Ноэ чувствовал что-то схожее. Ему было не впервой выходить на чёртову арену. Раньше он проводил тут достаточно много времени, считая битвы весьма увлекательным занятием. Этим самым битвам на арене — да и не только на арене — мечник был обязан несколькими шрамами на теле. Теперь же в синеволосом пробуждалось давно забытое чувство — жажда битвы.
Это было очень странно, но, несмотря на все старания попасть в команду, Фукуда чувствовал лёгкую панику. Почему-то где-то в душе клирика поселилась мысль, что они точно проиграют, и виноват в этом будет именно он. Фукуда гнал эту мысль изо всех сил, но она возвращалась.
Глядя на других, Эдем пыталась понять, что ей стоит чувствовать и как себя вести. Но среди её согильдийцев царил такой эмоциональный раздрай, что эльфийка в конец запуталась. Крепко прижимая к груди лук, она лишь растеряно оглядывалась по сторонам, словно ища поддержки. Но все были так заняты своими мыслями, что душевных метаний Эдем никто не заметил.
Решётка заскрипела, поднимаясь вверх. Элис показалось, что даже быстрее, чем обычно. Самой же Элис хотелось идти медленнее, но нетерпение остальных участников команды заставляло ускорить шаг. Трибуны ревели. Солнце нещадно жгло глаза, к тому же, как и говорила Юфи, поднялся сильный ветер, вздымавший столбы пыли и песка.
Очередной пылевой поток ненадолго загородил от глаз волшебницы команду соперников. Как только пыль осела, перед её взглядом предстала королевская гильдия «Фрихет» во всём своём страшном великолепии. Перед Элис стояли четыре человека по силе сравнимые с армией, как говорили слухи. Конечно, это было преувеличено, но эта четвёрка выглядела потрёпанной боями. Главой гильдии был грозного вида ассасин. Его хмурое лицо украшал шрам, начинавшийся на лбу и заканчивавшийся на щеке. Рассекая бровь, старая рана только каким-то чудом миновала левый глаз. Рядом с ассасином стояла не менее грозного вида волшебница. Прямая спина, расслабленная поза и холодный взгляд прожигающий насквозь. Встречаться глазами с этой особой не было никакого желания. Немного разбавляла всю эту атмосферу суровости и грозности лансия. Она с интересом осматривала соперников хитрыми глазами. Руки её были скрыты перчатками, на правой руке из-под перчатки выглядывало тёмное пятно ожога. Последним в шеренге стоял эльф. И это ушастое чудо напрочь ломало весь грозный вид команды. Он был будто и не здесь вовсе, тепло улыбался, даже весьма приветливо помахал Эдем рукой. Судя по виду, это существо вообще не способно было на драки. Казалось, даже солнце рядом с ним светит ярче. Одно ухо эльфа украшал причудливый кафф. Под украшением скрывался сильный ожёг.
— Напоминаю, что правила этого раунда отличаются от предыдущего, — раздался голос Ирен, — цель участников вывести из строя лидера команды противника. Участники от гильдии «Фрихет»: бестия Антейку, ведьма Соранико, снайпер Андрэйст, — на этом имени Ирен запнулась, было видно, что выговорить это ей было нелегко.
— Можно просто Анд, — раздался беззаботный крик эльфа.
— И глава гильдии — отступник Гензаи, — продолжила чуть смущённая Ирен, — гильдию «Орден ветров» представляют: мастер клинка Ноэ, следопыт Эдем, крестоносец Фукуда, глава гильдии — чернокнижница Элисия.
После объявления участников повисла странная тишина, которая длилась, казалось, несколько часов, но ни как не секунд. И зрители, и участники замерли в ожидании сигнала к началу боя. Противники из противоположных концов арены смотрели друг на друга, изучая.
— У нас есть стратегия? — спросил Ноэ.
— Скорее тактика, — ответила Элис, — ты в авангарде, Эдем прикрывает тыл, Фукуда становиться моей личной защитой. Главное не разбегаемся.
С этим планом трудно было не согласиться, но вот когда всё перешло от слов к делу, возникли некоторые затруднения.
Пробил гонг. Словно по его команде сильный порыв ветра поднял очередное облако пыли, полностью заслонившее от Ордена их соперников. Они хотели воспользоваться этой завесой, чтобы подобраться к врагу, но противник их опередил.
— В сторону! — Эдем резко дёрнула Элис за руку. В том месте, где секунду назад была Элис, пронеслась стрела. Ещё секунда и новая окружённая зелёным энергетическим полем стрела взорвалась уже почти под ногами мечника.
«Как он нас видит?!» — пронеслась паническая мысль в голове у Эдем. Она стала напряжённо оглядываться, но сквозь пыль ничего не увидела, — «Неужели он стреляет вслепую?!»
Другая команда была ещё где-то далеко, ведь Эдем не могла достать их стрелами следопыта. Но своим острым слухом она уловила громкий голос лансии.
— Что? Зачем? Тебе так пыли мало? — она явно вела с кем-то диалог, но второго голоса слышно не было. — Ладно-ладно, не спорю. Ты глава тебе лучше знать.
Пыль только-только начала рассеиваться. Через уже не плотную пылевую завесу согильдийцы смогли разглядеть своих соперников. Лансия явно готовилась к удару. Ноэ уже было рванулся вперёд, чтобы помешать ей, но на команду сверху обрушился целый град стрел в сочетании с девятихвостым лазером, который у ведьмы Соранико был гораздо сильнее, чем у Элис. Почти все удары удалось отразить либо увернуться, Эдем даже успела выпустить в ответ несколько стрел. Но противники выиграли достаточно времени. Мощная энергетическая волна устремилась в сторону Ордена ветров. Подняв огромный пылевой поток, она накрыла их подобно тайфуну, полностью лишив обзора.
Фукуда растерялся, не зная, что делать. Он знал, что должен защищать Элис, но, отскакивая от одной из стрел чёртового снайпера, потерял лидера из виду. Найти её в этом пылевом шторме казалось чем-то нереальным, но он всё же решил попытаться. Он рванулся перёд просто наудачу. Что-то мелькнуло прямо перед его носом, с силой врезавшись в землю. Клирик кое-как успел отскочить от копья Антейку.
— А ты быстрее, чем я думала, — хмыкнула лансия, снова бросаясь в атаку.
Копьё со свистом разрезало воздух. Фукуда почти не успевал атаковать в ответ. Пропуская удар за ударом, он сам смог задеть Антейку лишь пару раз. Копьё почти не останавливалось. Антейку вращала его настолько легко, словно оружие ничего не весило. Проделывая головокружительные комбо и вздымая клубы пыли, она не останавливалась ни на секунду. Иногда Фукуде даже не хватало времени, чтобы поставить защиту. Но, когда он всё же ставил блок, лансия злилась, крича что-то вроде «а без щитов слабо?!», и атаковала с удвоенной силой. Главная проблема была в том, что Антейку окончательно разделила Фукуду и Элис.
Почувствовав кого-то в зоне действия стрел следопыта, Эдем наугад выпустила их. Раздался звук удара. Эдем, не теряя времени, выпустила в ту сторону разрывную стрелу. В душе эльфийки рождалось ликование. Сейчас она уничтожит одного из противников, а
