— Дети, как есть дети, — с жалостью глянул на нас Альдин. — Боги мои! Да, вот что еще. Не забудьте — вам нельзя соваться на дорогу, ведущую к Королевствам… К бывшим Королевствам. Там в засаде десятка три орденцев засели, разумеется, с арбалетами. Уходите берегом реки, такого они от вас точно не ждут.
— Ясно, — проворчал Фальк, поднял тело наставника и очень бережно закинул себе на спину. — Что уставились? Я его тут не оставлю. С этих тварей станется его на веревке по дороге до самого Айронта протащить.
— Ишь ты. — Магистр сверкнул глазами из-под седых бровей. — Есть чему позавидовать. Положите его обратно, молодой человек. Слово мага — ваш наставник будет похоронен как должно. Если конкретнее — он сгорит вместе с этим домом. Устрою я ему погребальный костер.
Карл пару секунд помедлил, а после положил Ворона на стол, предварительно смахнув рукой с того все, что там было, на пол.
— Готовы? — уточнил Альдин. — Тогда начали!
Маг взмахнул посохом, крыша над нашими головами ощутимо дрогнула, вниз посыпался всякий мусор вроде щепок и древесной трухи.
— Держитесь крепче, — как-то очень по-молодому гаркнул Альдин, и во второй раз крутанул посох.
Грохот и треск, последовавшие за этим, немного оглушили нас, но это были пустяки по сравнению со стремительным падением вниз. Пола под ногами более не существовало, как, впрочем, и крыши над головой. Вместо нее над нашими головами распростерла гигантские крылья огромная, размером в три корчмы, огненная птица, рассыпающая в разные стороны тысячи тысяч ярких искр.
И снова грохот! Феникс изверг из своего клюва язык холодного пламени, заливший двор и вызвавший многоголосый крик чернецов, не ожидавших ничего подобного.
— Бегите! — вроде бы и негромко, но так, что услышал каждый из нас, велел Альдин. — Давайте, ребятки.
И мы побежали. Причем не только мы. Одновременно с этим в сторону рванул еще десяток фигур, очень похожих на нас.
— Вон они! — На этот раз голос магистра громыхнул подобно набату. — Лови их! Ворон мертв, осталось передавить гаденышей!
Вопли, крики, неумолчный рокот феникса, который не переставал рассыпать вокруг себя искры, создававшие огненную пелену, где даже исполинскую спину Фалька, бегущего передо мной, было еле видно.
Бу-у-ум! Это за нашими спинами уже по-настоящему, не призрачно, полыхнул дом, выбросив вверх столб пламени, казалось достигший небес. Магистр Альдин сдержал свое слово, тело нашего наставника не достанется никому. И никто не сможет над ним надругаться.
Из огненного марева прямо на нас вынесло ошалевшего от происходящего чернеца, вопящего во всю глотку. Впрочем, крик тут же затих, поскольку Фальк на ходу с хрустом свернул ему шею, словно куренку, и отбросил труп в сторону.
Лошади, напуганные до смерти, бились у коновязи так, что та аж трещала. Два молоденьких служителя ордена пытались их успокоить, то и дело поглядывая на светопреставление, разворачивающееся рядом.
Звук кинжалов, входящих в человеческую плоть, вскрик — и вот уже Эль Гракх и Монброн режут поводья сталью. Отвязывать некогда, это время.
— Живее, — прошипел Гарольд. — В седла, в седла!
И снова грохот! Это обрушились остатки стен полыхающей корчмы.
— Не они! — взвился вверх визг, перекрывший шум всего происходящего. — Это обман! Это фантомы! Ищите их!
Форсез. Кто же еще? Я сразу о нем подумал, как только услышал от Альдина слова «уродливый до невозможности».
— Ищи ветра в поле, — проворчал Фальк, забираясь на лошадь. — Остаться, что ли, переведаться с ним? Заодно и вам проще уйти будет.
— Вперед, — негромко приказал Монброн. — Берем левее, к берегу реки!
Лошади, которым только в радость было убраться подальше от места, где столь много яркого огня и пахнет смертью, бодро подали вперед.
— Вон они! — крикнул кто-то. — Вон!
Глазастого чернеца поддержали голоса соратников, тени метнулись к нам со всех сторон, но не тут-то было. Мы, пусть на немного, на чуть-чуть, но опередили их.
— Арбалеты! — истошно завопил Форсез, которого я снова безошибочно узнал. — Стреляйте же! Стреляйте!
Свистнули первые болты, один прошел прямо над моим плечом.
— Я остаюсь! — крикнула Гелла, замыкавшая скачку. — Кто-то должен заплатить за удачу!
Сияние за нашей спиной меркло, феникс, выполнив свою задачу, таял в воздухе. Именно поэтому я, обернувшись, хорошо разглядел вспышки белых молний там, где навсегда осталась тихая и безропотная Гелла. Снова за наши жизни кто-то отдавал свою, кто-то платил смертью за нашу удачу. Боги, когда это кончится? А может, она просто хотела остаться в том месте, где сгорело в костре ее счастье? Гадать не имеет смысла, потому что ответа все равно не будет.
Ветер свистел в ушах, плащи развевались за спинами, луна, огромная и белая, вычерчивала свою извечную дорожку на спокойной глади воды. Впрочем, скоро мы свернули в лес, следуя за Мартином, который уверенно возглавил нашу кавалькаду. Еще минут двадцать скачки по узкой дороге, петляющей меж деревьев, — и он остановил коня, внимательно вслушиваясь в тишину.
— Ты чего? — зло спросил у него Гарольд, осаживая своего жеребца. — Нашел время для привала.
— Самое то, — невозмутимо ответил ему простолюдин. — Раньше утра они в погоню не отправятся, как бы этот поганец Форсез ни блажил. Следопытов у них нет, лошадей — тоже, да и темно. Какой смысл? Утром — да, веселье начнется, спора нет. Да и то если милорд де Саго согласится им солдат придать в усиление. А он, скорее всего, этого не сделает, потому что дядька нормальный. А вот нам надо бы поговорить и понять, как дальше жить станем. Полчаса ничего не решат, Монброн.
— Он прав, — бросила Рози, спрыгивая с коня. — Разговор нужен. Хотя бы для того, чтобы разобраться, кто мы теперь такие. Поймем это — поймем, что делать дальше.
— Ты о чем? — измученно осведомилась у нее Магдалена. — Как же сложно тебя понять!
— Наставник мертв, — мрачно объяснил ей Монброн. — Мы более не подмастерья мага. И не маги, потому что не закончили учебу. Вот и скажи мне, ле Февр, кто мы теперь?
— Не знаю, кто вы, но я — ученик
