Дед сглотнул, и Марцелл по глазам увидел, что он сломался.
«Так точно, месье патриарх. Я немедленно этим займусь».
Марцелл ударил пальцем по телекому, выключая запись. Дыхание вырывалось у него из груди неровными толчками. Колени подгибались. Казалось, сам пол под ногами разверзся и он вот-вот рухнет прямо в огненное ядро Латерры.
Отец попал в тюрьму – за тот взрыв.
Он провел семнадцать лет на ледяной и темной Бастилии – за тот взрыв.
Его буквально заморозили насмерть – за тот взрыв.
Но оказывается, это была ложь. Все было одной сплошной ложью.
На самом деле все подстроил патриарх.
Да, отец в свое время вступил в «Авангард», но вовсе не «Авангард» стоял за тем бессмысленным убийством. Не мятежники были жестокими подлыми террористами, о которых рассказывали Марцеллу.
Рабочих убило Министерство. Патриарх. Режим.
Его дед пожертвовал собственным сыном ради спасения репутации, чтобы сохранить лицо перед патриархом. Вот кто настоящий преступник. Подлинный убийца и террорист. Истинный трус и слабак.
А Марцелл все эти годы слепо шел за ним.
Глава 67
Алуэтт
Алуэтт видела свои вытянутые вперед ноги. Но она их не чувствовала. Совсем. Как будто они больше не принадлежали ее телу. Как будто на мокрой лесной подстилке лежали чужие ноги.
Зато она чувствовала, как бешено колотится в груди сердце. Алуэтт натянула проволоку, скрутившую ее сведенные за стволом запястья. Но металл был слишком прочным, так что девушка добилась лишь того, что провод еще глубже врезался в кожу. Она покосилась на отца, привязанного к тому же дереву, с грязной тряпкой во рту. Она не могла понять, почему он до сих пор не вырвался. Его, кажется, связали такой же проволокой. Что для силача вроде Гуго Торо тоненькая металлическая нить?
Одинокий фонарь, установленный в высокой траве посреди поляны, освещал несколько тех странных надгробий. Рядом с фонарем лежал открытый, вывернутый наизнанку мешок. Алуэтт видны были сбитая комом отцовская одежда и титановый подсвечник.
– Вы только посмотрите, – произнес голос, заставивший Алуэтт взглянуть в глаза женщине, сжимавшей в руках лучинет. – Мы молили Солнца об одном беглеце, а заполучили сразу двоих.
Она стояла рядом с мужчиной, привязавшим Алуэтт к дереву. Тот был хлипким, втрое меньше ее отца, но в его быстрых движениях таилась угроза.
– Да, ma chérie, – по-волчьи оскалившись, отозвался он. – Что ни говори, а Солнца нам светят.
Мужчина весь состоял из углов и впадин, а женщина, напротив, была чрезвычайно тучной, особенно на его фоне. Алуэтт изумленно разглядывала их, чувствуя, как в душе нарастает страх.
Да что такое тут происходит?
Отец, видно, почувствовал ее тревогу и сумел коснуться руки дочери. Успокаивал. Молча, незаметно уверял, что все будет хорошо.
Интересно, кто такие эти люди? До чего же гнусная парочка!
– Мы сегодня лишились Азели, нашей дражайшей доченьки, – продолжал мужчина, кривя губы в гримасе, предположительно изображавшей скорбь. – Малышка была такой трудолюбивой. Настоящая опора семьи. В трудные времена она не давала иссякнуть ручейку ларгов. – Его жадный взгляд остановился на Алуэтт, и губы снова скривились в зловещей ухмылке. – И вот, та-да-да-да, удача снова с нами! Мы теперь будем богачами!
Богачами? О чем он толкует? Или этим людям известно, что зарыл здесь отец?
– А как же ты выросла! – проговорила женщина. Алуэтт не сразу поняла, что та обращается к ней. Подковыляв к девушке, незнакомка пальцем подняла ей подбородок. – Наша милая маленькая Мадлен. Вот так встреча!
При этих словах Гуго гневно и невнятно выкрикнул что-то сквозь кляп. Алуэтт не понимала, почему отец так рассердился: ясно же, что это ошибка, ее явно приняли за кого-то другого.
– Да ты небось меня и не помнишь, да? – спросила женщина, царапнув ее ногтем и резко отдернув руку. Не услышав ответа, она пнула Алуэтт в бесчувственное бедро. – Ну что, припоминаешь?
Гуго кривился и морщился, силясь справиться с неподатливыми путами. Однако не преуспел и снова выкрикнул что-то в грязную тряпку.
– Остынь, старик, – взмахнула лучинетом женщина, – не то второй раз стрельну в шею. Это тебя угомонит.
Алуэтт сдержала рвавшийся с губ крик. Значит, толстуха стреляла отцу в шею? Неудивительно, что он не в силах вырваться. У него почти все тело парализовано.
– К тому же она ничего не чувствует, – продолжала женщина, и снова обратилась к Алуэтт. – Верно, Мадлен?
Алуэтт в полном недоумении уставилась на незнакомку.
Почему та называет ее Мадлен?
Она видела, что толстуха ждет ответа, но понятия не имела, что сказать.
– Просто не верится! – взорвалась женщина, и глаза ее вдруг наполнились бешеной злобой. – Ты ведь целых четыре года у нас прожила. Принесли тебя писклявым младенцем, так что я тебя, считай, вырастила. Мы к тебе всей душой, предоставили пищу и кров, а ты потом растворилась в воздухе и даже «спасибо» не сказала! Неужто даже никогда не вспоминаешь нас? Добросердечных Ренаров, бескорыстно приютивших малышку, поскольку ее беспутной мамаше даже капустную лепешку было не на что купить?
– А ты чего ждала? – огрызнулся мужчина. – Маленькая бродяжка всегда была неблагодарной.
Голова у Алуэтт шла кругом. О чем говорит эта женщина? Конечно, она ошибается. Алуэтт никак не могла жить у этих ужасных людей. У этих Ренаров. Она бы их наверняка запомнила.
– И вдобавок тупой, – фыркнула женщина.
Мужчина – месье Ренар – ухмыльнулся в ответ.
– Тупой, это точно. Ни с одним делом толком не справлялась. – Он повернулся к Алуэтт. – Бывало, пошлешь тебя на Торбей собирать траву для вина, так потом часами обратно не дождешься.
Мадам Ренар хмыкнула:
– Да уж, эта дармоедка домой не торопилась.
Алуэтт сжалась. В душе забился странный ужас, словно бы какое-то воспоминание стремилось, но никак не могло вырваться наружу. Картинка не складывалась, в голове лишь лихорадочно мелькали отдельные фрагменты.
Холодная ручка ведра.
Пузыри на ладонях.
Тяжесть болотной травы, покрытой липкой темной грязью.
– А потом вдруг вот этот тип нарисовался. – Голос месье Ренара пробился сквозь липкую паутину воспоминаний. Его глаза-бусинки метались от Алуэтт к отцу. – Заявился весь разодетый, важный такой, и забрал нашу барышню, только мы ее и видели.
Месье Ренар злобно пнул отца Алуэтт в бедро.
– Не надо! – Алуэтт, впервые с тех пор, как оказалась на этой поляне, подала голос. – Пожалуйста, не бейте его!
– Как мило, – проворковала мадам Ренар. – Девчонка его и вправду любит, а? – Она подмигнула Алуэтт. – Да ты не волнуйся, Мадлен. Мы тоже любим старину Жана Леграна. Да еще как любим! Правда, муженек?
Кровь стучала в висках Алуэтт. Кто такой Жан Легран? Почему эти странные люди называют их обоих чужими именами?
Наверняка все это было ошибкой.
Одним сплошным недоразумением.
И все же что-то – должно быть, глубоко скрытая в душе боль – подсказывало: это правда.
– Это точно, – с энтузиазмом подхватил месье Ренар. – Жирный кусок, обещанный за его голову, избавит нас от всех бед.
– За его голову? – бессмысленно повторила Алуэтт.
Женщина толкнула супруга локтем:
– Слыхал,
