– За дорогой следи, – указал Дух строго.
Лис перевел взгляд на дорогу, но ее не было. Моста не было. Машина парила над водной гладью, в то же время продолжая двигаться по воздуху, аки по мостовой. Лис от испуга судорожно схватился за руль, машина вильнула.
– Не дергайся, – сказал ему Дух, – если не хочешь свалиться в реку.
Лис, вцепившись в баранку, оцепенел.
– Я узнал тебя, – сказал он погодя, справившись кое-как с волнением и проглотив наконец возникший в горле ком чего-то совершенно уж непроглатываемого. – Ты Дух. Ты есть на той доске с принципами. Я видел.
Он хотел посмотреть за спину, где на заднем сиденье лежало панно, но не рискнул отрываться от дороги, которой не было. Дороги не было, но что-то же было, по чему-то же они ехали. Не парили, а именно ехали, машина вела себя так же, как если бы под колесами стелилось шоссе. И тем не менее оно отсутствовало, такая вот несуразица. Лис старался не смотреть вниз, где в провале высоты искрилась чешуйчатой рябью река. Зацепившись взглядом за вывал глины на противоположном берегу, он вел машину к нему. Ну, ему так казалось, что вел, что от него зависит, достигнет он того берега или нет. Еще он старался не смотреть на пол кабины, где у Духа, будь он нормальным человеком, располагались бы ноги, чтобы не вглядываться в клубившуюся там тьму, которую, как ни избегал, все же замечал боковым зрением. Тьма заполняла ту половину салона, где находился Дух, и почти касалась ноги Лиса, и это почти наэлектризовало его донельзя, ему казалось, что, если коснется все-таки, то он сразу начнет орать. Как минимум. А как максимум вообще за себя не ручается. Ужас, в общем, находился рядом.
– А ведь ты боишься, – оценил Дух его состояние. – Ты просто жуть как боишься. Мне всегда было интересно знать, почему, отчего вы, люди, боитесь? Ведь это не свойственно человеку, не планировалось, не закладывалось в него изначально. Как можно жить со страхом? Вот ты лично, как ты с этим справляешься?
– Хреново справляюсь, – сказал Лис в ответ, но, подумав, поправился: – Хреново, но справляюсь. А вот вы, прежде чем нагонять на людей страх, примерили бы на себя, каково это. Хоть ради эксперимента. Что, нет? Нельзя так?
– Конечно, нам страх неведом, – согласился Дух, важно наклоняя голову. – Мы оцениваем риски, просчитываем ситуации и потом принимаем решения. А вот вы как? Каково это – бояться за свою жизнь?
– Особенно надоедает слышать угрозы от бессмертных. – Лис повел плечами и вытер пот со лба.
– Да нет, я не угрожаю, – возразил Дух. – Просто хочу понять. Ведь раньше ты не боялся ничего!
– Хотелось бы возродить эту традицию, – вымученно улыбнувшись, поделился мечтой Лис. Он совсем побледнел и чувствовал, что надолго его не хватит. Присутствие Духа рядом слишком дорого ему давалось, тот подавлял его не только громадой личности, но и ощутимым напором бьющей от него энергии.
– Я слышал, слышал, что ты ничего не помнишь, – продолжал разговор Дух, словно не замечая, что происходит с его попутчиком. – Это печально. Что поделать, прыжок с Башни невозврата сулит – и имеет – непредсказуемые последствия. Например, твой страх. Но не только он, ведь есть и другие. Каждый поступок имеет свою цену, ты платишь такую. Но, честно говоря, я тобой восхищен. Даже в таких непростых условиях ты ведешь себя достойно. Более чем! Однако надеюсь, ты понимаешь, что я здесь не для того, чтобы сыпать комплименты? Это так, вежливость гостя и попутное действие. Есть вещи для нас более насущные, и связаны они с некоторыми твоими поступками… для простоты понимания – в прошлом. Поэтому все же хотелось бы знать, что ты собираешься делать дальше? Это не праздный интерес, мы – сторона пострадавшая и потому заинтересованная. Так что?
– Родиться заново, но только так, чтобы в этот раз получилось лучше…
– Похвально. Ты сам это придумал?
– Нет.
– Я так и думал. Но хорошую мысль никогда не зазорно взять на вооружение, кто бы ни озвучил ее первым.
– Я учту это, – пообещал Лис.
– Учти, – благодушествовал Дух, – и, возможно, у тебя появится когда-нибудь такая возможность – родиться заново. Но вернемся к моему вопросу. Итак: что?
– Не знаю, – пожал плечами Лис. – Я еще не решил. Да и что я могу? Я не уверен… Ведь я ничего не помню, ни о какой башне. Какая башня? Мне снятся странные сны, похожие на воспоминания, и иногда мне кажется, что я действительно что-то припоминаю, но… Послушайте, а почему бы вам самим… Ведь вы-то уж точно все знаете. Нет тайн вам неведомых! Вы всемогущи, вы можете все!
– Конечно, конечно, ты прав, – слегка поморщившись, согласился с ним Дух, – мы так обычно и поступаем. Но здесь, понимаешь ли, особый случай.
– Чем же этот случай особенный?
– Попробую объяснить…
Дух на минуту задумался, собираясь с мыслями или подбирая слова. Воспользовавшись паузой, Лис украдкой быстро посмотрел на его лицо. От увиденного его бросило в жар, потому что Дух обликом был похож на него самого. Или, скажем так, скромней: Лис был похож на Духа. Так мог выглядеть его брат, будь он у него, или так выглядел бы Вальтер, если бы… Если бы…
Как ни быстр был взгляд Лиса, Дух легко перехватил его.
– А что бы ты хотел? – спросил он. – Ничего удивительного, ведь в тебе есть частица меня. Как, кстати, и в Вальтере. И он действительно так будет выглядеть, но это в большой степени зависит от тебя. Спокойно! Спокойно. Следи за дорогой. Да, Вальтер у нас. В некотором роде. А вот его самочувствие и увидишь ли ты его, это зависит целиком от тебя. Да, я читаю твои мысли, но в твоей голове совершенно нет того, что мы надеялись в ней найти. Никаких следов! Поздравляю, ты совершил невозможное! Ты перехитрил нас, принципы! Ты утащил то, что мы не можем воссоздать, и спрятал так, что не можем найти. Никто ведь до тебя не прыгал с Башни невозврата. Не было охочих, ни одного не нашлось! Ты – уникум. Но радоваться здесь нечему, положение очень и очень серьезное. Мир рушится, ты должен вернуть Базовый принцип. Пока Сам не решил вмешаться.
– Базовый принцип? – сделав вид, что никогда не слышал этого словосочетания, удивился Веня. – Это что еще такое?
Дух махнул рукой:
– Что толку сейчас объяснять? Когда вспомнишь это, вспомнишь все. Поначалу мы хотели тебя просто убить. Особенно некоторые. Предполагалось, что это превращение поможет возвратить тебе память. К несчастью, недавний эксперимент показал, – Дух слегка подался к Лису и легким движением пальцев смахнул
