— Много их, — глянул в окно Эль Гракх. — Сильно много.
— Согласен, — признал магистр. — Но чернецы — неважные вояки. Попытать, потерзать — это да, тут им равных нет. А вот когда смертью пахнет в лицо…
— Открытый бой? — с сомнением произнес Мартин. — Ну не знаю. Вон и арбалеты у них. Истыкают нас болтами, как ежей, — и весь разговор.
— Никакого боя. — Альдин потер сухие ладошки. — Если вы в него ввяжетесь, то мне волей-неволей придется воевать против вас. Что вы так на меня смотрите? У меня есть свой долг, обязательства. Как, по-вашему, я тут оказался?
— Кстати, да? — встрепенулся Монброн. — А как?
— Император изъявил желание, чтобы арест Герхарда и его учеников прошел без особого шума, — охотно объяснил старичок. — Потому было выбрано это место. Маленькая деревенька, случись чего, про нее никто и не вспомнит. А потом я предложил свои услуги, поняв, что другого случая отдать старый долг не представится, что сейчас и делаю. Дескать, зачем лишние жертвы, я их обману и возьму тепленькими. Орден любит загребать жар чужими руками, потому его иерархи согласились на этот обмен. Да и на меня они давно зуб точат, не иначе как попробуют убить при случае. Только это вряд ли. Но если вы начнете воевать, то мне придется встать на их сторону. Я стар для того, чтобы пускаться в бега. И еще — я хочу умереть своей смертью.
— А как же тогда? — снова глянул в окно Мартин.
— Вон там — лошади, на которых прибыла сюда из Форнасиона небольшая группа чернецов. Прямо за изгородью, у коновязи. Их там десятка два, то есть вам хватит. Если вы доберетесь до них, то, возможно, кто-то из вас уйдет отсюда живым.
— И это — шанс? — выпучила глаза Магдалена. — На что именно? На верную смерть?
— Верная смерть здесь, юница, — стукнул посохом об пол магистр. — А там — возможность выжить. Впрочем, что-то я забыл… Ах да. Перед тем как вы покинете здание, я пущу в ход одно отличное заклятие. Давно им не пользовался. Называется оно «Феникс возрожденный». Ну и фантомных теней добавлю для путаницы. Что уж теперь…
ГЛАВА 20
— И в самом деле шанс, — задумчиво пробормотала Рози. — Причем очень неплохой. Магистр Альдин, это ведь то заклятие, при котором огромная огненная птица рушит все строения в радиусе полусотни шагов?
— Именно, — подтвердил старик. — Очень впечатляющее заклятие, очень. Искры, пламя, дым, треск. Самое то, чтобы попробовать добраться до лошадей.
— Если только те прежде не разбегутся в разные стороны при виде всего вышеназванного, — пробурчал Фальк.
— Не разбегутся. Они привязаны. — Альдин встал со стула. — Ну-с, начнем?
— Один вопрос, магистр, — виновато глянул на нас Гарольд. — Вы говорили про соседей с Юга, на которых положил глаз Линдус. Речь шла о Силистрии?
— В том числе, — охотно ответил маг. — Независимость нынче стала слишком большой роскошью. Особенно для тех, у кого есть что взять.
— Одна радость — ордену конец придет, — нехорошо оскалился Фальк. — За ненадобностью.
— Далеко не сразу, — расстроил его Альдин. — А эльфы? После Юга император сразу про них вспомнит, а потом непременно натравит верных слуг — орден Истины и Светлое братство. Слуг, которые еще недавно полагали, что они хозяева. Выйдет просто замечательно — все будут грызть всех на радость зрителям. А победитель получит приз большого дурака в виде виселиц и эшафотов. Думается мне, что к тому времени эти идиоты все поймут, но сделать ничего уже не смогут, империя к тому времени слишком усилит свои позиции. Откажись они или затей заговор в компании со вчерашним противником — и их тут же положат под топор палача за государственную измену. В общем, Линдус в любом случае выиграет. Да, чуть не забыл. Не вздумайте направить коней в сторону Седонны и королевства эльфов. Там везде заставы, гвардейцы ловят магов из числа тех, кто сумел ускользнуть во время расправы.
— Вы о магах, которые пошли за нашим наставником? — охнула Миралинда.
— Да, — невесело вздохнул старик. — О них. До сих пор в висках стучит, как этот вечер вспомню. Их живыми даже не пытались взять, сразу убивали. Но кое-кто все же улизнул. Немного, дюжина или около того. Точно знаю только про Люция дель Корда.
Да, тут просчет еще тот вышел. Ох этот господин им крови попортит! Нет худа без добра.
— Прощайтесь с учителем, — строго велел магистр. — Время пришло.
Взмах руки — и трое последних узников падают на пол.
Гелла, с истеричным всхлипом кинулась к телу наставника, но ее по дороге перехватил Фальк.
— Не надо, — строго пробасил он. — Он бы не одобрил.
Карл был прав, потому прощание вышло простым — мы просто встали кругом над телом нашего учителя, который ушел к Престолу Владык так, как жил — непобежденным и с ироничной улыбкой на губах. Просто стояли, смотрели и молчали.
— Верно, — нарушил тишину Эль Гракх. — Так и сказал бы: «Что за ерунда? Зачем вы тратите время на подобную чепуху?»
— Золотые слова, — одобрил Альдин. — Вот только… Эраст, постарайся понять верно. Это нужно не мне, а тебе.
Короткий росчерк молнии — и Фил оседает на пол в виде пепла.
— Зачем?! — рванулся из груди крик, да такой громкий, что Фальк зажал мне рот.
И заодно руки стиснул, чтобы я чего с этим старым нелюдем не сотворил, отобрав тем самым шанс на спасение у всех остальных.
— Я наслышан про твоего питомца, — строго объяснил мне магистр. — И не только я. Тебе, как видно, не объяснили, что путем несложных манипуляций с легкостью можно обнаружить его след. А стало быть, и ваш. Твой питомец — магическое создание, потому…
— Ясно, — оборвал его Монброн. — Делайте свое дело, магистр. Просто у каждого из нас ежесекундно накапливается желание плюнуть на все и убить вас.
— Эраст, магистр прав. — Рози резко оттолкнула Фалька и обняла меня. — Тут ничего не поделаешь.
Ничего не поделаешь? Да, наверное, ничего. Но
