Дальше пошло лучше: Витольд с головой окунулся в море забав, которые устроители деревенской свадьбы предоставили гостям. Для начала он с удовольствием поучаствовал в игре «поймай башмачок». Воспользовавшись способностями Геральта надолго задерживать дыхание, Витольд сначала достал со дна пруда башмачки всех дам, которые имели неосторожность переоценить силы своих кавалеров и опрометчиво кинули свои туфельки в водоем, а потом торжественно и помпезно одел свой трофей на ножку Шани, сопроводив это действо двусмысленными комментариями и комплиментами.
Потом Витольд, соблазнившись сельским колоритом, решил попробовать себя в роли свинопаса и преуспел в этом, получив в награду для Шани тряпичную свинку. Геральт, который мог облегчить Витольду жизнь, предложив использовать аксий в нелегком деле загона упрямых свинок в хлев, делать этого, тем не менее, не стал, предоставив Витольду справляться самому. Тем дороже был честно заработанный высокородным фон Эвереком приз «Лавр свинопаса».
И, наконец, можно сказать, практически судьбоносным для Витольда развлечением сегодняшнего вечера стал поиск заплутавшего Пожирателя огня, которого родители невесты пригласили на свадьбу, чтобы поразить гостей экзотическим представлением. Конечно, Геральту пришлось кое-в чем Витольду помочь, но в целом фон Эверек сам справился с ролью следопыта, дипломата и защитника, что позволило ему вернуться к заказчикам с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга, а главное — с найденным артистом, которого он торжественно привел обратно на свадьбу.
Время в забавах и развлечениях неумолимо летело к вечеру, Витольд продолжал отвешивать Шани двусмысленные комплименты, но дальше этого дело у него пока не шло. Шани немного притерпелась к манере общения Витольда и даже начала слегка потешаться над его способом ухаживания. Геральт тоже подуспокоился, так как пока все забавы Витольда были вполне невинны и никакого урона для репутации ведьмака не несли. Витольд веселился, Шани наконец расслабилась, а Геральт даже впал в благодушное настроение, абстрагировавшись от происходящего и тут…
Ведьмак заметил стоящий под деревом стол, за которым сидели низушки и играли в гвинт.
— Это что за тем столом коротышки делают? — заинтересовался Витольд. — Ага! Они, оказывается, в карты играют! — сообразил он.
— Витольд, давай сыграем? — подал голос Геральт.
— Ты любишь играть в карты? — удивился Витольд. — Вот уж никогда бы не подумал.
— Не просто люблю. Да я, мать его так, чуть ли не лучший игрок в Гвинт на всем Севере! — заявил Геральт. — А у этих низушков в загашниках наверняка есть какие-нибудь уникальные карты. Низушки же — они, как хомяки, очень запасливые.
— Ну, как скажешь, — согласился Витольд, направляясь к компании картежников.
— Что, хочешь сыграть? — спросила Витольда Шани, конечно, не слышавшая внутреннего диалога ведьмака и призрака, который велся в голове Геральта.
— Ну да! — с воодушевлением воскликнул Витольд.
— О, глядите-ка, беловолосый ведьмак, — оживились низушки при виде Геральта. — Мы слышали от одного нашего общего знакомого травника, что ты любитель играть в гвинт. К тому же и игрок знатный. Сыграем партейку?
— А то!
— Что ставишь?
— Да все, что есть, — не задумываясь, ответил Витольд.
— А ты, оказывается, еще и азартный, — тихонько сказала из-за плеча ведьмака подошедшая сзади Шани.
— В нашей компании такой обычай: кто проигрывает, тот носит ослиные уши, — объяснял тем временем один из низушков. — Впрочем, ты, говорят, гроссмейстер гвинта. Турнир в Пассифлоре выиграл. Так что, может, тебе уши и не грозят, но предупредить я должен.
— Чего? Уши? Можешь начинать примерять их на себя, — беспечно и самоуверенно отмахнулся Витольд. — Уж я-то точно не проиграю.
— Тогда начали, — предложил низушек.
— Та-ак, как в этот гвинт играют-то? — пробормотал себе под нос Витольд, садясь за игровой стол.
— Ты что, никогда не играл в гвинт? — удивленно спросил Геральт.
— Ну-у вообще-то я пробовал. Мне брат как-то пытался объяснить правила. Но… Как-то не пошло у меня, — сказал Витольд.
— Тогда слушай меня и никакой самодеятельности. Понял?
— Ай, да что я каких-то сраных коротышек не обыграю. Та-ак, это чё тут у нас? О, колода со страшилами.
— Не бери ее, у меня чудовища еще не собраны как следует. А низушек играет нильфами. Мои недоукомплектованные вомперы против его шпионов и лекарей не вытянут. Бери Королевства Севера. Если повезет, мы его дистоновых лучников на одних катапультах с двойным Фольтестом сделаем.
— Чего?
— Слушай, говорю, меня! Бери Север!
— А мне страшилы больше нравятся, — заупрямился Витольд. — Они такие прикольные! Я ими буду играть.
— О черт! Ладно. Сбрасывай две карты и бери взамен две наугад из колоды.
— Что сбрасывать?
— Ненужное что-нибудь. Или вот эти… Да что ж ты делаешь? Групповые надо скидывать. Ведьму! Ведьму меняй!
— Ты чё, ослеп? Она же шесть очей стоит!
— Ну и что! Она к тебе и так вернулась бы. А теперь… Да возьми ты карты в руки нормально, чё ты светишь ими! Еще под самый нос низушку их сунь, а то вдруг он не разглядел как следует, чем ты играешь.
— Да ладно! А вот этот с черной циферкой почему? — заинтересовался Витольд.
— Это герой, на него никакие эффекты не действуют. Ты не болтай, а вторую карту меняй. Да не лоханись, как в первый раз. Вон, мороз выкинь, он все равно нам на чудищ не нужен, мешать только будет. Да куда ж ты… Витольд, дурья твоя башка, ты мороз от мглы отличить в состоянии? И этот дилетант и неумеха еще сел играть в карты! О, позор на мою седую голову! — возопил Геральт, мысленно воздевая руки к небу.
— Хорош причитать, — прервал внутренние стенания ведьмака Витольд. — Мой ход. Чем мне ходить-то?
— Самой мелкой… Придурок! На хрена ты сейчас ведьм выложил?
— Ух ты! — восхитился Витольд. — Ты глянь только! Волшебство! Я одну выложил, а остальные сами к ней прилетели. И у меня теперь вон сколько очков, а у глупого низушка хер моржовый! Ну-ка, ну-ка, догони-ка… Эй, стой! Ты, падла мелкая, чё делаешь? Ты куда моих ведьм поволок? Геральт, чего он беспредельничает?
— В отвал он их скинул казнью, дубина! Я тебе говорил, мелочью ходи.
— Ну, сейчас и похожу, — буркнул Витольд, расстроенный тем, что подлый трюк, проделанный коварным низушком, оказался в рамках правил.
— Конечно, тебе же больше и нечем. Ведьмы были самым ценным из того, что у нас есть. Остальное так, шелупонь.
— Геральт, а чё это у него в руке карт вон сколько, а у меня почему-то хрен да ни хрена? — в замешательстве спросил Витольд.
— Потому что низушек карты копит, а ты расшвыриваешь. Он еще и ходить толком не начал, а у тебя уже карты практически закончились.
— А зачем вот эта хрень на палке?
— Это чучело. Им можно заменить уже выложенную карту.
— А-а-а! — обрадовался Витольд, тут же выкладывая карту на поле и забирая двухочковую гарпию.
— Кретин! — заявил Геральт, уже не трудясь ничего объяснять.
— Это еще почему? — обиделся Витольд. — Смотри, у меня опять карта есть.
В этот момент низушек, как и подозревал Геральт, выложил на стол карту шпиона и взял в руку еще
