Только эльфов не было, ни одного. Анюся успокоилась лишь тогда, когда ей объяснили, что обычно эльфы рано ложатся спать, зато рано и встают.
– Дайра, вы – налево, – скомандовал Зак, ставя магичку этим распоряжением старшей над девичьей половиной команды.
Слева обнаружились четыре низенькие плетеные лежанки, накрытые пышными белоснежными тюфяками. Поверх лежали такие же одеяла. За лежанками циновкой отгорожено место для умывания.
Девушки уже ушли ужинать, а Анюся, забыв про усталость, восторженно рассматривала эльфийское жилище, ахая над каждым предметом, от грубых циновок на полу до светящегося мха в плошке, подвешенной на ветку.
– Анна! Морской закон! – устав ждать, окликнула ее Ната странной для остальных фразой.
– Чё сразу «морской закон»! – обиженно заныла ученица, немедленно выныривая из-под циновки.
Но, заметив, что Крис тоже замешкался и она еще не последняя, ловко шлепнулась на скамеечку.
В этот момент из правой спальни появился умытый Крис и сел на свое место, поправляя ворот свежей рубашки.
– Крис! – Ликующе улыбаясь, уставилась на него черными миндалевидными глазищами Анюся и махнула длинными ресницами. – Морской закон!
Парень непонимающе вскинул глаза на шоколадное личико, пару мгновений его сосредоточенно разглядывал и неожиданно начал густо краснеть.
Дайра и Ната удивленно переглянулись и вдруг захихикали. Сначала тихонько, потом все громче. Они давились смехом, пытались запить его соком, зажимали руками рты – все впустую.
Анюся, не обращая на них внимания, заинтересованно совала шоколадный носик во все мисочки и горшочки, расставленные по столу.
– Лицо фирмы! – вскакивая из-за столика, простонала Дайра и метнулась на свою половину, чтобы упасть на лежанку и хохотать до изнеможения.
– Из бетона! – едва не рыдала от смеха ввалившаяся следом Ната.
– А я предупреждал, – желчно фыркнул Зак, яростно кусая принесенный с собой мясной пирог.
– Чё? – перестав жевать, озадаченно оглянулась вслед сбежавшим напарницам Анюся и вопросительно уставилась на несчастного Криса, пытающегося что-то съесть, низко опустив пылающее лицо.
– Это чё? Это я?!
Крис вскочил и, раздвинув руками ветви, бросился прочь из-под дерева.
– А чё он сбежал? Морской же закон, – забеспокоилась Анюся, вовсе не думая убирать со стола за этим странным магом.
– Иди спать! – сквозь зубы рыкнул Зак, и она, испуганно махнув крыльями ресниц, резво ретировалась за занавеску, прихватив с собой мисочку с засахаренными орешками.
– Вот вернусь – я этому Хаберу… за его изюм!.. – порыкивал Зак, расправляясь с очередным пирогом, как со злейшим врагом.
Танио, увлеченно размышлявший за едой о встрече с эльфами, пропустил начало истории и потому ничего из происшедшего не понял. Но спрашивать разъяренного Зака не захотел и, решив отложить разговор на утро, пошел спать.
– Ну и где его теперь искать? – продолжал злиться Зак, оставшись за столом один. – Ох, великие боги! А ведь это только первый день…
Глава 9
Анюсе приснились хрустальные колокольчики, летавшие вокруг ее головы и вызванивающие странные слова.
Розовый: «Дзинь!» Фиолетовый: «Дзинь!» Золотистый: «Дзинь!» Оранжевый: «Дзинь-дзинь!»
Звон не прекращался, и Анюся поняла, что уже не спит. Сладко потянулась под пушистым одеялом и открыла глаза.
– Проснулась! – звякнул колокольчик.
– Черненькая! – ахнул второй.
Анюся повернула голову и вытаращила глаза. На свободной лежанке стайкой, как птички, расселись давешние мальчики и рассматривали ее во все глаза.
– Оранжевая, – с осуждением глядя на нее, заявил третий.
– Немного сиреневая? – неуверенно вздохнул первый.
– Кто оранжевый? – оглядываясь на торчащие из-под одеяла рыжие локоны Дайры, спросила Анюся.
– Ты, – обвиняюще заявил светловолосый эльф.
– А ты не путаешь? – усомнилась Анюся, поглядев для проверки на свои руки. – Я черная. Но в душе – белая.
– В душе ты больная, – печально покачал головой эльф с деревянной заколкой в густых волосах. – А вокруг – оранжевая.
– Почему? – не поняла девушка.
– Ты маг?
– Нет. Я только ученица.
– Любишь огонь? – подозрительно уставился эльф.
– Ну да. Я буду магом огня.
– Тебе сюда нельзя! – сердито заключил эльф.
– Почему? – вытаращила Анюся черные глазищи.
– Ты сделаешь костер.
– Почему обязательно я? Вон Зак уже магистр огня, – обиделась ученица.
– Он обещал не делать.
– Так и я могу пообещать! – чуть не плакала девушка.
Да что же это такое! Как только ей кто-то по-настоящему понравится, так сразу начинает ее обвинять во всех грехах. И объяснять, какая она глупая и недостойная.
– Пообещать можешь, – грустно сказал первый эльф.
– Потом забудешь, – сердито махнул волосами второй.
– Господа эльфы! – садясь на постели, вежливо позвала Ната, уже давно слушавшая этот разговор.
– Розовая! – бросились к ней оживившиеся эльфы.
– Птица! – прозвенел первый, мечтательно подняв глаза вверх.
– Красиво! – подтвердил второй.
– Я хотела попросить, – вежливо, но твердо перебила Наташа.
– Проси! – счастливо заулыбались эльфы. – Тебе сделаем.
У Анюси от такой дискриминации даже слезы в прекрасных глазах закипели: как ее – так выгоняют, а как Наташе – проси чего желаешь!
– Я за нее, – показала Ната на ученицу, с головой укрывшуюся одеялом. – Ей нужно поверить. И помочь. Она не злая, просто немножко упрямая. Как глупый ежонок: его из воды достают, а он уколоть норовит.
Зак, уже с подзвонок слушавший эльфов из столовой, скривился, как от зубной боли. Интересно, с чего это иномирянка сегодня добренькой решила прикинуться?
– Надо спросить… – неуверенно начал эльф с заколкой.
– …королеву, – закончил другой.
– Вы, пожалуйста, сходите и спросите, а мы пока переоденемся, – вежливо выставила эльфов Наташа и позвала магичку: – Дайра, вставать пора! Анюся, и тебя касается!
– Я злая! – не поднимая одеяла, буркнула ученица.
– Это не страшно, – хмыкнула Ната, заправляя постель. – Хуже будет, если поднимать тебя придет злой Зак.
Зак, уже почти открывший рот, чтобы рявкнуть из столовой на упрямую ученицу, даже задохнулся от возмущения. Она его еще и злым обзывать осмеливается?
– А чё это ты меня глупым ежиком обругала? – откинув одеяло, решила выяснить отношения Анюся.
– Это не ругань, – спокойно пояснила Ната, заплетая волосы.
За те полгода, что она провела в Кизарде, ее прическа из короткой стрижки типа «горшок», какую носило в Тордизании большинство мужчин, превратилась в густые локоны ниже плеч. Однако Хаберу они показались коротковаты для той роли, что предстояло сыграть девушке в Векридии, и он уговорил Нату удлинить волосы. Правда, вначале предлагал еще и сделать их белокурыми, но от этого иномирянка отказалась с такой яростью, что настаивать маг просто не решился.
– А что ж тогда? – воинственно насупилась Анюся.
Уж ругань-то она за километр опознает.
– Психологический прием для лучшего убеждения, – сделав умное лицо, важно объяснила Ната и, хихикнув, протянула Анюсе руку: – Вставай!
– Встаю, – согласилась моментально оттаявшая девица и, ухватившись за предложенную руку, вылетела из постели. – А хорошо тут, правда? Еще лето, цветочки. А у нас в Кизарде… уже снег один раз шел.
– «У нас в Кизарде»! – усмехнулась Ната. – Не забывай, ты туда больше не вернешься. Ну, все готовы? Идем завтракать, а то я уже полчаса слышу, как там кто-то усиленно уничтожает продукты.
Зак от такого заявления едва не подавился очередным куском огромного сочного фрукта, принесенного эльфами на завтрак.
«Да что она себе позволяет! Нет, придется быть с ними построже. Иначе мы и до границы не дойдем».
Циновка поднялась, и девушки весело ворвались в столовую.
– Это не кто-то, – разочарованно протянула Анюся. – Это…
Ната
