Убитый улыбнулся и толкнул плечом сидящую рядом девчонку.
— Аленка, любишь сказки на ночь?
— Естесно… — ответила Аленка, чуть приподняв подбородок и двинув плечами, словно цыганка во время танца. Артём увидел, как под майкой покачались её груди и на его бледных щеках предательски начал проступать румянец.
— У моей истории, как оказалось, два начала. Первое вы уже знаете… Он возвращается домой после долгого лечения, прихрамывая на левую ногу…
— А я не знаю, — отозвалась девушка.
Артём запнулся, посмотрев на Олега, а потом Убитого. Сказал растеряно:
— Ну, в таком случае поведу историю от другой печки. Представьте подвал. Вот здесь, — он указал на место, где в кабинете стоял диван, — в комнате возвышается накрытый брезентом мотоцикл, там, в дальнем углу топчанчик, и рядом ящик для вина. По-над стенами сколочены полки для консерваций, бутылок, ящиков с инструментами. На свободных местах висят колеса от велосипедов, какие-то черные шланги, пучки приятно пахнущих трав, простреленные мишени. Полумрак. Обычный подвал большого частного дома. Но при кажущемся обилии предметов и мебели он всё равно полупустой. Думаю, это из-за габаритов. Если сравнить с нашим кабинетом, то в подвале поместится ещё шесть таких комнат. Даже если здесь, вернее, там, поставить бильярдный стол, всё равно останется место ещё для двух легковых машин.
Артём встал и подошел к двери.
— Вот оттуда и до пола, — он показал на потолок в углу, — ведет крепкая деревянная лестница. Слышен звук щелчка замка, люк открывается, впуская полоску света. Спускается мужчина. Появляются высокие черные кроссовки — подошва влажная от тающего снега. Темные военного кроя брюки. Мужчина спрыгнул на пол. Приталенная куртка, какие любят туристы, темно-зеленая, с карманами здесь и здесь, — Артём указал на места, где обычно нашивают шевроны. — Мужчина медленно идет к топчанчику…
Артём прошел через комнату. Остановившись возле стола, за которым пил чай парень в тельняшке, он подумал: «Этого зовут Алексеем. Да, не забыть бы…».
— Вот сюда.
Артём развернулся так, чтобы его все видели.
— Конечно же, вы уже догадались, что это был Мартин. А на топчане, укрывшись теплым покрывалом, лежала девушка. Мартин трогает её за плечо и приказывает: «Вставай». Девушка резко поднимается. Часто моргая от яркого света, начинает растирать ладонью лицо, но сон не хочет её отпускать. Она не понимала, где находится. До этого в подвале спала всего одну ночь, и теперь с недоумением озирается. Это нормально — она всегда просыпалась медленно, если ложилась за полночь.
— Набрось что-нибудь старое. Вон, халаты висят, — сказал Мартин, кивнув на стену, где возле сетей к стене была прибита вешалка с одеждой. По голосу девушка поняла, что хозяин был чем-то встревожен, но старался этого не показывать. Мартин вернулся к деревянной лестнице.
Артём повернулся так, словно он только что встал с воображаемого топчанчика, и продолжил:
— Девушка проснулась окончательно. Встала с кровати, опустив ноги на старый коврик, застеленный поверх цементного пола. Обула мягкие матерчатые балетки. Подумала, сколько сейчас времени? Два часа ночи? Три? Что произошло? Что-то серьезное? «Всё верно. Мартин начал тревожиться несколько дней назад, после поездки в город», — думала девушка. Он виду не показывал, может даже и сам не понимал, что с ним происходит, но разве женщину обманешь? Дольше, чем обычно, сидел перед компьютером. Спать ложился поздно, но просыпался в полседьмого. Снова начал делать зарядку. Долгую, до черных пятен пота на футболке. С растяжкой. Есть стал меньше, отказался от алкоголя за обедом — она уже шесть дней не доливала в графин вина. Стал раздражаться по пустякам, ругался чаще, чем обычно. И громче. Девушка понимала, что Мартин гневается из-за своей природы, сидящей во всех мужчинах и требующей выхода агрессии. Неделю назад что-то произошло. После поездки в город он изменил отношение к ней. Несколько раз раздражался по пустякам, чего раньше почти не было.
Артём, словно актер, начал копировать движения девушки.
— Что он сказал? Выбрать старое, ненужное? Девушка быстро надела длинную черную юбку, серую блузу, такую старомодную с длинными рукавами и маленькими, часто пришитыми пуговицами. Понимаете?
Близняшки одновременно, словно солдатики кивнули.
— Повязав черный платок, девушка подбежала к вешалке, выбрала длинное драповое пальто. Оно было мужским… В этом ничего странного не было — там вся одежда мужская. Надевая на ходу, подбежала к лестнице. Взявшись за поручни и поставив ногу на ступеньку, девушка замерла и посмотрела вверх, на светящийся квадратный просвет. Что её ждет там, в доме?
Артём прижал руки к груди.
— Вдруг её сердце защемило. Это чувство девушке было знакомо. Её поразила боль как в тот раз, в тот день, когда ей товарки сказали, что дядя Асхада умер и её ждут неприятности. И не спрашивайте меня, почему «товарки» и кем был у Асхада дядя. Всему своё время, — прошептал Артём, хоть его в этот раз никто и не собирался перебивать.
— Девушка… Звали её… В этом доме её звали Файзой… Не могла знать, что сейчас произойдет, но своим, почти звериным чутьем, догадалась: теперь можно забыть всё, что было раньше. Она стоит на пороге события, которое разделит её жизнь на «до» и «после». Судьба до этого дня и так особо её не жалела — об этом я расскажу, но не сейчас, позже… Так вот, приготовленное ей новое испытание ни с чем сравнить нельзя.
Артём покачал головой. Вдруг его лицо осунулось. Он постепенно входил в роль, становясь участником театра одного актера. Это почувствовали все, кто находился в этот поздний час в холодном кабинете на цокольном этаже с узкими окнами.
— Девушка оказалась права, — продолжал Артём. — Поднявшись по лестнице, Файза увидела… Представьте большой просторный двухэтажный дом. В нем тепло: ударили первые морозы, пришлось включить газовый котел и зажечь огонь. В зале мерцал горящий камин, его не было видно, но по комнатам разносились звуки потрескивавших поленьев, и в воздухе витал сухой запах перегоревшей золы. В гостиной, к которой примыкала столовая, под которой находился подвал, горел яркий слепящий свет. Так вот, там на полу лежали три мужских тела! Девушка знала, как выглядят мертвецы. И эти трое были мертвецами.
— Пойдем. Во дворе ещё несколько, — сказал Мартин. — Не хотел будить, но я их сам не дотащу.
Хозяин пошел к выходу, при этом переступив через вытянутые ноги лежащего с краю мертвеца.
Артём сделал шаг, высоко подняв ногу, словно на полу лежал человек и это он был Мартином.
— Мертвецы не были ничем накрыты. Что бросилось в глаза… Лица, как это бывает у только что умерших, кажется, были сделаны из воска. Так
