Только все было по-другому, и я понимаю, что это не мое воспоминание. Это память Нике Оньемаихе. Я встретил Клауса не на дороге. Мы познакомились, когда Нике умерла.
Бельгиец видит целую нишу в сумеречной торговле, рынке, где обмениваются странными услугами, а деньги зачастую второстепенны. Я нахожу для него деньги и людей. Помню, как я отыскиваю музейный артефакт, потерянный из-за ошибки в документах и медленно умирающий под весом разбухшей бюрократии. Об этом говорят в новостях, хотя в сюжет попадает только мое фото. Я лыблюсь рядом с профессором, который видит во мне второе пришествие Христа. Позже Клаус говорит, что предмет стоил шесть миллионов долларов.
Доход у меня постоянный, но не впечатляющий. Я пытаюсь помириться с родителями, но они переехали, и никто не говорит мне куда. Я могу их найти, но они не хотят быть найденными. Я оставляю их в покое из уважения к их желаниям.
Клаус – мой сутенер, он умело проституирует мои навыки искателя и, как все сутенеры, играет роль, которая объединяет патернализм и эксплуатацию. Я не возражаю, пока могу ходить в клубы и время от времени сорить деньгами. Много я не откладываю.
– Ты Сенеку читал когда-нибудь? – спрашивает Клаус.
Мы в одной из его машин, на этот раз «хонде», едем на остров Виктория.
Я отвечаю отрицательно.
– Никакое благо не принесет радости обладателю, если он в душе не готов его утратить [35].
– И что ты этим хочешь сказать? Что не нужно покупать шмотки?
– Вы усложняете уравнение, потому что такие как вы, с их способностями, обесценивают возможность утраты, – говорит Клаус. – Мне интересно, насколько вы обесцениваете счастье.
– Родители счастливы, когда я нахожу их детей, – говорю я. За исключением моих отца и матери. Но эту мысль я оставляю при себе.
Клаус грозит мне пальцем:
– Дети – это не имущество. Этого многие родители не понимают. Они опекуны, а не собственники.
– Ладно, как скажешь.
– У меня есть для тебя клиентка. Хорошая.
– Где?
– Пивная «Семеро сыновей». Завтра. Не просри ее, Кааро. Она заплатила наличкой, только чтобы я устроил эту встречу.
– Ясно.
– Слушай, только не пускай на нее слюни. Держи свою торпеду в отсеке. Это высший свет, друг мой. Глазурь. Не отребье, к которому ты привык.
– Как она выглядит?
Клаус делает глубокий вдох и шумно выдыхает.
– Она выглядит так, будто ангел вошел в твои мечты и трахнул идеальную девчонку, на которую ты дрочил с двенадцати лет, а она от него забеременела, родила дочь и растила ее на меде и молоке до тех пор, пока та наконец не покинула твои мечты и не материализовалась перед тобой.
Я присвистываю.
– Вот именно. Поверь мне, ее дерьмо не воняет.
Когда я думаю о Феми, вращение замедляется. Я вспоминаю ее духи, высокую грудь и забавно надутые губы. Коридоры света сливаются в единый тоннель.
Я направляюсь к нему и погружаюсь в еще более яркий свет.
Я прихожу в себя в больнице. Белые стены, белые простыни, белый потолок с вентилятором надо мной. Фаллическая резиновая трубка у меня в горле. Я пытаюсь ее выдернуть, но обнаруживаю, что к моим рукам приделана капельница с одной стороны и прищепка монитора с другой. Слева пульсирует сведениями о моем состоянии стодвадцатисантиметровый монитор. Кажется, будто он возбужденно дрожит при каждом пике и спаде моих показателей жизнедеятельности, из-за чего мне очень некомфортно. Я избавляюсь от трубок, мониторов и внутривенных жидкостных трубопроводов. Я не утруждаю себя поиском одежды. Не колеблюсь ни секунды. В больничной рубашке выхожу из палаты, зная, что единственный охранник ушел справлять естественные надобности. Иду по коридору босиком и безошибочно нахожу раздевалку, где подбираю кем-то оброненные ключи. Наряжаюсь в хирургический халат из кучи свежевыстиранной одежды, присваиваю потерянный кошелек и выхожу из здания одетый в нечто вроде зеленой пижамы. На стоянке я направляюсь прямиком к «Вольво», открываю ее одним из найденных ключей и уезжаю.
Я в замешательстве, и какая-то часть меня подозревает, что я могу все еще пребывать в том сне, в коме, вызванной заражением. Я думаю только о Феми и несусь вперед. Бросаю машину в пятидесяти метрах от ее дома, с работающим двигателем, с открытой дверцей. Пусть районные мальчишки покатаются.
Звоню в звонок по эту сторону неприступного забора и встаю на свет, чтобы попасть в объектив камер. Минуту спустя дверь, врезанная в металлические ворота, открывается, и я вхожу. Иду по короткой, обсаженной пальмами подъездной аллее, и Феми встречает меня у парадного входа. Ее правое запястье поднято к губам, словно она нюхает образец парфюма, но она разговаривает. Скорее всего, телефонный имплантат. Она одета по-домашнему, в спортивные штаны и свободную белую кофту, волосы повязаны цветастым шарфом.
– Из-за тебя только что уволили человека, – говорит Феми. – Ты не должен был выбраться из больницы.
– Я заслужил обнимашки?
– Нет.
– Ну же. Я болел.
– И до сих пор болен, если думаешь, что я тебя обниму. Как ты сбежал?
– Я искатель, Феми. Я могу сбежать откуда угодно.
– Заходи.
Она отступает в сторону и показывает рукой внутрь дома. Проходя мимо, я краду у нее поцелуй. Он попадает ей точно в губы, а ее колено попадает мне точно в пах. Я падаю на мраморный пол и хватаюсь за гениталии, свернувшись в позу эмбриона и сопротивляясь нестерпимому наплыву тошноты. Боль безжалостна, она прокатывается волнами вверх и вниз по моему телу. Я облизываю губы и сквозь красный туман улыбаюсь тому, как она свысока уставилась на меня.
– Оно того стоило, – говорю я по-английски.
Потом я сижу за ее обеденным столом, попивая «Хеннесси».
– Вот это высший класс. Клаус был прав начет тебя, – говорю я.
– А я начинаю думать, что насчет тебя он ошибался, – отвечает Феми. Она сидит напротив меня и, кажется, простила мою оплошность. – Ты не выполнил работу, для которой мы тебя наняли.
– Да, я думал об этом. Где Регина Огене?
– В безопасности.
– Мы можем ее навестить?
– Я могу доставить тебя к ней за пятнадцать минут.
– Отлично. Я думал о том, что вычитал в файлах, и о кое-каких сплетнях, которые слышал за выпивкой и на работе. Ты знаешь, что такое Лиджад?
Она качает головой.
– Я тоже не знаю, но слышал рассказы. Он появляется и исчезает, сегодня в Энугу, завтра в Локодже. Никогда не бывает на одном месте дольше часа. Иногда он передвигается так быстро, что может быть в двух местах одновременно. – Я делаю вид, что мне многое известно, но все это рассказал мне Алхаджи.
– Как он выглядит?
– Никто не знает. – Это не совсем правда. Я помню свою пьяную встречу с Велосипедисткой около бара.
– Тогда почему мы о нем говорим?
– Потому что мне кажется, что ваша Велосипедистка – в Лиджаде.
Интерлюдия: Задание 4. Роузуотер: 2059
Слава Инвертору Окампо!
Я жду, когда меня подберут.
Кааро… Кааро… дифтонги. Задействуй язык.
Выбрасываю
