— Как они сбили тебя с толку? Остальные тоже с тобой?
— Лако, посмотри на себя. Вылавливаешь риеррванов, кормишь их другими из-за нужды в том, что тебе неподвластно. Ты безумен.
— Я безумен? Я? Ты связался с душегубом, подрываешь священную и непреложную миссию, ставишь под сомнение Правила! Кто ты после этого? Божественная Серафида…
— Не говори при мне об этой мрази!
— Ты помешался, — ошарашенно прошептал Лако, обратил наконец внимание, что в непосредственной близости от него находится гестур во плоти, вздрогнул и вытянул вперед руки. Животное заржало, отпрянуло в тщетной попытке сбросить с себя белые колючие стебли, обвивающие ноги и шею.
— Нет, нет, — ужаснулась Эми и, обдирая ладони, принялась тянуть за удавки, пока они не перекинулись и на нее тоже, а следом и на Малея, пытавшегося помочь.
— Ты принял останки других? Лако, ты безумен, — повторил маг с козлиной бородкой, и голос его понизился до шепота. — Это же гестур! Что ты делаешь?
— Чего стоите? Поймайте его скорее, и этих тоже! — обратился Восьмой к стражникам. Они даже не шелохнулись. — Быстрее же, олухи! Все приходится делать самому!
— Достаточно, — оборвал молодой человек, подошел к Лако и, не обращая внимания на его попытки предотвратить контакт, положил ладонь на его лоб, вынуждая мага беспомощно осесть на землю.
— Время почти вышло, — Олган изящно задвигал пальцами. — Пойдемте с нами, мы покажем вам правду!
Стебли рассыпались белым прахом. Малей поднялся с земли, повернул голову к ближайшему мужчине в серебряной одежде, увидел, что надзиратель движется, только чрезвычайно медленно.
— Идем! Идем же! — воззвал он к сокамерникам. Отверженные скученно шагнули назад. Никто не хотел становиться жертвой Корункана под каким бы то ни было предлогом, а тем более – трусливо сбежать от заслуженной кары.
— Вам нечего бояться, — мягко проговорил маг с бородкой, опуская руки. — Клянусь, мы вас не тронем.
— Дружок, подожди, — прохрипела Эм верхом на коне, когда он прошел через проем, и голоса стихли. — Мы помочь должны. Они боятся, останутся — умрут… Подожди же, куда ты? ..
Конь метнулся в сторону, набрал скорости, и девушка судорожно вцепилась в его гриву. Обернувшись, она увидела большие темные шары, приближающиеся к разлому в стене.
— Это за ними? Вернись! Мы должны помочь! — она чуть не слетела с коня при очередном крутом повороте, пригнулась под пышными ветвями, хлеставшими их по бокам, и въехала лицом в мощную шею: животное резко остановилось.
— И куда ты ее денешь? — поинтересовался у коня молодой человек напротив, который пришел с Олганом. — Ее не спрячешь, они найдут вас всех по ней и отправят на переработку. Можешь представить, сколько материала получится с тебя одного? Мы — ее единственный шанс. — Конь повернул морду и внимательно оглядел мужчину умными глазами. — Сюда.
— Где мальчик и остальные? — вмешалась Эм.
— В безопасности.
— Мне нужно найти Дидо, помнишь, Дружок? — испугалась девушка, когда поняла, что конь идет за чужаком. — Свет и все такое, дорога домой…
— И то, и другое — ложь, — отозвался молодой человек не оборачиваясь. — Татийе — красивая история, а выхода отсюда нет.
— Ты этого не знаешь!
— Я знаю это точно.
— Откуда?
— Мне сказал тот, кто пытался найти путь домой.
— Саэрос, так? — Молодой человек обернулся, сверкнул серо-голубыми глазами. Эм наконец обратила на него внимание, разглядела прямоугольный шрам на его шее. Красивый, невысокий и будто лучащийся добротой, он не походил на ее представление о нем. — Я думала, ты огромный безобразный монстр.
— Неужели? Где ты обо мне услышала?
— Все тебя боятся, как чуму. Говорят, ты питаешься отверженными.
— А, это ты о Корункане. Да, что-то в этом есть.
— А ты тогда кто?
— Керр. Между мной и ним очень мало общего. Мягко говоря. — Они вышли из россыпи кустарников на открытую местность. — Дальше надо быстрее, уж извини.
— За что? — уточнила Эми, не сразу осознав, что обращаются не к ней. Молодой человек ловко запрыгнул на круп коня, и они пустились в бешеный галоп, от которого из раненой девушки чуть не вышибло дух.
Они вылетели на песчаное побережье. Утопая в рассыпчатой почве, конь едва переступал мощными ногами, нервно мотал головой и хвостом.
— Видишь? — Керр стащил Эм с коня и указал на фигурки вдалеке, на берегу. — Иди к ним.
Эми обвела взглядом бесконечный простор воды, розовый, как разбавленная кровь. Он выглядел почти так, как море, но его гладь, несмотря на масштабы, больше напоминала спокойную поверхность озера.
— Одна? Дружок, ты со мной, правда?
— Ему нельзя.
— Дружок, — Эми обхватила ладошками морду гестура, — пойдем со мной, прошу. Не оставляй меня.
— Он погибнет вдали от своих. Будь благодарной, отпусти его.
— Почему вдали? Мы ведь спрячемся, и не придется…
— Придется. Там, куда мы уплывем, ему нет места.
Эми повернулась, вгляделась в красивое лицо мужчины, обрамленное светло-коричневыми волосами.
— Дидо говорил, других земель нет.
— Он тебе, похоже, много чего наговорил, — Керр широко улыбнулся, так очаровательно и обезоруживающе, как мог один лишь Гидеон в минуты особого вдохновения, и посмотрел на горизонт. — Мне пора. Не медли и не поддавайся Кану, как бы ни дергал.
— Дружок, милый, куда ты меня отправляешь? — прошептала Эми, зарываясь в гриву коня. — Что происходит? Я уже ничего не понимаю… — Конь легонько толкнул ее, направляя туда, куда показал молодой человек. — Что там будет? Как мне вернуться домой? Прошу, подскажи, там будет мой ответ? — Конь повел мордой, прощаясь, посмотрел на нее мудрыми голубыми глазами, в которых Эми увидела свое отражение, и растворился в воздухе.
— Эм! Эм!
Девушка поискала глазами Керра, который тоже, видимо, умел показывать этот фокус, и повернулась на зов, принуждая себя не думать ни о чем, не переживать, не чувствовать.
— Малей?
— Давай! Быстрее! — он схватил ее за руку и потащил за собой. — А то опоздаем!
— Куда опоздаем?
— Не знаю! Не терпится узнать!
Эми, повинуясь его решительности, тоже перешла на бег, но по мере приближения к группе все больше мрачнела. Маг, жердь, шестеро вислоухих человечков…
— Где остальные? Малей, — Эми вырвала руку, — где они? Где твоя мать?
— Они отказались идти, — ответил за мальчика Олган, приближаясь.
— Мы должны вернуться.
— Слишком поздно.
— Что? .. Послушайте, так нельзя! Если вы пришли помочь, то почему допустили? ..
— А как их можно было заставить? — тоном и видом маг дал понять, что вопрос носит риторический характер. Эм с укором посмотрела на мальчика, опустившего светлую взъерошенную голову. — Ты не знаешь силы предвзятости и убеждений. Он зовет… Пора!
Вислоухие, и без того в полуобморочном состоянии, затряслись и сгрудились вокруг человека-жерди в поисках защиты.
— Эй, разве мы здесь не самые храбрые и безрассудные на свете? — приободрила Эми, нагнулась к одному из них, не сдержалась — погладила бархатистое тряпичное ушко. Человечек сморщил плоский носик, замякал и прикрыл огромные фиолетовые глаза от удовольствия. Эми искренне рассмеялась, когда его толкнул сосед, подставляя свое ухо, а того толкнул третий. — Вы такие милые!
— Эм, смотри…
Девушка повернулась к морю. На гладкой поверхности обозначился силуэт необычного трехмачтового корабля с узким носом. Ей еще не доводилось видеть подобной красоты: его обшивка блестела под лучами заходящего Миирана, огромные паруса сверкали серебром и развевались, несмотря на безветрие. Символ свободы, могущества и достоинства, он не мог не восхищать.
— За мной, быстрее, — Олган зашагал прямо по воде — узкой дороге, созданной его усилиями.
Эм вспомнились слова Дидо о том, что воды — царство Божественной Серафиды, и беспокоить ее было синонимом смертного греха.
— Серафида ваша не прогневается?
— Забудь это слово! — взъелся маг. — Забудь и не произноси. Это всех касается!
— Но почему? ..
— Если повезет, не узнаешь.
— Подождите, а где этот, Керр?
— Там уже, — пробурчал маг, остановился, посмотрел за спины тех, кто шел за ним гуськом, помахал рукой. — Помоги ей, — попросил он человека-жердь, идущего последним.
— Не может быть, — Малей всплеснул руками, глядя, как жердь поднимает на тощие длинные руки полумертвую от изнеможения женщину с соломенными волосами и несет к ним, — она нас предала из-за своих правил, а тут вдруг решила ими поступиться? Не будем ее брать!
— Малей, прекрати, — предупредила Эм и толкнула его впереди себя.
— Быстрее, двигайтесь, — поторопил их маг, вращая ввалившимися глазками, и группа двинулась дальше почти бегом.
Когда они добрались до корабля, Эми протянула руку и провела пальцами линию по прохладной переливающейся обшивке. Чудесное строение! Красивое и благородное, как… Как конь, который выручил ее в трудную минуту. Сверху свистнули, сбросили тросы, быстро подняли путников наверх. Малей спрыгнул на верхнюю палубу первым, за ним двое мужчин вытащили Эми, помогли остальным.
Десять спасенных, не сговариваясь, прижались к борту и нервно огляделись. Увидеть такое количество народа не ожидал никто. Среди синих пятен одежд виднелись бежевые, такие, как и у отверженных. Это были те, кого спасли накануне. Вислоухие бросились к своим, жердь с чувством пожала тощую руку другой жерди в синей одежде, ухватившись за предплечье. Малей, не смущаясь, подошел к мужчинам, которых Эм определила, как моряков, и завязал разговор.
— Десять? — прогремел чей-то голос, и все замолчали. — Где остальные?
Толпа расступилась, давая пройти огромному мужчине с черными растрепанными волосами.
— Это все, — замученно отозвался Олган. — Пора уходить. Больше невозможно ждать.
— А это еще что? — громила указал толстым длинным пальцем на Эм. Девушка промолчала и,
