— Готов, — пожал плечами Вадим.
— Выбирай, — равнодушно отозвался голос.
Перед парнем развернулась такая родная картина — десантный кубрик «Оплота». Рубка управления криокапсулами, тренировочный Полигон, инженерный отсек, любимая оранжерея Вадима… Внезапно «Оплот» начал уменьшаться в размерах. Камера словно отъезжала назад и вверх и вот, Вадим уже видит небольшой космический корабль, висящий рядом с голубым шариком планеты. Сладкое слово «колонизация» появилось в мыслях парня. Следующая картинка показала его и Дашу, стоящих на небольшом, покрытом зеленью, холме. Перед обнимающейся парочкой занимался рассвет. Вадим вздохнул и тотчас на смену видению пришло следующее: горячая схватка, нежить, высокие роботы, стреляющие из огромных пушек, горячий песок арены, кровь, звон стали, крики раненных и горькое чувство одиночества в груди.
— А где мой друг? — Вадим вспомнил про Мелкого. — Что с ним случилось?
— Смотри, — отозвался голем.
Вадим почувствовал небольшое головокружение и в следующий момент увидел мост со стороны. На нем беседовали двое: каменный Хранитель и Мелкий. У ног парня сидел стальной кошак.
— Выбирай, — так же равнодушно бросил голем, и глаза разведчика засветились мягким белым светом.
Мелкий очнулся через пару минут и, тяжело вздохнув, уточнил у голема:
— Скажи, а Вадим, мм, закованный в стальной доспех парень, уже говорил с тобой?
— Нет, он пойдет последним, — голос вызывал дрожь в коленях, — ему предстоит выбор посложней, чем у тебя.
— Что может быть сложней, чем выбирать между семьей и долгом? — горестно воскликнул парень. — Бросить своих товарищей или бросить свою семью… Да уж, теперь я понимаю почему этот мост назвали Мост Выбора…
Голем неподвижно стоял на своем месте и лишь легкая вибрация, ощущаемая Вадимом, выдавала его любопытство. Мелкий тем временем продолжал рассуждать вслух.
— Возможность попасть на Терру-2 и создать мало-мальские условия для колонизации, получить небольшую передышку и разобраться наконец-то с самим собой! Своими мыслями, желаниями, способностями! Встретить жену с ребенком, которого я еще ни разу не видел! Построить новый дом для человечества…
Парень вздохнул, неосознанно крутя кольцо с изумрудом большим пальцем левой руки, а мархуз, будто читая эмоции парня, яростно стегнул себя хвостом по бокам.
— Или остаться здесь. С наполовину опустошенным БК и практически разрядившимся скафом… Сражаться за драконов, за этот мир, за Крепость… Эх, и все-таки, где идет моя война? Здесь — в подземельях, наполненных артефактами, с побратимом и Вадимом или там, рядом со своей семьей? Которую нужно создавать практически с нуля! Выстраивать отношения, заботиться, защищать их!
Мелкий помолчал, смотря на гейзеры пламени, появляющиеся то тут, то там.
— Знаешь, Хранитель, единственное, что меня здесь держит — это Вадим. Врит поймет, я знаю. Не зря он говорил мне про самый важный выбор… А, вот Вадим. Этот тяж сначала испугал меня до печенок, а потом, потом мы подружились! Волей — неволей подружишься с человеком, с которым ты летишь к другой планете! Вот если бы была возможность оставить ему весточку…
Парень вопросительно посмотрел на Хранителя.
— Он тебя видит и слышит, — в голосе голема послышалось уважение?
— Вадим, — Мелкий огляделся по сторонам и интуитивно остался стоять лицом к тому месту, где незримым духом висел тяж, — я понял, что моя битва там. Надеюсь ты поймешь. Если выбирать между миром и семьей, я выбираю семью. Потому что иначе этот будет какой-то бессмысленный мир… Рюкзак и все, что лежит в нем — твое. Обрати внимание на меч, он непростой. Думал оставить тебе Изумруда, — разведчик посмотрел на сидящую рядом кошака, — но… это мой питомец. И я за него отвечаю. Ведь мы в ответе за тех, кого приручили, не правда ли? В рюкзаке есть несколько кусков карты, может быть тебе будет интересно побродить по подземелью, когда освободите Бункерк. Что еще? Ну Дашу вытащи из башни. Я передал ей кольцо телепорта через Сому — жену Врита, но все равно мучают меня предчувствия неприятные… С остальными артефактами, думаю, дракон поможет разобраться. Что еще сказать? Увидимся на Терре?
Мелкий повернулся к Хранителю и уверенно произнес:
— Я сделал свой выбор!
— Да будет так, — кивнул голем, — я сделаю тебе небольшой подарок, человек, сумевший сделать правильный выбор.
Перед Мелким распахнулось золотистое окно портала, а в руках парня появился матовый ошейник. Парень всмотрелся в описание артефакта, и, не сумев сдержаться, присвистнул. После чего с уважением поклонился Хранителю и вместе с мархузом шагнул в телепорт. Кошак напоследок с усмешкой посмотрел в глаза Вадиму и каплей ртути перетек в портал.
Мир вокруг Вадима мигнул, и он снова оказался в своем теле на прежнем месте.
— Икс?
— Я все видел, — испуганно ответил искин, — не знаю, как, но я был все это время рядом с тобой!
— Ну и славно, — кивнул тяж, поднимая взгляд на Хранителя моста, — что ж? Наша очередь делать выбор?
— Делай, человек — равнодушно проговорил голем.
— Хранитель, скажи, сколько у тебя есть энергии? — Вадим хорошо видел горящую вкладку «Задания».
— Не понял твоего вопроса, человек, — ровно ответил голем.
— Мне нужно вычерпать всю энергию из этого озера, чтобы в ближайшие несколько сотен лет Бункерк не был стерт с лица земли. Скажи, это возможно?
— Возможно… — медленно ответил голем, — и ты не попросишь артефактов, знаний, могущества?
— Все своё ношу с собой, — отмахнулся тяж, — ну так что?
— А золото и драгоценные камни?
— Дружище, — Вадим вздохнул, — лучше бы магазинов к КА-700 подкинул!
— И это все, что хочешь за спасение мое… — голос Хранителя дрогнул, — за спасение города?
— Да мне даже эти магазины не особо нужны, — честно признался парень, — все равно рано или поздно, БК кончится. Лишний вес!
— Хм, — заинтересованно прогудел голем, — даже для открытия портала в мир на другом конце галактики уйдёт не так уж много энергии. Чтобы потратить всю энергию нужно сделать что-то выдающееся. Пробудить одного из Богов этого мира или уничтожить чужую планету. Но последнего я не дам тебе сделать. Ни один город не стоит жизни целого мира!
— А что насчет, — в голове у Вадима словно сложился пазл, — а что насчет небольшого флота?
— На это много энергии не нужно, — разом поскучнел голос, — координаты есть?
— Где-то в космосе, — усмехнулся Вадим, — по памяти помню, могу даже сказать звездные системы, но это скорей всего мало, что даст…
— На поиск точки базирования флота может уйти даже больше энергии, чем есть в наличии, — задумчиво проговорил голем, — открой свой разум, человек!
— Легко, — Вадим привычно распахнулся навстречу каменной лавине, стараясь, как можно ярче представить рисунок звездного неба в ключевой системе, вот уже семь лет находящейся под контролем Роя, — Икс, помогай…
Тяж почувствовал чье-то грубое касание, голова запульсировала болью, думать стало тяжело. Спустя несколько ударов сердца, показавшихся Вадиму нереально долгими, парня отпустило. Сделав пару вздохов-выдохов, тяж поднял на голема глаза.
— Ты знаешь, с какой целью создано это место? — внезапно поинтересовался голем.
— Копить энергию, создавать бонусы, —
