Умом я понимал, что, возможно, этот старый маг и не врет. Да и зачем ему? Он, с его мощью, мог просто нас всех убить, ничего не объясняя.
Умом понимал. Сердцем принять не мог.
— Ладно, лучше один раз показать, чем еще десять минут перед вами распинаться. — Альдин слеповато прищурился, глядя на меня. — Вот вы, юноша. Вас же Эраст зовут, не так ли? Я вас помню, мы вместе путешествовали. Вот что. Времени у нас, увы, не так и много, а ваша компания не перестает меня сверлить ненавидящими взглядами. Поэтому если пообещаете вести себя пристойно, то я верну вам власть над телом и кое-что покажу. Кое-что очень, очень важное. То, что всем вам поможет меня услышать.
Кивнуть не получилось, но моего мычания Альдину было более чем достаточно.
— Я верю вам, — веско произнес он, и вслед за этими словами я рухнул на пол, ударившись об него всем телом. — Не сильно ушиблись?
— Нет, — просипел я, раздумывая — сразу его атаковать или все-таки послушать?
— В окно гляньте, — посоветовал мне магистр. — Только аккуратно, так, чтобы вас не заметили. Мне, знаете ли, пятно на репутации ни к чему. Долги долгами, а доброе имя — добрым именем.
Я выполнил пожелание, бочком подойдя к окну, а после, чуть подвинув занавеску, глянул в него.
Во дворе было светло, как днем. Оно и не удивительно — когда зажжено столько факелов, любая ночь отступит. И эти факелы держали в руках люди, одетые в черные балахоны. Их было очень много. Такое ощущение, что здесь и сейчас собрался весь орден Истины, все чернецы, сколько их ни есть. Они окружили дом плотным кольцом и, без всяких сомнений, были очень серьезно настроены.
— Впечатлены? — поинтересовался Альдин. — Вот так-то. Да, эти типы пожаловали по ваши души. В первую очередь — за Герхардом, но и за вами тоже. Особенно там ярился один, уродливый до невозможности. Как мне кажется, тут дело в каких-то личных счетах.
Ребята, висевшие на стенах, судорожно вращали глазами, требуя объяснить им, в чем дело. Ну или хотя бы то, почему я до сих пор не попробовал убить этого мерзкого старикана!
Я выполнил их просьбу, коротко описав увиденное, а магистр Альдин, несомненно, неплохо разбирающийся в тонкостях человеческих душ, после этого снял чары с почти всех моих соучеников. Только Гелла и Фриша так и остались прижатыми к стенам. Их он не помиловал. Как, кстати, и моего Фила, которого изначально распластало наряду с остальными. Он, по своему обыкновению, крутился рядом со столом, вот и попал под действие заклятия.
— Времени все меньше, но я обязан вам ответить на вопрос «почему», — сообщил он нам, не обращая внимания на наши неприязненные взгляды. — Король Георг Девятый и император Линдус Второй заключили вечный мир. Причем давно, еще две недели назад, сразу после того, как Линдус Первый почил в бозе от внезапно навалившейся на него хвори. Такой лютой, что даже я ничего бы сделать не смог. В результате этого мира Георгу отошли рудники Торроса, причем вместе с провинциями, которые отделяли ранее его королевство от них, а империя получила беспрепятственный доступ к тем морским пределам, которые до того контролировал Асторг, плюс заверения в военной поддержке, которая, несомненно, ей пригодится в процессе грядущей экспансии южных соседей. А, и еще что-то там с алмазными копями было, но я в детали не вслушивался. Мне подобное неинтересно.
— Линдус Второй? — уточнила Рози, потирая отбитые коленки.
— Новая традиция, — мило улыбнулся старичок. — Но со старым душком. Всякий император отныне будет зваться Линдусом, даже если его имя ранее звучало как Рауд. Империя вечна, Линдусы — тоже, по крайней мере, они так думают. Я в подобном сомневаюсь. В рождении всякой империи уже заложена ее смерть.
— Нас предали, — глубоко вздохнул, загоняя гнев поглубже, Гарольд.
— Нет, — поправил его магистр. — Сначала использовали, а после продали. Продали и предали — разные вещи. Вы всего лишь часть договора, заключенного между Георгом Девятым и Линдусом Вторым, причем крайне незначительная часть. Кстати, последнему вы вообще неинтересны, просто ему надо бросить кость ордену Истины. Перед тем как отслужившую свое собаку прикончат, ее всегда задабривают едой, чтобы она не заподозрила недоброе и напоследок не укусила хозяина.
— Но как же так? — Фальк, впервые на моей памяти растерянный и чуть ли не плачущий, стоял у тела наставника. — Он не мог не знать!
— Герхард? — уточнил Альдин. — Думаю, что знал. Как минимум догадывался. Но, как видно, где-то ошибся в расчетах. Может, недооценил своих покровителей, может, переоценил себя.
Вот и объяснение смысла тех непонятных фраз, которые я от Ворона слышал. Не скажу, что слова Альдина прозвучали для меня как откровение. Просто гнал я эти мысли от себя, не желая верить в очевидное.
— Ладно, это все уже не столь важно, — посерьезнел Альдин. — Дети, я дам вам шанс и тем самым верну долг вашему учителю. Когда-то давно он спас мне жизнь, пришло время рассчитаться, я в таких вопросах щепетилен. Хотя я про это уже говорил вроде… Память никудышная стала. Так вот. Там, за дверями, вас ждут служители ордена Истины. Только они, и в этом ваш шанс. Ни магов, ни солдат среди них нет. Архимаг Туллий, потеряв в столкновениях с армией Асторга треть своих сподвижников, наотрез отказался усиливать орден в данном мероприятии, чем окончательно испортил с ним отношения. Что до солдат — командир войска, с которым вы прибыли, узнав, что письменного приказа о содействии у представителей ордена нет, тоже отказался
