А вот когда подслушал, что Ната – тоже будущий маг, решил, что неплохо бы на ней жениться. Иметь всецело преданного мага в полном интриг дворце казалось такой заманчивой возможностью… И не важно, что она не такая яркая, как Анюся или Дайра. Шейх имеет право жениться шесть раз, не говоря уже о гареме.
В том, что уломать Наташу не составит никакого труда, принц даже не сомневался. Таким завидным женихам, как он, девушки не отказывают.
И теперь, после ее уклончивого ответа, Камил чувствовал себя почти оскорбленным. Да как она посмела раздумывать?!
– Ну, смотрите, лорд Кардар, это он? – осведомился невысокий человек с лицом, напоминающим совиную рожицу.
– Похоже, он, – не очень уверенно заявил долговязый худой господин с нездоровым блеском заядлого игрока в глазах. – А как ты его нашел? Помнится, его следы… потерялись?
– Это мое дело, как я его нашел. Не зря же я профессионал. Вы лучше подумайте, нет ли какой особой приметы, которая поможет опознать его точнее?
Лорд ненадолго задумался, потом взял со стола колокольчик и позвонил.
– Вы с ума сошли! – зашипел человек с совиным лицом и спешно накинул покрывало на лежащее на кушетке тело.
– Карл, – строго спросил лорд вошедшего лакея, – ты не помнишь сына моей мачехи?
– Смутно, – наморщив лоб, признался старый слуга. – А в чем дело?
– Мне нужно знать, не было ли у него на теле каких-нибудь особых примет… ну, шрамов, там, или родинок?
– Кажется, были, – кивнул слуга. – Я припоминаю, что в детстве он сорвался с яблони и содрал кожу на ноге. Сразу никому не признался, а потом рана загноилась, и хотя лекарь очень старался, остался шрам.
Еще бы он не помнил! Ведь это ему пришлось целых три декады водить мальчишку по дому и развлекать, когда тому делали болезненные перевязки.
– На какой ноге шрам? – прервал его воспоминания нетерпеливый голос лорда.
– На правой, ниже колена. Поперек кости, – доложил слуга.
– Я смотрю, у тебя вовсе не так плохо с памятью, как ты сетуешь, – ехидно объявил лорд и кивнул круглолицему: – Покажи ему, Райбин!
Райбин приподнял с одной стороны покрывало, и слуга с ужасом увидел под ним чьи-то ноги.
– Гляди! – приказал лорд.
Слуга дрожащими пальцами отодвинул голенище сапога и потянул вверх штанину.
Поперек мощной незагорелой ноги тянулся застарелый рваный шрам.
– Ох боги! – прикрыл Карл руками рот. – Это… он? Что с ним?
– Посмотри сюда, – жестко приказал лорд Кардар, откидывая покрывало с лица. – Это он?
– Да, – вглядевшись в безжизненные черты, подтвердил слуга.
– Ступай. Я позову, когда будет нужно.
– Давай документ, – потребовал лорд у Райбина, – и приезжай через два дня. Да оставь мне денег, в прошлый раз ты дал слишком мало!
– Хорошо, – согласился человечек, – извольте. Вот документ, а вот расписка. Подпишите, и я выдам вам деньги.
– Всего сто золотых? Да ты обнаглел! Этого мне и на день не хватит!
– Как хотите, – пожал плечами Райбин. – Дам я вам все равно только шестьдесят.
– Что? А это еще почему?!
– Проценты. И накладные расходы. Не забывайте: идет война, все дорожает, – невозмутимо объявил Райбин.
– Чтоб ты подавился, хитрая морда! Кому война, а тебе мать родная! Ну дай хоть семьдесят, потом вычтешь, – начал уговаривать лорд.
– Пользуетесь вы моей добротой, – притворно опечалился делец, отсчитывая семьдесят монет.
Потом взял свой чемоданчик, сунул в него расписку и, помахав рукой, исчез за дверью.
Лорд начал суетливо собираться. Ссыпал в кошель деньги, подтянул сапоги и позвонил слуге.
– Карл, моя лошадь готова?
– Да, – склонил голову слуга.
– Прикажи подать к крыльцу. И вот еще что… Прикажи садовнику выкопать за конюшней яму – немедленно! И закопайте вот этого. А сверху навозом присыпьте, чтобы свежей земли видно не было. Понятно?
– Понятно, – кивнул Карл.
– Нужно говорить «господин лорд», сколько тебя учить! – сердито отчитал его Кардар и отправился надевать куртку.
Карл оглянулся на лежащего человека, вздохнул и вышел, притворив дверь.
Глава 18
Поисковик привел к стоящему за высоким забором довольно невзрачному дому. На пару мгновений Зак задержался у ворот, вслушиваясь в мысли обитателей. Их оказалось немного, всего три человека, и все они безмятежно спали. Маг привстал в седле, оглянулся: никто не видит?
Вроде нет.
Особняк стоял на отшибе, и к тому же было еще очень рано. Над некоторыми домами только начинали виться тоненькие струйки дыма: это проснулись хозяйки, по обыкновению встающие раньше всех.
Зак ухватился руками за край забора, рывком подтянулся и сел на неудобную узкую планку. Осмотрелся и, не заметив ни стража, ни собак, соскользнул во двор. Через пару мгновений он уже распахивал ворота и приглашающе махал замерзшей команде.
Что бы их здесь ни ждало, а без горячего завтрака они не уйдут, твердо решил про себя маг.
Звонко цокая по подмерзшим плитам двора, лошади уверенно направились к большой конюшне, стоящей за домом. Один из коней тихонько заржал, и тотчас из низкого длинного строения донеслось ответное ржание.
– Это лошади Болафа, – уверенно шепнул Камил. – Они из одного табуна, чуют друг друга.
Он соскользнул с коня и приоткрыл дверь конюшни. Потянуло теплом, запахло сеном и навозом. Лошади Болафа действительно стояли здесь, рядом с тройкой очень неплохих хозяйских лошадок.
– А где повозка? – оглядывая двор, вслух подумал Танио.
– Должна быть вон в том сарае, – сообразил Зак.
Принц, не слезая с лошади, проехал к сараю и заглянул в полуприкрытую створку широких дверей. Их повозка действительно стояла там, по соседству с удобной дорожной каретой. Похоже, ее хозяину приходится много разъезжать, решил Танио, разглядывая потертые стенки и колеса экипажа.
– Вот теперь можно и хозяина разбудить, – зловеще хмыкнул сзади Зак, рассмотрев в полутьме сарая свой транспорт.
– А может, Болаф в доме, спит себе?.. – неуверенно протянул Крис, наблюдая, как Камил, просунув в щель между косяком и дверью тонкий кинжал, понемногу отодвигает защелку.
– Нет, – коротко качнул головой Зак и, отодвинув тумастанца, первым вошел в помещение.
Остальные торопливо проскользнули за ним и закрыли дверь: в доме было так тепло и уютно после скачки по подмороженному лесу, что стало жалко выпускать это тепло.
Зак открыл боковую дверку, огляделся, вошел и кивнул остальным.
– Это кухня. Посидим здесь. Сейчас он придет. Только ничего не трогайте, поисковик до этой комнаты был яркий, а тут сразу почти угас. Что-то с ним тут сделали, в этих странах травники очень сильны.
В прихожей зашлепали вялые шаги, и в кухню вошел сонно жмурящийся чахлый человечек в ночном халате.
Он машинально зажег масляную лампу, поставил на стол, прибавил яркости и вдруг застыл в ужасе.
– К-кто в-вы т-такие?! – бормотал мужичок, пятясь к выходу.
Камил метнулся к двери и запер ее на защелку. Небрежно прислонился к косяку, похлопывая по ладони кинжалом.
– Вчера вечером в этот дом въехал на повозке человек, – свирепо глядя в ввалившиеся от страха глазки, ледяным тоном произнес Зак, – но сейчас его здесь нет. Куда вы его дели?
– Я так и думал, что он проходимец! – заламывая руки, трагически вскричал хозяин. – Он продал мне коней и повозку, сказал, что нужны деньги
