Теперь покосившийся монумент стоял посреди площади, ежеминутно грозя опрокинуться. Бронза в нескольких местах протерлась, словно бы Тибул страдал какой-то кожной болезнью.
Ушлые торговцы, воспользовавшись случаем, норовили извлечь выгоду из публичной казни. Шатин слышала, как они громко выкрикивают цены на морковь, картошку и капустные лепешки – почти вдвое против обычных. Морские водоросли по такому случаю подкатывали целыми бочками. Дешевая закуска для бедняков. Водоросли туго шли в глотку, но спасали от голодной смерти. А от прилавка мадам Дюфо явственно доносился запах жареной курятины. Старая мошенница в людные дни всегда жарила курицу. Так она приманивала к своему прилавку покупателей.
Озирая волнующееся под ней в ожидании событий людское море, Шатин остановила взгляд на девушке, стоявшей у южного входа на площадь, – девушке в длинном сером платье с широкими рукавами.
Минуточку… Да это же та самая девушка. Та, которой бредил вчера в круизьере Марцелл. Та, кого он заставил ее изображать в своей дурацкой игре.
Алуэтт.
Шатин прищурилась, всматриваясь повнимательнее. Она вспомнила, как отчаянно умолял ее Марцелл разузнать хоть что-нибудь об Алуэтт.
Одно Шатин знала наверняка – эта девушка живет не в Трюмах.
Об этом яснее ясного говорили ее идеально чистые серые туфельки. В Трюмах такой чистоты не сохранишь.
Наверняка она из дезертиров.
Правда, Шатин всегда полагала, что дезертиры тоже грязные. Они ведь живут в лесу, в глиняных хибарах, разве нет? А эта девушка едва ли хоть раз в жизни видела глину.
Она здесь явно была совсем не в своей стихии. И уже начала привлекать внимание.
Шатин заметила, как меряет ее взглядом старик Гонесс: наверняка прикидывает, как бы спикировать на добычу и добраться до ее карманов. Шатин отвернулась – она не желала этого видеть. Пусть рыночные стервятники оберут дуреху. Ей-то что?
Но тут на глаза ей попался приметный серебристый дождевик. Так и есть: безупречно уложенные волнистые волосы, чистое лицо – Марцелл. Он пробирался сквозь толпу в ту самую сторону, где стояла девушка. Мысли в голове у Шатин закрутились вихрем. Если офицер высмотрит Алуэтт, Шатин его сегодня больше не увидит. Он со своей отвратной улыбочкой утащит девицу куда-нибудь в сторонку и станет добиваться ответов на все мучившие его вопросы.
Короче, девчонка его только отвлечет.
А Шатин нельзя было терять времени. Марцелл нужен был ей для дела. Алуэтт нарушит все ее планы.
Ну как, скажите, парень выведет ее на базу «Авангарда», если встретит красотку, в которую по уши втюрился?
А главное, Шатин просто не доверяла этой девице. От одного взгляда на нее что-то в груди разом напрягалось. Словно тревожный колокол бил. От этой Алуэтт добра не будет!
А значит, Шатин ничего не оставалось, как вмешаться.
Глава 41
Алуэтт
Алуэтт впервые видела столько народу сразу. Сотни, если не тысячи, тел наполняли огромное пространство, и все суетились, толкались, тараторили. А кое-где среди тесноты торговых рядов даже раздавались крики.
Алуэтт быстро сообразила, что попала на Зыбун – большую рыночную площадь посреди Трюмов. Хотя и не понимала, каким образом она здесь очутилась. Рассчитывала выйти на поверхность позади Седьмого трюма и обойти рынок, но где-то, как видно, свернула не туда.
Интересно, всегда ли на Зыбуне такая сутолока, такое бурление? Ну и толчея! Толпа кипела, как суп на плите у отца, и, казалось, готова была хлынуть через край.
Буквально через несколько минут голова у нее от обилия впечатлений пошла кругом. Алуэтт не знала куда смотреть и лишь морщила нос, вдыхая густой запах отбросов, сточных канав и гнилых овощей. Девушка ощутила растерянность.
Крепче стиснув начерченную от руки карту, Алуэтт постаралась собраться с силами. Этот клочок бумаги должен был вывести ее прямо в лес Вердю. К тайне прошлого ее отца и к ответам на все те вопросы, которые не давали ей покоя. Она не решалась держать карту в кармане. Боялась, что листок выпадет и потеряется.
К тому же глубокие карманы ее хламиды были полны других важных вещей. Фонарик, который она стянула у сестры Денизы. Бутылка чистой воды, поскольку из «Хроник» Алуэтт знала, что здешняя питьевая вода небезопасна. Ну и конечно, ее любимая отвертка – куда же без нее? Едва ли в лесу в этом инструменте могла возникнуть нужда, но с отверткой она чувствовала себя увереннее.
Девушка развернула карту и попробовала разобраться, почему сбилась с маршрута и как теперь исправить ситуацию. Так, надо вернуться к Пятнадцатому трюму, откуда дорога ведет прямо на юг. Затем выйти к маленькому озеру на границе леса. А дальше нужно будет просто держаться ручья, и он выведет на ту самую поляну, где она видела на голограмме мигающую красную точку.
– Все хорошо, – пробормотала Алуэтт себе под нос. – Я справлюсь. Главное сейчас – найти Пятнадцатый трюм.
Времени было в обрез: если Алуэтт хотела выбраться из леса и вернуться в Обитель до того, как сестры закончат ритуал Безмолвного Размышления, ей следовало поторапливаться. Алуэтт нащупала на груди под платьем холодящие кожу четки и наконец-то решилась выступить из укрытия затененной галереи на Зыбун.
И тут она почувствовала это. Крошечную капельку воды, упавшую на кончик носа. Легкую, как перышко. Снова остановившись, Алуэтт подняла взгляд. Крыша старого транспорта, накрывавшая когда-то рынок, проржавела и провалилась, открывая большие куски неба.
Настоящего неба!
Ее губы растянулись в улыбке.
Сколько Алуэтт себя помнила, она видела над головой лишь камень. А теперь – вот оно. Серое небо Латерры. Оно оказалось гораздо выше и шире, чем рисовалось ей в мечтах.
Дивясь густым тучам, девушка ощутила на лице еще две капли – теперь на лбу и на щеке.
И, не удержавшись, открыла рот, ловя капли языком, как ей всегда хотелось в детстве. Вода оказалась на вкус солоноватой, почти едкой.
– Bonjour, ma chérie! Не найдется ли для меня капустной лепешки? – Алуэтт вздрогнула, ощутив на запястье грубые пальцы. Развернувшись кругом, она увидела крупного немолодого мужчину со слезящимися глазами и кривой улыбкой. – А то я уж который день не евши.
Алуэтт с трудом подбирала слова:
– О, мои Солнца! Я не захватила ничего съестного… Так жаль… Надо было что-нибудь взять.
Как она могла забыть о здешних голодных людях? Так увлеклась планом похода в лес, что не догадалась взять с собой еды.
– Да неужели, милашка? – проговорил мужчина, еще крепче сжимая ее запястье. – У тебя такая чистая кожа, такие славные кудряшки. Быть не может, чтобы в карманах ничего не нашлось.
Он так приблизил к ней лицо, что Алуэтт увидела в его глазах что-то темное, зловещее. Она хотела вырваться,
