В это мгновение все волки и медведи, как кровожадные, так и не очень, вмиг вылетели из головы, потому что только сейчас Ольга заметила: за путаницей гнилых стволов, казавшейся бесконечной, забрезжило не серое, тусклое небо ни дня, ни ночи, ставшее уже привычным, а нечто напоминающее яркий закат.
– Там солнце, что ли, садится? – изумилась Ольга.
– Сам не пойму, – пробормотал Гантимур. – Кажется, костер горит… Но откуда бы ему здесь взяться, кто мог его зажечь? Здесь поблизости нет селений жителей Буни, а до того места, которое мы ищем, еще далеко.
– Ты имеешь в виду, что до мугдыкена далеко? То есть около этой сухой лиственницы зажжены костры? – недоверчиво нахмурилась Ольга. – Около них мертвые души греются, что ли? А как насчет лесных пожаров? Сухое дерево жарко горит!
– Мы пока еще идем не к мугдыкену, – качнул головой Гантимур. – Мы идем к тыксама дю, берестяному урасу[14] моего дальнего предка, великого шамана.
– Так он что, жив до сих пор?! – изумленно воскликнула Ольга, но тут же вспомнила, где находится.
Предок мертв, но душа его жива! Забавно звучит, конечно! Или не очень забавно?..
– Ах да, понятно, – продолжала она. – Мы идем к его духу. Но зачем нам твой предок или его дух? Ты просто решил навестить старика? Ну что ж, похвально, похвально! Или он нам в самом деле нужен? Как его зовут, кстати?
– Хедеу, – ответил Гантимур. – Его назвали именем нашего великого героя Хедеу, который некогда гнал по небу лосиху с лосенком. Малыш испугался стрелы, которая чуть не попала в него, оступился и провалился через отверстие в небе – Буга чуӈурэн, русские называют это место Полярной звездой, – на землю. Он стал прародителем земных лосей.
– Внушает уважение, – не без зависти пробормотала Ольга, которая всегда страдала оттого, что совершенно ничего не знала о своих предках – даже близких, не то что дальних!
– Мой предок Хедеу был могучим шаманом! – продолжал Гантимур. – На лыжах ходил по воде и не тонул! Ног не обжигал, встав на раскаленные угли! Он знает дорогу к мугдыкену и покажет ее нам.
– А почему он сам не мог уничтожить этот ужасный приют злобных мугды, если он такой могучий шаман? – непонимающе свела брови Ольга. – И он уже тут живет… В смысле, обитает. В смысле, находится. Ему как бы проще было это сделать, чем нам с тобой, как минимум не надо приходить сюда из верхнего мира… Пошел да поджег эту сухую лиственницу, чего проще, казалось бы!
– Ни один шаман не может уничтожить мугдыкен, – чуть ли не с ужасом взглянул на нее Гантимур. – Ведь это приют душ, а шаман – проводник их. Он может только помочь тому, кто готов это сделать. Указать путь. Наделить силой. А уничтожить мугдыкен в силах только стражи. Два стража! Один – из рода Хедеу, потому что только человек из нашего рода может найти путь к мугдыкену, пройти через Буни и провести с собой второго стража. И это должна быть женщина, которая пожертвовала собой ради людей.
– Но я не жертвовала собой ради людей, – растерянно возразила Ольга. – Я бросилась в окно только ради Игоря! Чтобы он не стал убийцей! И у меня такое ощущение, что ты меня с кем-то путаешь, видишь во мне кого-то другого, переоцениваешь меня. Страж высоты, страж высоты… А я просто женщина, которая безумно любила своего мужа. И сейчас я люблю его больше всего на свете, я на все готова, чтобы его спасти. Я ради него ввязалась в эту авантюру и потащилась с тобой невесть куда. Чтобы его воскресить, понимаешь? Чтобы именно его освободить из-под власти мугды, черта, дьявола, демона! Чтобы порчу снять с моего любимого! Но участвовать в спасении мира… Это для меня слишком сложно! Не знаю, можешь ты это понять или нет.
– Это ты кое-чего не можешь понять, – спокойно возразил Гантимур.
– Чего именно? – насторожилась Ольга.
– Своей сущности в качестве стража высоты. Посмотрим, как ты заговоришь, когда это произойдет!
– А когда это произойдет?
– Думаю, скоро.
– И я узнаю, кто меня в эти стражи записал? – быстро спросила Ольга.
– Бини, – пожал плечами Гантимур.
– Это еще что такое?!
– То, с чем невозможно бороться и чему невозможно противиться. Неизбежность. То, что тебе определила Майни.
От изобилия непонятных слов у Ольги заломило в висках.
– А это кто? – простонала она.
– Хозяйка Верхнего мира. Она держит в своих руках нити жизней всех существ в мире, от людей до мельчайших травинок. Если какая-то нить оборвется, существо заболевает и умирает.
– У древних славян были такие богини – наречницы, которые держали в руках нити судеб, – вспомнила Ольга читанный давным-давно «Словарь славянской мифологии». – У древних греков они назывались мойры, у римлян – парки, у северных народов – норны. Значит, бини – это фатум, рок, судьба? Но ведь считается, что каждый человек сам выбирает свою судьбу? Как с этим быть?
– Если бы ты сама выбирала свою судьбу, разве подняла бы ты тот пистолет, разве отдала бы его своему мужу? – взглянул на нее Гантимур.
Ольга прижала руки к сердцу, так невыносимо тяжело было вспоминать тот день…
– Но броситься в окно, чтобы не быть убитой Игорем, – этот выбор я сделала сама!
– Сама, – кивнул Гантимур, – потому что твоя судьба заключалась в том, чтобы не быть убитой, а остаться чудом в живых. И стать стражем высоты. Пойми, судьба – это то, чего человек не может избежать, как бы ни старался. Это стрела, которая летит в цель! Наша судьба, наша цель – борьба с мугды. Смирись с этим и перестань задавать ненужные вопросы. Рано или поздно ты получишь ответы на них.
– Погоди! – рассердилась Ольга. – А что будет, когда стрела нашей судьбы попадет в эту светлую и прекрасную цель? Я имею в виду уничтожение мугдыкен.
– Уничтожение – не такая уж светлая цель, скорее темная, даже если это уничтожение зла, – буркнул Гантимур, которого явно раздражал затянувшийся спор. – Свет и тьма, добро и зло должны быть уравновешены. Сейчас зло одолевает. Я надеюсь уравновесить эти две сущности.
– Забавно! – протянула Ольга. – А если бы одолевало добро, ты что, перешел бы на сторону зла, чтобы добиться этого своего равновесия?
– Наш народ верит в то, что землю сотворил добрый и мудрый Сэвэки. Но у него был брат Харги – злобный и завистливый. Когда Сэвэки закончил свое творение и, усталый, крепко заснул, обнимая Землю, Харги захотел похитить ее и разрушить, однако после долгих напрасных попыток только растянул Землю в
