Северянин уронил голову на стол, покатилась под стол пустая кружка.
– Готов! – выглянув за дверь, сказал человек, которого Болаф принял за слугу.
– Отлично. Погрузите в ящик для багажа, мы выезжаем немедленно, – скомандовал его собеседник и вышел, хлопнув дверью.
– Смотри, там ручеек! – обрадовалась Ната, заметив наконец блеснувшую в неверном свете гаснущего заката воду. – Набирай быстрее и пойдем, девчонки уже, наверное, волнуются.
– Не так уж долго мы ходим, – строптиво отозвался Камил, черпая воду кувшинчиком, случайно оказавшимся в седельной сумке. – Подожди немного, я хотел тебе что-то сказать…
Сердце оборвалось. Вовсе не желала Ната, чтобы он ей что-нибудь говорил. Конечно, замечала она странные взгляды, которые Камил в последние дни бросал на нее все чаще. И догадывалась, что они могут означать, любая девушка на ее месте догадалась бы, но очень надеялась, что этого разговора никогда не будет.
– Что? – сказала нарочито беспечно: может, догадается промолчать?
– Ната, я все это время думал о тебе… а когда Гистон предложил поехать, я ни мгновения не сомневался. Я бы и раньше приехал… чтобы с тобой встретиться.
Камил поставил кувшинчик на траву и попытался обнять девушку.
Она выскользнула из его рук и отступила назад.
– Камил, ты мне, конечно, друг…
– Не хочу я быть другом! – вскипев, гневно рявкнул тумастанец. – Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной! Я тебя люблю. В гареме отца четыреста наложниц, я мог получить любую, а мечтал только о тебе!
Ната хотела было съязвить – не рано ли он начал пользоваться наследством? – но побоялась сильнее разозлить и так разошедшегося принца.
– Очень жаль, – печально проговорила она. – А я считала по-другому. Ну а насчет того, что ты сказал, – извини, это так неожиданно, я не могу ответить сразу, мне нужно подумать. А сейчас, я прошу тебя, пойдем к девочкам, а то уже темно, здесь могут быть звери.
– Долго ты будешь думать? – скрипнул зубами Камил.
– Не знаю. Но я постараюсь… не очень долго.
– Ладно! Я подожду. Но учти, отказ мне не нужен, – с угрозой предупредил принц и, взяв воду, пошел вперед.
Ната подавила вздох облегчения и двинулась следом.
Глава 17
– Осторожнее, здесь сучок, – предупредил Зак, отодвигая острую ветку.
– Сучок, – повторила шагающая за ним Дайра.
– Сучок, – буркнула Анюся.
За ней шла Ната, ведя в поводу первую лошадь. Следом вели лошадей маги и Камил.
Подойдя к дороге, Зак остановился, мысленно прослушал пространство – никого. Да и не время еще для путников, серая предрассветная пора. Самые ранние путешественники и те еще спят. А вот для них – в самый раз. Так как без поисковика Болафа им нипочем не найти. А без него… Нет, дело вовсе не в том, что без него им будет значительно труднее выполнить задание, – просто Болаф член команды и их друг. Да, это несомненно. А поисковик, ясное дело, лучше сотворить в тот момент, когда черная команда еще нежится в постели.
Зак молча забрал у Наты повод и пошел к тому месту, где можно было наверняка отыскать след северянина.
Думать о том, с кем поедет девушка, командир накрепко себе запретил. Сам он ее взять в седло не мог, поисковик требует внимания, а рядом с ней… какое уж тут внимание.
Так что пусть Ната садится на лошадь с кем захочет. В том, что с Камилом она не поедет, он был почти уверен. Что-то произошло между ними вчера, Зак понял сразу, немного понаблюдав за вернувшейся с водой парочкой.
Заявив, что замерзла, Ната немедленно села между девушками возле разведенного магами костра. А Камил, обычно хорошо владевший своим лицом, был необычайно мрачен и молчалив.
Зато вдруг повеселел Танио. Готовя скромный обед из продуктов, оставшихся в мешке после того, как они немного подкормили перед открытием портала детей и женщин, зять все время шутил и рассказывал смешные истории.
Дойдя до места, где вчера стояла повозка, Зак всё же не выдержал и оглянулся. Ната уже сидела на одеяле перед Таном и была этим, судя по всему, очень довольна. Зато у Зака резко испортилось настроение, особенно после того, как он вдруг некстати припомнил, что до женитьбы зять имел стойкую репутацию прожженного бабника.
«Что делает с людьми любовь! А ведь ни одной служанки не пропускал!» – удивлялся недавно Хабер, когда они с Заком случайно увидели, как холодно Танио разговаривает с разочарованными ученицами академии, попытавшимися с ним заигрывать. И Зак тогда сказал, что Тан просто повзрослел.
А вот сегодня он уже не утверждал бы этого так уверенно.
Маг раздраженно фыркнул и отвернулся. Нужно искать Болафа и выполнять задание, а он тратит время на глупости.
Поисковичок взял след быстро и, покружив пару мгновений над подмороженными конскими яблоками, стрелой помчался в сторону Вандисы. Зак вскочил на коня и отправился следом.
За ним, держась на расстоянии, как он приказал, ехали остальные. Танио, которому удалось еще вечером шепнуть Нате пару слов про поручение жены, весьма довольный собственной ловкостью, вез ученицу матери. Крис бережно поддерживал Анюсю и, блаженно улыбаясь слушал подробный рассказ девушки о том, какие цветы она любит больше всего. А Камил, резко помрачневший после того как Танио буквально у него под носом перехватил Нату, вез Дайру и хмуро размышлял о провале своего плана.
Идея поговорить с Натой, которую Камил лелеял с той минуты, как подслушал ее разговор с берзийкой, оказалась не так уж хороша, как представлялось вначале.
Тумастанский принц, естественно, немного ей приврал. Почти не вспоминалась ему иномирная танцовщица с тех пор, как Камил получил от Хабера заманчивое предложение о помощи. В обмен на небольшую услугу – взять во дворец придворного мага – глава ковена обещал принцу заветный трон шейха. Разумеется, Камил сразу согласился. У него, конечно, и так был шанс, но ведь исход дворцовых интриг всегда весьма непредсказуем.
И, разумеется, принц вовсю пользовался расположением страстных гаремных красавиц, отлично понимавших, что их ждет после смерти старого шейха. Оставят во дворце, как обычно, несколько самых юных красоток да пару крепких старух, знающих тысячи полезных секретов, начиная с того, как обучить новеньких тумастанскому языку, и заканчивая умением принять роды.
Остальных просто раздарят верным воинам и слугам. Вот и старались красавицы по возможности обеспечить себе надежное будущее.
А Ната… Она, конечно, танцевала очень выразительно, но он-то видел ее и без этих белых волос, что сводили с ума горячих южан. И в простой мальчишечьей одежде, без всяких хитростей, от каких некоторые части тела делаются более округлыми и аппетитными.
Но они действительно подружились, когда Камил сопровождал ее по поручению Гасана. Особенно после того, как Ната попросила Зака вылечить принцу глаза.
В благодарность за это тумастанец даже попытался уговорить Гасана не отдавать девушку колдуну. Колдуном он тогда наивно считал старого алхимика. И немедленно получил нож в спину. Дурак, конечно, был: не понимал, что Гасан не потерпит даже малейшего неповиновения. Только много позднее сообразил, что дикий маг в любом
