Он с показным огорчением смолк, исподлобья осторожно оглядывая незваных гостей. Однако, не обнаружив в их взглядах ни доверия, ни сочувствия, заговорил снова:
– Но я готов все вернуть, если вы докажете… Ах! – Мужичок всплеснул ручками. – Да не нужно мне никаких доказательств! Я и так вижу: вы честные люди! Давайте я вас хоть угощу чем-нибудь, вы выглядите усталыми… Ну хоть по кружке взвара!
Он бросился к полке и снял с нее кувшин. Поставил на стол и так же ловко достал кружки. Улыбаясь, как ярмарочный зазывала, разлил взвар по кружкам.
– Угощайтесь, взвар свежий, на меду!
– Выпей и ты с нами, – нехорошо усмехаясь, предложил высокий темноволосый человек с холодными, глубокими, как ночь, глазами.
– Да я с утра… – с притворным сожалением заулыбался хозяин.
И вдруг застыл, с ужасом глядя, как его собственная рука медленно тянется к кружке, обхватывает ее и начинает поднимать ко рту.
– Нет! НЕТ! НЕТ!!! – визжал он, извиваясь всем телом и стараясь уклониться от собственной руки, которая почему-то перестала его слушаться.
И вдруг рухнул на пол и, закрывая другой рукой рот, попытался с воем уползти от своей руки, старавшейся напоить хозяина остатками разлившегося от его маневра взвара.
Команда с омерзением следила за этими уловками, понемногу отодвигаясь подальше от законченного негодяя.
– Встать! – неожиданно свирепо гаркнул Зак. – Быстро!
Человечек подскочил, словно его подбросила невидимая сила, и по-солдатски вытянулся, роняя ненавистную кружку.
– Говори, да правду! А я пока подумаю, поить тебя еще этим взваром или нет, – жестко объявил подлецу Зак и кивнул Танио.
Принц выкинул кружки с подозрительным взваром в мусорную бадейку, оставив на столе только одну. Потом насухо вытер стол и полез в шкаф. Вскоре на столе стояло полдюжины тарелок с разнообразной едой.
Хозяин, путаясь и запинаясь, с явной неохотой принялся объяснять, как попал сюда Болаф. Зак бдительно следил за его правдивостью, и едва подлый человечишко принимался лукавить, кружка на столе начинала медленное, но неуклонное движение в его сторону. Когда негодяй впервые заметил это, его глаза полезли на лоб, а ноги попытались рвануться к двери. Однако кто-то невидимый крепко держал его на месте, не давая сделать даже малюсенький шажок.
– Я… всю правду!.. Поверьте! Понимаю, с кем боги свели! Мое имя? Райбин! Нет, не я! Меня наняли! Что? Сначала? Как вам угодно… Этот лорд, с позволения сказать, Кардар, он всегда был игроком и выпивохой, это он меня… а я – честный человек, своим трудом… Каким? Ну, найти что-нибудь, человека, там, или документ… Так это же не противозаконно, ведь правда? А зла я – никому, нет! Остановите! Всю правду! Только пусть она не двигается! Его отец сначала баловал – ну как же, наследник, а потом, когда начали делишки вскрываться, сначала, как водится, воспитывал… Потом, когда он проиграл, – не знаю точно, сколько, но много, старый лорд объявил, что лишает его наследства в пользу младшего. Так младший через три дня в реке утонул. Нет! Ничего не доказали! Старый лорд поседел за одну ночь! Такое горе! А вскоре помер… Но когда Кардар кинулся получать наследство, оказалось, по его прошению – ну, старого лорда, разумеется, – наследницей назначена его жена, леди Кардар. Что? Ближе к делу? Да-да, уже совсем близко! Кардар нанимал стряпчих прошения писать – ничего не помогло. Поместье было, конечно, разорено, но леди сумела выбраться из долгов. Его она в дом не пускала, но давала на содержание, сколько лорд назначил. Только у него деньги не держались… А потом она получила наследство, большое имение, лиг семь отсюда. И переехала туда. А старое поместье продала. Нет, деньги она по-честному поделила – святая была женщина! Почему была?.. Так умерла она! Еще весной… А Кардар приехал завещание узнать. У нее ведь никого больше… Ну, все так думали. И он так думал. Нет! Не надо!.. Он, конечно, знал! И мне сразу сказал! Про что? Так ведь она все завещала сыну. Был еще сын – ее, не от старого Кардара. Но давно пропал, старый лорд вроде искал – не нашел. Она оставила деньги… ну, на поиски. Кардар нанял меня, но этого парня давно след простыл… Нет, не здесь. В Агане. Я выехал туда, ничего не нашел, и вдруг еду назад, мне в Завеле, совершенно случайно, про другое разговор был… говорят: человек с таким именем был вечером…
Человек нервно облизал губы и продолжил:
– Я людей нанял, в Гартог отправил, сам домой поехал: нужно же Кардара предупредить. И вдруг как боги послали! По дороге повозка едет, точно такая, как описали. Я с ним поговорил, он согласился в гости… Нет! НЕТ!!! Я сам скажу! Я его обманул. Нечистые попутали! Ведь Кардар такие деньги обещал! Он мне уже почти тысячу должен… Да! Я привез его сюда. Да! Он сам вошел, никто не принуждал. Просто переночевать. Выпил взвар и… Откуда мне знать, это мой повар варит! Что льет? Не знаю. Нет! Я правду говорю! Не знаю… Нет. Не умер! Что? Дня три будет спать, может, больше… Нет! Не знаю… Да остановите же вы ее! О великие боги! Я его Кардару отвез, он в поместье живет. Ну да, в мачехином. Не знаю, что сделает. Может, уговорит подписать отказ? Он же теперь вроде человек небедный, зачем ему это поместье? Что? Дорогу? Да вы и сами найдете. Нет! Я сейчас оденусь! Не надо? Ну ладно, могу и в одеяле… Как скажете! Повар? Он рядом спит. Как выйдете – дверь направо. Что? Попробовать еду? Да пожалуйста, это я могу.
Пока перепуганный хозяин дегустировал блюда, Дайра сняла с плиты и разлила по новым кружкам сваренный ею взвар.
А Зак, прикрыв глаза, будил и вел на кухню повара, сну которого добавил крепости еще при входе в дом. Одновременно со слугой, спящим в каморке под лестницей.
Камил открыл щеколду, когда услышал в коридоре шаги, и впустил в кухню полноватого мужчину в простой одежде.
Этот оказался понятливее своего господина. Едва обвел взглядом мирно завтракающих незнакомых людей и трясущегося хозяина в одном халате и ночных туфлях, так сразу с воплем рухнул на колени:
– Я умоляю, не убивайте! Я все скажу, это Райбин, хозяин мой, заставлял зелье во взвар доливать! Все слуги знают, что нельзя из синего кувшина пить! Он всех поил, кто должен исчезнуть, у него работа такая, неугодных потихоньку убирать! А я человек маленький, мне что скажут, то и делаю! Что? Так настойку дурнишника и заманихи пополам смешать и полкружки на кувшин… Что? Нет, не лошадиная доза. Если в течение суток влить противоядие… Что? Так белокорень и метлица, один к трем, настоять на ардизском роме… Да, конечно, есть, как не быть, я принесу! С кем? А, с ним… Как скажете!
Танио сунул в рот кусок
