Когда Марцелл наконец заговорил, он не ощущал собственного тела. Он слышал свой голос, но словно бы со стороны, как будто сам находился не в этом коридоре, а где-то в другом месте.
– Нет, я там ничего не нашел. След оказался ложным.
На лице генерала мелькнула некая мысль, и у Марцелла от ужаса пересохло в горле. После долгого молчания дед наконец произнес:
– Жаль.
Марцелл всем телом ощутил облегчение. И все же ему не терпелось уйти.
– Да, жаль. Ну ладно, я, пожалуй, пойду спать.
Он протиснулся мимо генерала и зашагал по коридору, спиной чувствуя взгляд деда.
– Да, конечно. Завтра нам предстоит непростой день.
Похолодев, Марцелл медленно обернулся:
– Что такое?
– Ты не просматривал сообщения по аэролинку?
Марцелл в панике вспомнил, что так и не подключил заново свой телеком.
– Еще нет. Я… был занят.
– Вот именно, – кивнул генерал и, не дав Марцеллу времени задуматься, как это следует понимать, добавил: – Завтра утром Надетту казнят на Зыбуне.
– ЧТО? – вырвалось у Марцелла. Увидев на лице генерала недоумение, он постарался взять себя в руки. – Я хотел сказать, почему бы не послать ее на Бастилию, как других преступников?
– Другие не убивали премьер-инфанту. – Генерал шагнул к внуку. Его фигура заполнила собой весь коридор. – Патриарх требует отмщения.
Марцелла так и подмывало ответить, что патриарх не славится здравыми суждениями. Особенно в экстремальных ситуациях. В прошлый раз, когда он настоял на своем, генерал лишился лучшего командора.
Но Марцелл понимал, что сейчас не время заговаривать о Вернэ. Дед наверняка бы резко оборвал его.
– Ты не согласен с выбором наказания? – спросил генерал д’Бонфакон.
– Ну… э-э-э, – пробормотал Марцелл, проклиная себя за глупость. – Просто удивился, у нас ведь никогда еще не бывало публичных казней. За всю историю Латерры.
Что-то похожее на раздражение скользнуло по лицу генерала. Марцелл понял, что ступил на зыбкую почву.
– Но и прямых атак на первое сословие прежде тоже не бывало. Ты ведь не предлагаешь обойтись с убийцей наследницы Парессов так же, как с мелким воришкой?
– Нет, – сумел выговорить Марцелл, потупив взгляд.
– Мы должны преподать злоумышленникам урок.
Юноша кивнул. По тону деда он понял, что приблизился к краю пропасти. Еще один шаг – и возврата не будет. Оставалось только осторожно пятиться.
– Да, сударь.
– Новые преступления требуют новых форм наказания.
– Новых форм?
– Мы заказали по такому случаю некий особый инструмент. Его много лет использует правительство Рейхенштата. Но мы, разумеется, усовершенствовали это приспособление. Сделали его эффективнее. Я слышал, что на отсталых планетах людей заживо рубят на куски. Это, согласись, негуманно. Смерть Надетты будет быстрой и сравнительно безболезненной.
Особый инструмент?
Сделали его эффективнее?
Сравнительно безболезненной?
У Марцелла желчь подступила к горлу, и он с трудом сглотнул. Прекрасно понимая, что пожалеет о своем вопросе, он все-таки не мог не спросить. Если не спросит, не простит себе этого до конца жизни.
– Но, сударь, а что, если Надетта невиновна?
Этот вопрос отдался где-то в глубине его существа, сквозь восемнадцать прожитых лет. Семя этого сомнения было заронено многие годы назад, а потом заброшено, забыто. Теперь же, после событий последних двух дней, оно медленно начало прорастать. Пробиваться сквозь почву. Расцветать.
Генерал подступил к нему еще на шаг и, прищурившись, внимательно взглянул на внука. Марцелл боролся с желанием развернуться и убежать, припустить со всех ног по коридору, забраться в кровать, спрятаться под одеялом и ждать, когда Мабель придет его утешить. Так он поступал в детстве, когда дед его бранил.
Но он был уже не ребенок.
– Марцелл, – в четком голосе деда слышалось предостережение, – тому, кто собирается однажды стать командором, непозволительно допускать, чтобы чувства и узы прошлого искажали суждения настоящего. Надетта так же виновна, как и твой отец. И, подобно ему, должна поплатиться за измену.
Глава 40
Шатин
«Пи-и. Пи-и. Пи-и».
Шатин перевернулась в постели и мазнула пальцем по своей «пленке», в надежде избавиться от назойливого шума. Она не сомневалась: это напоминание явиться в Медцентр для ежемесячной инъекции витамина D. Но она так устала, что ей было не до напоминалок Министерства.
Всю прошлую ночь она почти не спала, прокручивая в голове разговор с «Клошарами».
Три дня. У нее есть лишь три дня, чтобы выбраться с этой планеты. Или придумать, как наворовать у офицера д’Бонфакона побольше, чтобы расплатиться с Клаком и отцом. А не то быть ей хромой калекой, продавать кровь и душу в борделях, чтобы было из чего делать драгоценные кремы и омолаживающие инъекции для первого и второго сословий.
«Пи-и. Пи-и. Пи-и».
Шатин разлепила глаза. Знакомая эмблема Министерства – два перекрещенных лучинета, охраняющие планету – мигала на «пленке», сообщая о предстоящем Всеобщем оповещении. Она оглянулась на другой край кровати: там было пусто. Как видно, Азель уже ушла на работу.
Шатин вновь откинулась на подушку, когда экран заполнило лицо генерала д’Бонфакона. Она чуть не взвизгнула, увидев его так близко.
Выругав себя за глупость, девушка глубоко вздохнула: ясное дело, сообщение предназначено всей Латерре. Не ей одной. Однако как быстро она деградирует: трусость перед лицом генерала, вчерашнее поведение в круизьере… Шатин не нравилось, в кого она превращается.
«Bonjour[18], сограждане латерранцы, – начал генерал. – Сегодня утром я приготовил для вас обнадеживающие известия. Мы задержали преступницу, ответственную за убийство Мари Паресс, премьер-инфанты Латерры. Имя этой злоумышленницы – Надетта Эпернэ. Она была гувернанткой ребенка и, несомненно, связана с террористической организацией, известной как „Авангард“».
Шатин круглыми глазами уставилась на экран. «Авангард» в ответе за убийство премьер-инфанты? Неудивительно, что генерал так отчаянно ищет их базу!
«Мадемуазель Эпернэ должна поплатиться за жестокое преступление против Режима, – продолжал д’Бонфакон. – Она должна понести кару за убийство. И потому нынче утром в наказание за свои злодеяния она будет публично казнена на рыночной площади Валлонэ».
Казнена?
По спине у Шатин прошел озноб.
Она за всю жизнь не слыхала, чтобы осужденных казнили. Режим не позволял себе подобного расточительства. Арестанты были нужны, чтобы добывать циттрий на Бастилии. Азель говорила, что поставки для производства телепленок сокращаются с каждым днем. Если на то пошло, им нужно больше заключенных.
«После исполнения приговора, – продолжал генерал, – жизнь Латерры вернется к обычному порядку. Если не возникнет иных препятствий, вскоре будет назначена новая дата Восхождения. Спасибо за внимание. Vive Laterre!»
Когда экран снова заполнила эмблема Министерства, Шатин тяжело вздохнула. Она с утра собиралась следить за Марцеллом в надежде узнать что-нибудь новое об «Авангарде». Но при таком раскладе это оказывалось намного труднее.
Через полчаса на Зыбуне воцарился настоящий бедлам. Люди, желавшие увидеть страшный конец несчастной девушки, теснились так, что буквально яблоку было негде упасть.
Шатин обосновалась посреди залитой дождем площади, наблюдая за столпотворением со своего излюбленного места – примостившись на голове у патриарха Тибула Паресса. Конечно, не на живой голове, а на полуметровой копии, венчавшей гигантское бронзовое
