– Ничего себе! – воскликнул пораженный Лис. – Прыгнуть с Башни невозврата, чтобы вернуться туда, где, возможно, я что-то такое вспомню… Но она же все-таки Башня невозврата, понимаете? Я не могу вернуться туда, откуда прыгнул. По определению. Вообще, вам не кажется, что это больше похоже на бред? Нет?
– К сожалению, здесь действительно слишком много допущений, – согласился Дух со словами Вени. – И неопределенностей. По этой причине мы отказались от варианта принудительного десантирования тебя с башни, чтобы уменьшить число случайных факторов. Ты должен совершить этот акт сам. И тогда, по нашим прикидкам, вероятность положительного исхода будет… Будет, скажем так, больше, чем отрицательного.
– Насколько больше? – уточнил Лис.
– Не намного. Но все же.
– Ничего себе! А если…
– В любом случае ты не будешь одинок. Если тебя постигнет неудача, это будет общая неудача, и тогда случится неизбежное. Неизбежное – просто один из вариантов развития событий.
– Вы так спокойно обо всем говорите…
– Да чего уж суетиться-то? Чему быть, того не миновать, а неразрешимость – лишь необходимое условие и стимул для перехода на другую ступеньку. Запомни адрес: Беллы Какенбург, 7. Тебе нужно лишь подняться на верхний этаж и открыть там единственную дверь. И сделать шаг. Надеюсь, у тебя достанет воли сделать этот шаг… В конце концов, что было однажды, то может быть дважды. А в качестве дополнительного побудительного мотива – помни о сыне.
– Шантаж? – упавшим голосом спросил Лис.
– Именно, – согласился Дух. – Мы называем его «обеспечением дополнительных преимуществ». Дело-то серьезное, нельзя пускать на самотек.
Они продолжали лететь, и хотя река в этом месте была не особенно широка, впечатление у Лиса сложилось такое, что противоположный берег все время отодвигается, потому что движение ощущалось, они не зависали над одним местом, но и отвал глины, в который он целил, ближе не становился.
Птица с грохотом и царапаньем железа когтями вдруг рухнула на капот. Крупная чайка, парочка других парили выше, наблюдая с безопасного расстояния за безрассудной выходкой подруги. Чайка, постоянно оскальзываясь и взмахивая крылами для сохранения равновесия, утвердилась кое-как на плоскости, после чего повернулась и, наклонив голову, с видимым удивлением заглянула внутрь круглым красным глазом.
– Ну, мне пора, – возвестил Дух.
– Один вопрос, – попросил Лис. – Что такое седьмой принцип? Кто это? Что?
Никто ему не ответил.
В следующий миг Лис увидел, как дорожное полотно возникло перед ним и с шелестом пошло стелиться под колеса. Громко закричав от неожиданности, чайка свалилась за борт, было видно в зеркало, как ее подхватил поток и подбросил вверх и в сторону от моста. Дух был уже впереди, перед машиной, на дороге, которая вновь стала явью и твердью. Он не шел, он плыл над ней, клубясь своим темным облачным низом. Мост быстро кончился, за ним дорога плавно поворачивала налево. Этот берег в отличие от противоположного был низинным, и небольшой соснячок, который пронизала дорога, здесь подступал к самой воде. Там, где шоссе, изгибаясь, уводило Лиса в сторону города, Дух продолжил двигаться прямо.
Поверх кустов и небольшого болотца Дух вошел в лес, как в готический храм, в котором сосны возносились ввысь, точно колонны и нервюры, а кроны их составляли своды и купола, и скрылся в нем. «Светлый Дух, темный Дух, – думал Веня, – светлый и темный».
Уносясь все дальше в сторону, постоянно оглядываясь, Лис какое-то время еще наблюдал свечение за деревьями, будто там восходила новая звезда, но вскоре этот сверкающий феномен пропал из его глаз, скрылся за зеленым занавесом. А еще через небольшое время он въехал в город.
Глава 14
Время ускоряется
В городе Лис оказался около полудня. По ощущениям.
Точнее он определить не мог, поскольку часы в машине стояли, а его наручные куда-то пропали, он совсем упустил их из виду за всеми последними передрягами. Он взглянул на руку машинально, и тут его в очередной раз прохолодило ознобом – легкая такая посыпка за шиворот. «Батюшки, а повязки-то на руке тоже нет», – оформил словами он очевидное. Рука была как новенькая, ни бинта, ни раны. То ли бальзам Нины Филипповны, то ли что посерьезнее сработало. «Что не убьет, то вылечит», – подумал Лис. Хоть это хорошо.
Когда проезжал мимо почтамта, на глаза ему попалось табло над главным входом. Тонкие красные цифры показывали 12:17, двоеточие между ними пульсировало, процеживая, словно кровь, по капле время. «Ну, где-то так, где-то так…» – подумал он и почему-то обрадовался тому обстоятельству, что ощущения его не подвели. То, что он мог еще им доверять, было важно.
Улицу Беллы Какенбург Лис знал хорошо, она находилась почти в самом центре. В центре, но не на виду. Случаются такие места в шумных городах – стоит сделать лишь шаг от суеты, отступить в сторону, как вдруг оказываешься в чудном тихом уголке, где время и жизнь текут размеренно и спокойно, совсем не так, как рядом за углом. Именно такой вещью в себе была улица Беллы Какенбург. Два ряда основательных домов плотной старой застройки, карнизы, наличники, пилястры, эркеры и кованые решетки. И, конечно, массивные дубовые двери, каждая из которых не объект массового производства, а шедевр штучной столярной работы, и замысловатые филенки – словно приколоченные к ним щиты. За любой из этих дверей могла скрываться тайна, и, несомненно, скрывалась. Но за которой из них находится вход на тот свет? «Сейчас посмотрим», – подбодрил себя звуком собственного голоса Лис. Впрочем, он не сильно и волновался – пока что, поскольку собирался всего лишь посмотреть на дверь. Только посмотреть…
Он притормозил в самом начале улицы, чтобы сориентироваться, где нечетная сторона, а потом, медленно двигаясь почти по центру пустынного проезда, выискивал глазами на домах слева от себя белые эмалированные таблички с номерами. Все оказалось рядом – 3… 5… 9… «Ничего не понимаю», – пробормотал под нос Лис. Седьмого номера он почему-то не заметил. Странно…
Он прокатился до конца улицы, благо она оказалась достаточно коротка, не больше двух десятков строений с каждой стороны, там развернулся и все так же медленно двинулся в противоположную сторону. Пригибаясь к самому рулю, заглядывая снизу вверх через лобовое стекло, он внимательно исследовал стены домов, теперь по правую руку. Таблички с номерами не прятались, выплывали в строгой последовательности одна за другой и охотно себя демонстрировали, подставляя выпуклые эмалевые бока цепкому взгляду Лиса. Сразу стало ясно, что за уличным хозяйством на этой конкретно улице следили внимательно. 13… 11… 9… 5… 3… Седьмого номера снова не оказалось в строю. Лис почувствовал, как в груди у него похолодело. Или
