Вадим разминает шею и оглядывает коридор «Нирваны». Его отряд, еле держась на ногах, с напряжением смотрит за разворачивающейся схваткой мархузов. Один лишь Мелкий, быстро, но тщательно, собирает все расставленные им сюрпризы. Больше на смотровой площадке «Ополота», не осталось ни одного врага.
— Может поможем нашему? — предлагает Вадим, наблюдая за размытыми движениями грозных кошек.
— Не, — подает голос Юлий. — не велено. Это их бой!
— Мелкий? — уточняет Вадим, оглядываясь на товарища.
— Да, страж попросил не мешать, — пожимает плечами парень, не прекращая сбора своих девайсов, — и мне почему-то кажется, что это прям для него очень важно.
— Интересно, — мэтр Илл выпрямляется и довольно улыбается, глядя на переставший пульсировать багряным портал, — одно живое существо находится под управлением лича, а второе неживое существо имеет яркую, горящую белым пламенем душу! Очень интересно! А что, если мы сделаем вот так?
И прелат делает движение, будто подкидывает что-то в воздух. Через секунду над головами выживших людей вспыхивает ослепительно яркое солнце. Десять тактов белое солнце пульсировало под потолком, заливая все вокруг себя мягким, теплым светом. Десять тактов, восемь из которых мархузы, замерев, смотрели друг другу в глаза. На девятом такте, багровые глаза мархуза полыхнули изумрудным огнем, а стоящая напротив костяная фигура стража рассыпалась пеплом. Стальная кошка недовольно рыкнула и, бросив ленивый взгляд на людей, неспеша потрусила к Мелкому.
— Ого, — присвистнул Вадим, — а так можно было?
— Эээ, — вторил ему Икс, — уникальное стечение обстоятельств! С одной стороны, у нас живое тело, в котором находится злой дух, с другой — душа животного, запертая в теле нежити!
— Ну-ну, — скептически хмыкнул Вадим, — просто Икс, воля к победе, желание жить и чувство долга даруют тебе поистине безграничную силу.
Выдав такую непривычно длинную для него фразу, Вадим немного смутился, вспомнив про то, что Даша его все еще слышит. При мысли о девушке усталость отступила на второй план и Вадим, крутанув молот в руке, посмотрел на мэтра Илла:
— Что дальше?
— Дальше? — грустно улыбнулся прелат. — Почтим память Ли-Сорка и достойного фон Грога и выйдем в открывшийся портал.
— В смысле? — нахмурился Вадим. — А что с Ли?
— Наставник отдался стихии огня, — хмуро ответил Марк, — он сдерживался сколько мог, но в последнем ударе по темным лучникам выложился полностью и его физическое тело не выдержало.
— Эм, — усиленно принялся соображать Вадим, — и где он сейчас-то?
— Есть только одно место, где учитель может найти успокоение и не превратиться в безумного духа разрушения, — парень похлопал книгу, висящую у него на бедре и торжественно добавил, с трудом глотая вставший в горле ком, — великий маг, познавший первооснову огня, нашел свое пристанище!
— Жаль, — погрустнел Вадим, — хороший мужик был. А с фон Грогом что?
— Разорванные мышцы, сломанные кости, множественные внутренние повреждения. Рыцарь умер в бою. Если бы он до последней секунды не боролся с одержимостью, боюсь, что твоему товарищу не под силу было бы с ним справиться, — разъяснил мэтр Илл. — Жаль, что я был без сознания, а Аврелий держал на себе портал, так бы мы не допустили такого банального контроля!
— В смысле держал портал? — уточнил Цезарь, выпивая очередной бутылёк с голубой жидкостью, — чертова корица!
— От портала шли ослабляющие эманации. Сон, паралич, слабость, упадок духа, нежелание жить, отвод глаз и еще с десяток подобных проклятий.
— Ого, — Юлий уважительно кивнул, протягивая Вадиму ручной бластер, который парень еле удерживал на весу обеими руками, — а ты крут, Аврелий!
— Да уж, — согласился Гай, — очень крут! Вадим, помогите с винтовкой, пожалуйста? Действие эликсира и благословения кончилось, и я ее не то, что не подниму, с места сдвинуть тяжело!
Вадим вздохнул с сожалением смотря на рыцаря. Фон Грог начал ему нравиться своей прямотой и стремлением к героическим поступкам? Вот только парни не разделяли мнения тяжа. Они до сих пор помнили, как рыцарь отвлек внимание гончей, бросив ей Цезаря…
— Ладно, потом грустить будем, куда дальше? — решительно произнес Вадим, беря ситуацию под контроль.
Портал, до этого пульсирующий красным цветом, сейчас являлся ничем иным, как выходом в док. И Вадим был уверен, что пройди он туда, непременно обнаружит парочку истребителей, на которых можно покинуть «Оплот».
— Нам туда, — мэтр Илл показывал рукой в противоположную сторону.
Прелат указывал в сторону открывшегося люка, ведущего в сердце «Оплота». И мягкий, голубоватый свет, льющийся из арки телепорта, заставлял верить, что самое сложное — позади.
Подняв с земли амулет Ли-Сорка и меч фон Грога, Вадим подошел к порталу.
— Готовы? — тяж обвел глазами уменьшившийся отряд.
Нестройный кивок голов и уверенные взгляды были ответом.
— Ну тогда, поехали! — Вадим первый шагнул в синеву телепорта.
Туда, где тяжа и его отряд ждал неизвестный хранитель. Последнее испытания этого, чертовски длинного, моста.
Глава 19
Вадим
— Забавно, — пробурчал Вадим, оглядываясь по сторонам и не обращая внимания на появившуюся перед взглядом полупрозрачную, табличку:
«Сеть 2.0 Скачать обновление? Да»
— Обновление? Ну ладно, — буркнул тяж, принимая предложение, чтобы надпись не мешала обзору.
Парень не был уверен, но мост, на котором он оказался, был чрезвычайно похож на пресловутый Мост Выбора. Вот только никого из своего отряда тяж не наблюдал. Единственное живое существо, помимо Вадима находившееся на узкой каменной полоске, протянутый посередине огненного озера, был каменный голем. Огромная, двухметровая фигура, неподвижно стоящая в десяти шагах от парня, одним своим видом внушала уважение.
— Икс? — Вадим не стал спешить, предпочитая для начала получить, как можно больше информации.
— Мм? — судя по голосу искина, последний находился в растерянности. — Вадим, у меня такое ощущение, будто я только что спал!
— Икс, — напрягся тяж, — где наши и где мы?
— Наши стоят на берегу и ждут тебя, в упор не замечая дракона, а вот по времени не могу тебя сориентировать, — Икс недоуменно хмыкнул, — попробовать выйди на связь с Марком или Мелким?
— Точно, — кивнул Вадим и, вызвав иконку связи, обратился к мальчику, — Марк, тут?
— Тут! Слава Богу! — мгновенно ответил паренек. — Ну наконец-то! Уже неделю ждем! Уже даже мэтр Илл волноваться начал! Погоди секунду!
Вадим с теплотой, разливавшейся откуда-то изнутри, слушал, как Марк сообщает о его появлении. Спустя пару секунд пятеро пацанов высыпали из-за скалы, размахивая руками, но тут же шмыгнули обратно. На мосту стало, казалось, еще жарче.
— Осталось только твоего друга дождаться и все, — подытожил Марк.
— В смысле? — не понял Вадим. — Мелкий не с вами разве?
— Нет, — ответил паренек, — нас тут шестеро, пацаны, да прелат…
— Ладно, — решительно сказал тяж, направляясь к голему, — сейчас разберемся.
— Вадим, насчет Ли-Сорка, — начал было что-то говорить Марк, как тяж его перебил:
— Марк, потом.
С каждым шагом на Вадима накатывала уверенность, что сейчас случится один из самых важных разговоров за всю его жизнь.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался тяж с каменным големом.
— Здравствуй, — тяжелые валуны чужих
