Абдулла какое-то время переваривал сказанное, так и не уловив иронии. Ещё раз окинув Бейбарсова хмурым взглядом, джинн склонился над старой потрёпанной тетрадью.
— Знаю, знаю, он меня предупреждал. Тебе нужны учебники по ратной магии. Тринадцатый ряд, сорок пятый стеллаж.
Глеб направился в указанном направлении, игнорируя брошенные вслед слова:
— Имей в виду, не сдашь вовремя, сглажу! Я как раз дописываю двухтысячный сонет моей «Поэмы тысячи проклятий»!
Длинные ряды полок складывались в бесконечную анфиладу. Периодически среди тускло освещённых стеллажей ему попадались редкие студенты, но в целом в библиотеке царили тишина и безмолвие. Непривычный, слегка сыроватый запах щекотал ноздри. Дойдя до нужного стеллажа, Бейбарсов окинул взглядом уходящие ввысь полки и прислонённую тут же непрочную на вид деревянную лестницу.
Выругавшись про себя, мужчина взял в руки первый попавшийся на глаза том. «Ратная магия от эпохи дуэлей до наших дней: как искусство нести смерть превратилось в магию разумной самозащиты». Пролистав пару страниц, Глеб отложил книгу в сторону.
Спустя четверть часа рядом с ним высились уже две стопки, одну из которых он осмысленно обозначил как «обязательно к прочтению», а вторую — «необязательно, но познавательно». Спустя ещё полчаса обе стопки уже опасно покачивались. За это время бывший некромаг разобрал всего четыре полки.
Устало проведя рукой по лицу, он встряхнулся: нельзя позволять себе расслабиться, иначе придётся куковать тут до завтрашнего вечера. Потянувшись к лестнице, чтобы добраться до книг, располагавшимся повыше, Глеб замер: за соседним стеллажом послышалось шуршание, какой-то шум, а затем глухой хлопок, и ещё, и ещё.
Обойдя длинную секцию, Бейбарсов заглянул за неё и напрягся. На пыльном полу сидела Таня Гроттер, подбирая упавшие книги. Очевидно, это они произвели столько шума. Дойдя до последней, девушка заметила длинную тень, лежащую на полу, и вскинула глаза.
— Привет.
Она выглядела уставшей, даже вымотавшейся. Явно после тренировки: чёрный комбинезон с расстёгнутой у горла молнией, раскрасневшееся, ещё не успевшее остыть лицо, слипшиеся от пота кудряшки у висков.
— Привет. Тебе помочь?
«Глеб, Чума тебя подери, зачем ты предложил ей помощь? Тебе нельзя к ней подходить, да тебе даже на одном континенте с ней находиться нежелательно!».
Однако этот назойливый, хоть и справедливый голос тут же умолк, стоило Тане растерянно обвести взглядом уходящие в бесконечность полки с пыльными фолиантами.
— Не нужно, я справлюсь. Мы тут с Соловьём поспорили, и я решила доказать, что права. Я в этом уверена, просто хочу кое в чём убедиться, вот и… Ой!
Пытаясь встать со стопкой собранных книг, Таня, разумеется, вновь потеряла равновесие. Стараясь не выронить их, она со всего размаху облокотилась на полку, которая угрожающе зашаталась. С верхних полок посыпались тяжеленные тома.
Глеб среагировал мгновенно: вскинув руку, он молча выпустил искру, замедляя падение книг и возвращая их обратно. Затем он повернулся к девушке и резко выхватил у неё из рук оставшиеся, ставя их на полку.
— Как ты с подобными рефлексами умудрилась стать великой драконболисткой! — раздражённо выговорил он.
Однако Таня не обратила внимания на его слова. Она сосредоточенно рассматривала кольцо на его руке.
— Откуда оно у тебя?
— От Сарданапала. Это кольцо Древнира.
Глаза рыжеволосой ведьмы расширились:
— Тогда почему оно стреляет чёрными искрами?
— Искра коричневая, а не чёрная. Посмотри, — он поднёс руку поближе к Тане, давая ей возможность разглядеть необычную поверхность и пробегающие по ней всполохи. — Видишь? Красные и зелёные. На выходе получается одна, насыщенно-коричневого цвета. Кольцо-перевёртыш, как и я. Неопределившееся и никому больше не нужное.
Гроттер оторвала заворожённый взгляд от украшения и внимательно посмотрела на мужчину.
— Ты многим нужен, Глеб.
— Мои способности, мои знания. Моя жизнь. Но не я сам.
Заметив промелькнувшую на лице Тани жалость, бывший некромаг скривился:
— Не надо меня жалеть, я в этом не нуждаюсь. Я привык, и мне так хорошо.
Он развернулся, намереваясь забрать отложенные книги и вновь скрыться в безопасности своей комнаты, но его остановили маленькие крепкие руки.
— Неправда, — прошептала Таня, хватая его за свитер и прижимая спиной к стеллажам. — Неправда…
Он ощущал давление на затылок тонких пальцев, заставлявших его склонить голову. Он замер при первом прикосновении тёплых губ.
Кончик чужого языка слегка надавил на его нижнюю губу, будто упрашивая открыться, сдаться… Напрасно. Он уже давно целиком и полностью принадлежал этой маленькой рыжеволосой девушке.
Однако в этот раз Глеб не хотел так легко поддаваться, не хотел подыгрывать ей. Он стоял, опустив руки, не закрывая глаза, спиной ощущая неровный строй книг позади себя. Их острые края впивались ему в кожу через шерстяную колючесть свитера. Он чувствовал лёгкие касания Таниных губ, и как его собственное дыхание учащается, отказываясь подчиняться разуму хозяина.
А потом её рука скользнула в его волосы, слегка сжимая их. В памяти вспыхнула картина: узкая койка железнодорожной будки, он, жалкий и умирающий, с опущенной в раскаянии головой, и хрупкая девушка, перебирающая его спутанные чёрные пряди.
Всё внутри вспыхнуло, расцвело багряными цветами боли. Зажмурив глаза, Бейбарсов приоткрыл рот, принимая поцелуй Тани, вовлекая её в более смелый и настойчивый. Их руки одновременно начали блуждать по телам друг друга, языки сплелись — и все возведённые за прошедшие годы стены дрогнули, начали осыпаться крупными камнями.
Глеб резко развернулся, поменявшись с Таней местами: теперь он прижимал её к полкам, поставив колено, вдавливаясь между худых ног. Она глубоко, часто дышала, и он рванул молнию драконбольного комбинезона раз, другой, лихорадочно пытаясь отыскать источник её волнующего дыхания, приникнуть к покрытой испариной жилке на шее.
Зарываясь лицом между небольших округлых грудей, Глеб судорожно вдыхал Танин запах, мечтая, чтобы этот аромат никогда не покидал его ноздрей.
— Я хочу тебя, — горячо шептал он, думая о том, понимает ли Таня, что он имеет в виду.
Глеб хотел её не только в том, простом и понятном, физическом смысле — он хотел быть ею, чтобы она стала им. Покусать её всю от мочек ушей до пальцев на ногах, облизать её, съесть её. Проникнуть под её кожу, вывернуть наизнанку и обласкать каждый орган, каждую клетку, выпить всю кровь и лимфу, пока Таня Гроттер не забурлит у него в горле, пока его не затошнит от того, что она везде в нём. Но даже тогда хотеть её, хотеть так неистово, что всё, на что у него хватало сил — это вбивать её бедрами в опасно качавшийся стеллаж, судорожно сжимая всё, до чего дотягивались руки, целуя всё, до
