– Ты будешь караулить меня всю ночь? – с постели раздался сонный голос Кристины.
Натан обернулся и улыбнулся сестре:
– Не хотел тебя будить, но у меня к тебе просьба.
Кристина вопросительно приподняла брови и тут же зевнула, прикрыв рот кулаком.
– Ты говорила, что завтра идешь гулять с Эдуардом.
Возможно, он подскажет, где я смогу увидеться с Лили?
– Решил не сдаваться? – ободряюще улыбнулась Кристина. – Но почему бы тебе не поехать к ней домой?
Натан снова сел на кровать:
– В последнее время я слишком часто там появляюсь.
Не хочу мозолить глаза ее родителям. Если Тигров заметит, еще возомнит, что за ним ведут слежку. – Он усмехнулся. – К тому же Лили обижена, она может не выйти. Нет.
Я должен наверняка знать, где найти ее. И желательно без родительского надзора.
– Ну хорошо, я спрошу у Эда. На многое не рассчитывай. – Кристина еще раз зевнула и улеглась на бок. – А теперь иди. Это у тебя завтра выходной, а у меня внеплановая смена. Так что спокойной ночи.
Натан щелкнул сестру по носу:
– Спокойной ночи, пуговка. Я люблю тебя.
Но Кристина уже дремала, во сне пробормотав нечто похожее на «Я тебя тоже».
Кристина переоделась в простенькое желтое платье. Волосы заплела в косу, пощипала себя за щеки. Хотелось выглядеть как можно элегантнее, но она понимала, что Эдуарда окружают такие девушки, которым она и в подметки не годится. И все же он искал встречи именно с ней. Хотя Кристина надеялась, что ясно дала понять – она не девушка по вызову.
Эдуард уже ждал ее возле знакомого «Кадиллака». Черные брюки, стильная рубашка. В руках букет белых роз.
– Самой прекрасной девушке. – Он протянул ей цветы и открыл двери.
– Не стоило. Мы ведь договаривались о прогулке. Это не свидание.
– А мне нравится, когда ты меня ругаешь. – Эд подмигнул Кристине и сел за руль. – Ты так мило краснеешь.
– Вовсе не краснею, – пробормотала Кристи и уткнулась в букет.
– Итак, в парк?
На секунду Кристина задумалась. С языка чуть не сорвалось предложение поехать в более уединенное место.
– Да, конечно, – выдавила она и отвернулась к окну.
Уже и забыла, каково это – ходить на свидания. Когда сердце волнуется, а легкий флирт оседает румянцем на щеках. Когда чувствуешь, что нужен другому человеку. Забытые чувства встрепенулись и гордо расправили плечи.
Кристина мельком глянула на Эдуарда. И перевела дыхание.
Уже вскоре они прогуливались под блаженной тенью густых деревьев. Почти все скамейки в воскресенье вечером были заняты, с площади доносились отголоски репетиций. Город шумел и занимался подготовкой к празднику.
Кристина перебирала лепестки роз, с удовольствием слушала рассказы Эдуарда о бизнес-встречах, на которых ему приходилось бывать. Он раскрывал перед ней мир, о котором она лишь грезила. Красивые мужчины и женщины, дорогие наряды, сверкающие украшения. Кристина не стремилась стать частью жизни Эдуарда, но впитывала все, что он говорил.
– Вы завтра будете на Дне города? – вставила она, когда парень перестал болтать.
– Конечно. Отца всегда приглашают как почетного гостя. Лили будет выступать, а мы с мамой в группе поддержки, – пошутил он.
– Мммм, – Кристина вздохнула сладкий аромат цветов, – а после концерта вы освободитесь?
Эдуард подозрительно посмотрел на нее и улыбнулся:
– Допустим. Если ты хочешь, я могу отыскать тебя в толпе и закормить сахарной ватой.
Кристи засмеялась и игриво стукнула парня по плечу:
– Я не хочу потолстеть, хотя предложение заманчивое. Скажи, а Лили с тобой будет?
– Думаю, да. Отец должен оттаять после ее танца. Уговорю его отпустить сестру со мной. А потом затеряемся в толпе, и никто нас не увидит. Я так понимаю, ты расспрашиваешь не для себя, а для брата? Вчера что-то случилось? Лили не выходила из комнаты весь вечер.
Легкомысленный тон беседы улетучился.
– Ничего серьезного. Небольшая размолвка, – уклончиво ответила Кристина.
Она не знала, как объяснить Эдуарду вчерашний инцидент. И уже жалела, что так явно интересовалась, где завтра будет Лили.
– А ты не будешь выступать? – Она сменила тему.
Эд захохотал:
– Боюсь, пуанты мне не идут. А вот тебе бы они однозначно подошли. Ты очень красивая, – неуверенно произнес он.
Кристина снова спряталась в цветах, приказывая сердцу успокоиться. Но оно не подчинялось ей. И она поняла, что такими темпами окончательно потеряет голову.
– Может быть, прокатимся на колесе обозрения? – неожиданно предложила она.
Эдуард осторожно взял ее за руку и поцеловал. Кристина не могла оторвать взгляда от его губ, которые медленно прошептали:
– С удовольствием.
За окном наступили сумерки, но в ярко освещенной столовой не ощущалось времени суток. Лилия безразлично смотрела на различные закуски, салаты и пыталась перепрыгнуть из вчерашнего дня в настоящее. Но она еще находилась там. Во дворе Натана. Напротив стояла испуганная Кристина. А в груди засела заноза, от которой по телу расходились волны боли.
Она вернулась домой словно в тумане. Никто не заметил ее отсутствия, и Лили даже хотела сама рассказать о своем побеге, чтобы отец запер ее на замок и больше не отпускал. Но не осмелилась. Вместо этого закрылась в спальне и раз за разом восстанавливала в памяти все, что произошло. Счастливая фотосессия, прогулка по морю, злосчастная фотография и резкая перемена Натана.
В жизни Лили и без того слишком много невероятных, необъяснимых вещей. И она не хотела прибавлять к ним еще и первую влюбленность. Но получалось именно так.
На следующий день она проснулась с надеждой, что сегодня все изменится. Но Натан не пришел. Никто не караулил возле ее дома, и, сколько бы Лили ни вглядывалась, она нигде не видела старую уродливую машину, при виде которой сладко замирало сердце. Натан не приходил. Она не нужна ему.
– Лили, милая, ты ничего не ешь?
Марина Андреевна обеспокоенно дотронулась до ее плеча. Прохладное прикосновение разбудило Лилию от тяжелых мыслей, и она сдержанно улыбнулась.
– Мадам Ровийяр бушует перед праздником и заставляет нас с Вероникой репетировать в два раза больше. Не остается сил на еду, – отшутилась Лили.
На самом деле она сказала правду, но тренировки, наоборот, позволяли ей пережить очередной день. Теперь Лилия не витала в облаках, а занималась со всей яростью, на которую только способна.
– Думаю, она перегибает палку. – Александр Николаевич кинул в рот черную оливку. – Уверен, ты и с меньшей нагрузкой выступишь на отлично, – гордо заявил он.
Отец сегодня лучился от удовольствия. Еще бы. Завтра День города, праздник, на котором присутствует сам король Русамии. А его дочь будет выступать. Любая почесть для Александра Николаевича как для кота валерьянка.
– Спасибо, отец, – с улыбкой поблагодарила Лили.
– После концерта я украду Лилию на прогулку? – неожиданно спросил Эдуард.
Лили замерла. Она различила в словах брата скрытый подтекст: «Мы будем не одни».
– Конечно, – добродушно заявил Александр Николаевич, – только избегайте репортеров. Не хочу, чтобы День города всем запомнился очередной статьей про Тигровых.
– Меньше думай об этом, – мягко пожурила его Марина Андреевна. – Нельзя же из-за
