«Где-то она теперь? – гадал Марцелл, отступая, чтобы найти другую дорогу через площадь. – Живет ли эта загадочная Алуэтт в Трюмах? Если да, то в котором именно: в Седьмом или где-то еще?» Она совсем не походила на других встречавшихся ему в Трюмах девушек. И еще у нее отсутствовала «пленка». А «пленок», насколько знал Марцелл, не бывало только у первого и второго сословия, а еще…
Марцелл замер на месте.
Он снова вспомнил, как шарахнулась Алуэтт при появлении дроидов. Вспомнил покинутый только что лагерь в глубине леса Вердю. Лагерь, укрытый от всех глаз. Укрытый от Министерства.
Неужели она из дезертиров?
От этой мысли у него сбилось дыхание.
По Латерре давно ходили слухи, что при налете на лагерь часть дезертиров успела скрыться. Правда, Марцелл им прежде не верил.
Но чем еще объяснить появление девушки без «пленки», досье которой отсутствует в Коммюнике? Конечно, она могла просто назваться чужим именем. Но именно так поступил бы дезертир. А если она из дезертиров, то что привело ее в Трюмы?
– Опаздываете, офицер д’Бонфакон.
Вздрогнув, Марцелл поднял глаза на спешащего к нему инспектора Лимьера.
– Вас ожидали к девяти ноль-ноль.
Кровь бросилась юноше в лицо. Он ненавидел эту манеру Лимьера: обращаться с ним как с пятилеткой, напялившим мундир и разыгрывающим из себя офицера.
– Просто я тут проводил предварительное расследование, – сказал он.
Инспектор стоял перед ним в обычной свободной позе, смотрел, как всегда, властно.
– Чем-чем вы занимались?
Марцелл попробовал выдержать взгляд Лимьера, но живот у него скрутило, и он отвел глаза, однако повторил:
– Проводил предварительное расследование.
Импланты в лице инспектора холодно, равномерно мигали, как светлячки в садах дворца. Марцелл задержал дыхание, когда оранжевый взгляд киборга обозрел взбесившийся рынок.
– Что ж, если вы закончили свои дела, – проговорил инспектор, обращая всепроникающий глаз на Марцелла, – можете проследовать в Трюм номер шестнадцать и приступить к поголовному опросу всех жителей тамошних купе.
Марцелл понял, что ему выпал шанс. Он подтянулся и мысленно повторил слова, заготовленные на обратном пути из леса Вердю.
– Я сегодня отправляюсь в Монфер, – объявил юноша, собрав всю властность и уверенность, какие мог в себе найти.
– В Монфер? – переспросил инспектор. И безапелляционно заявил: – Нет, там вы не нужны. Вы займетесь Трюмом номер шестнадцать.
У Марцелла судорогой свело желудок, но он не отступал:
– Я получил сведения об активности «Авангарда» в Монфере. Я специально зашел на Зыбун, чтобы доложиться, и сейчас же беру круизьер, который доставит меня туда через Затерянные земли.
Импланты Лимьера бешено замигали, механический глаз сканировал лицо юноши, отыскивая признаки слабости. Марцелл до боли стиснул зубы, но не попятился, а ответил на взгляд инспектора таким же жестким взглядом. Несколько долгих минут двое мужчин молчали. В словах не было надобности. Каждый из них прекрасно знал, о чем думает другой.
Марцелл – мальчишка. Офицерик, еще не обмявший мундира. Если его поставят командором, то лишь потому, что он внук генерала д’Бонфакона. В то время как инспектора Лимьера уважает и боится все Министерство.
Но Лимьер – инспектор, а Марцелл – офицер.
Лимьер был младшим по званию.
И оба об этом знали.
Первым сдался Лимьер.
– Отлично, – отрезал он. – Но вы возьмете с собой сержанта Шакаля.
– Что? Нет, спасибо, я не нуждаюсь в помощнике.
Меньше всего Марцеллу в его попытке отыскать шпионку «Авангарда» был нужен сержант Шакаль. Шакаль упорством и жесткостью мало отличался от дроида. Допусти Марцелл хоть одно движение против правил, этот тупица немедля доложит обо всем Лимьеру.
А то и самому генералу.
Инспектор оскалил зубы в улыбке:
– Но я настаиваю, офицер. – Его импланты теперь равномерно мигали. – Это необходимо для вашей же безопасности. В такие опасные времена мы не позволим вам в одиночку бродить по чужому городу.
Марцелл взвесил варианты. По правилам никому не дозволялось в одиночку пересекать ледяную пустыню Затерянных земель. Если Марцелл настоит на том, чтобы отправиться в Монфер без спутника, инспектор еще сильнее проникнется подозрениями. Лучше чем-нибудь отвлечь Шакаля на месте.
Марцелл навесил на лицо улыбку:
– Да, пожалуй, вы правы, инспектор. Скажите, пожалуйста, Шакалю, чтобы ждал меня у стоянки круизьеров.
– Слушаюсь.
Лимьер достал телеком, чтобы передать распоряжение, а Марцелл направился в сторону полицейского управления Валлонэ.
В Трюмах круизьерами пользовались только сотрудники Министерства. У третьего сословия на столь дорогой транспорт не хватало средств. Эти люди, если уж решались на путешествие, отправлялись обычно морем. Bateau, чтобы проделать путь по морю Секана, от Валлонэ на западном побережье единственного материка Латерры до Монфера на восточном, требовалось несколько дней. Дед Марцелла не раз говорил, что это к лучшему. Рабочий класс, не ограниченный в передвижении, – это уже не рабочий класс. Простой народ лучше держать на одном месте – поближе к рудникам и заводам.
Заказав круизьер, Марцелл снова отключил телеком. Хватит и того, что с ним будет сержант Шакаль. Ни к чему позволять кому-то отслеживать его местонахождение в Монфере.
Он непривычно долго пробирался через Зыбун, по-прежнему переполненный бурлящей толпой и блюстителями порядка. Черный, лишенный окон куб Управления полиции Валлонэ стоял на северной стороне рынка.
Марцелл ненавидел это место. Он задыхался в бесконечных норах коридоров между стерильными допросными, забитыми арестантами камерами и неусыпно бдящей аппаратурой. В арсенале управления рядами, как туши в мясной лавке, висели поставленные на подзарядку дроиды, и в их механических глазах стояла жуткая пустота.
К счастью, сегодня юноше не пришлось заходить внутрь. Круизьеры стояли перед зданием, и блестящий серебристый экипаж уже ждал Марцелла, зависнув в нескольких метрах над землей.
Но Марцелл задержал шаг, заметив, что кто-то сидит на капоте, понурив голову и болтая ногами над фарами машины.
Черная, в надвинутом на лицо капюшоне фигурка выглядела такой легкой, почти невесомой, что ее могло бы снести порывом ветра. Молоденькая девушка?
Медленно подходя к ней, Марцелл опустил руку на пристегнутый к поясу лучинет. Он терпеть не мог прибегать к оружию. Его всегда тошнило от липкого чавканья, с каким импульс проникал в человеческое тело. И это еще на парализующем режиме. Марцелл не слышал, как звучит смертельный заряд, и молился, чтобы никогда этого не узнать.
Фигурка подняла голову на звук его шагов, и два серых, как камушки, глаза уставились на Марцелла с чумазого лица. Он тут же расслабился, выпустил оружие, потому что узнал мальчика. Тот самый, кого он видел вчера в морге; парнишка, которого у него на глазах арестовал Лимьер после отмены Восхождения.
Тео… Марцелл помнил, каким неподходящим ему показалось это имя.
– Я слышал, ты собрался в Монфер, – с места в карьер выпалил Тео.
Марцелл остановился:
– Откуда ты знаешь?
Что-то в этом мальчишке – стальные глаза или дерзкая повадка? – внушало Марцеллу доверие и в то же время настораживало.
Тео пожал плечами:
– Я много чего знаю.
Марцелл, склонив
