списком команды что?
— Ну, думаю, возьму Ноэ, Эдем и Фукуду, — сказала Элисия, — всё равно больше особо нет вариантов. Силико не любит участвовать в турнирах, предпочитая наблюдение. А Лени, он, конечно, силён, но, как бы это сказать… слегка не управляем?
— Не могу не согласиться, но думаешь они смогут работать слаженно? — задумчиво спросила Юфи.
— Не попробуем — не узнаем, — Элис соскочила с подоконника и направилась к выходу из комнаты. — Мы четвёртая по очереди команда в финале. Три команды, сражаясь с прошлыми победителями уже потерпели поражение. Если победить нынешнюю королевскую гильдию удастся нескольким командам, будет устроен дополнительный этап. Но что, если победить не удастся никому? — задав этот вопрос, волшебница хитро глянула на Юфи, но не успела та ответить, как Элис продолжила. — Команда новичков против профессионалов, разве это не кажется абсурдным в самой своей сути? Разве такое возможно? Это прямо как искать выход из безвыходной ситуации, не находишь? Так как ты думаешь, в чём же смысл? — засыпав механика этим градом вопросов чернокнижница явно ждала ответа то ли на все сразу, то ли только на последний.
— Найти тех, кто сильнее сильнейших? — неуверенно спросила Юфи.
— Или же
— Они сами решат кому проиграть.
Нервозность на трибунах нарастала по мере приближения времени начала тура. Всё гадали, когда же наконец непобедимая гильдия сдаст свои позиции. Но победить сильнейших оказалось совсем непросто. Сидя на трибунах, Огами напряжённо оглядывался по сторонам, не зная куда себя деть. Чувство собственной бесполезности грызло его изнутри, а повреждённая рука ныла неприятной болью.
— Сидишь как на иголках, — заметил уже надоевший до головной боли голос.
Минуту назад пустовавшее место рядом с Огами занял Лайт, видимо, посчитавший своим долгом скрасить «одиночество» подчинённого.
— Ты меня преследуешь что ли? — вздохнул инквизитор, продолжая напряжённо всматриваться в окружение.
— Всё возможно, — уклончиво ответил светловолосый. — Всё же хорошо, что до заключительного этапа мы не дошли, — вдруг заметил Лайт.
— Боишься королевской гильдии? — усмехнулся Огами.
— Нет, просто их глава меня ненавидит, — пожал плечами епископ, — старая история.
Огами даже не стал допытываться, что там случилось у Лайта с главой королевской гильдии. С характером Лайта, наверно, есть добрая сотня человек, которые его ненавидят. К тому же всё сознание инквизитора сейчас занимало лишь волнение за гильдию, не оставляя места любопытству.
— Да не волнуйся ты так, — сказал Лайт, — несмотря на грозный вид, Гензаи, их глава, тот ещё сентиментальный придурок.
— И как думаешь каковы наши шансы? — задал инквизитор самый волнительный для него вопрос.
— Их нет.
Как ни странно перед боем Элис чувствовала некую апатию. Каким-то меланхоличным взглядом она смотрела на привычную решётку, ожидая ненавистного скрежета. В голове её билась одна единственная мысль: «этот бой последний». Проигрыш или победа — больше не придётся сражаться на арене.
