Танио только пожал плечами: откуда ему знать?
– Может, мы не на то место вышли? – волновался Крис.
– На то самое, – хмуро опроверг его домыслы Зак, рассматривая что-то под ногами. – Вот здесь повозка стояла, видишь?
Ничего Танио не видел. А вообще, что именно он должен тут углядеть? А… вот это… Так это лошади по всей дороге оставляют! Но не так много в одном месте? Да, наверное.
Так куда же они тогда уехали?
– Значит, случилось нечто непредвиденное. Или их застигла погоня и увезла назад, или они, заметив погоню, удирают в сторону Вандисы. Нужно решить, в какой стороне их искать. – Зак замолчал и задумался.
Попробовал представить себе несколько различных вариантов развития ситуации и помрачнел. Потом попросил магов постоять в стороне и создал маленький поисковик. Все равно хуже уже не будет. Если есть где-то поблизости жрец с настроенным на всплеск магии амулетом, то он уже засек мощный выброс в этом районе. И черная команда мчится сюда со всей возможной скоростью. В таком случае схватка неизбежна, поэтому крошечный поисковичок, настроенный на Анюсю, ничего испортить уже не сможет.
Только почему он, думая о пропавших девушках, все время видит перед собой лишь лицо Наты? Не то, сияющее профессиональной улыбкой, а усталое, с капельками пота на лбу? И почему именно ее исчезновение заставляет сжимать кулаки от бессилия и боли?
Зак мотнул головой, отгоняя назойливые мысли. Ему нельзя сейчас отвлекаться. Он подумает об этом потом. Когда найдет их всех…
Поисковичок задумчиво побродил между следов лошадиной жизнедеятельности, разматывая временные наслоения следов, нырнул на миг в кусты, заставив Зака напрячься, и тут же вернулся. Покружил еще немного и вдруг быстро полетел через дорогу в темнеющий между деревьями проход.
– За ним! – скомандовал Зак и первым бросился в лес.
Проход, обнаруженный поисковичком, был, скорее всего, звериной тропой, но по клочку одеяла, найденному Заком через полсотни локтей, стало ясно, что всадники проехали именно по ней. Повозка здесь просто не прошла бы, ясно и ежу.
Кто и зачем увозил по этой тропе замотанных в одеяла девушек, Зак пока не знал, но едва представив себе лежащую поперек седла, закрученную в одеяло Нату, ощутил такой гнев, что едва не спалил огненной волной все колючие кусты на пол-лиги вокруг.
– Что такое? Ты что-то чувствуешь? – тревожно спросил Танио, услышав злобное рычание Зака.
– Нет, – с досадой отмахнулся продиравшийся сквозь кусты маг, и Танио тяжело вздохнул.
Как трудно в этот раз с Заком! Наверное, не зря Рика предупреждала… да только ему в тот момент не до того было! Так о чем же она говорила-то?
Нет, не об этом. И не про то… хотя то ему вспоминать нравится больше. А, вот – про Зака! Что-то про эмоции… Ну так ведь она их у всех слышит и специально амулет не носит, чтобы никто не обманывал. А кому ее обманывать? Ему так точно не нужно. А Зак, его эмоции… Что?! Ох, великие боги! И что же теперь делать? А что сам Зак делал, когда он, Танио, был в таком состоянии? Помог ему. Правда, принц тогда сердился, не сразу понял, кто настоящий друг… ну так ведь Зак же не такой дурак, каким был он сам!
– Я их слышу, – прозвучал впереди голос Зака, – Анюсю и Дайру. Они в безопасности.
– Хвала богам! – облегченно выдохнул пробиравшийся позади всех Крис. – А про повозку?
– Они не знают.
– Далеко? – спросил Тан, не зная, как приступить к выполнению поручения Рики.
– Скоро будем, – отозвался из очередного куста Зак.
«Похоже, разговор по душам придется отложить», – вздохнул Танио и полез следом.
– Долго нам еще тут сидеть? Я есть хочу! – ныла Анюся, лежа рядом с Дайрой на кучке сухих веток, накрытых одеялом.
Еще одним одеялом девушки были укрыты сверху, и все равно ночной холодок проникал под одежду, заставляя с сожалением вспоминать теплое нутро повозки.
– Во-первых, ты не сидишь, а лежишь, а во-вторых, что мы можем сделать? – рассудительно пробормотала Дайра, переставая жевать сухой кусочек смолы, содранный ею по дороге с дикой сливы.
Конечно, лучше бы найти самих слив, хотя бы подсохших, но их давно растащили зверюшки. В этом лесу с кормом туговато. Совсем не то что в эльфийском.
– Кстати, я сейчас очень порадовалась за твоего Пушка, – вспомнив эльфийский лес, заявила ученице Дайра, изредка замечавшая скорбно застывший взгляд девушки.
Утром Зак, тоже обнаруживший ученицу в таком состоянии, хмуро буркнул, что пора бы и переставать думать про зверей, когда в опасности дети.
– Почему это? – враждебно уставилась на нее Анюся, никак не ожидавшая такой жестокости от напарницы.
– Так он же сейчас сидит в тепле и ест какой-нибудь сладкий фрукт. А у тебя бы голодал.
– И ничего бы не голодал! У меня были орешки! Если бы Пушок был со мной, фиг бы я дала их вам! – возмутилась Анюся.
– А вода? Ему ведь пить тоже нужно, – резонно заметила магичка.
– А воду сейчас Камил с Натой принесут, – фыркнула ученица. – Вот и напился бы.
– Ты до сих пор переживаешь? – помолчав, осторожно спросила Дайра.
– Я не переживаю. Мне обидно! Сначала дали, а потом!..
– Знаешь, я тоже про это думала… Танио говорит, эльфы мудрые. А моя мама говорила, что мудрые никогда не дают советов. Советы дают самоуверенные глупцы. А мудрые могут позволить себе лишь намек. На правильное решение. Вот если это принять как намек… Знаешь, я никому не рассказывала… Когда я пришла учиться в академию, со мной вместе пришел один аганец. И у него были способности к магии воды… Но это не важно… мы подружились…
– Подружились или встречались? – деловито уточнила Анюся.
– Сначала подружились. Потом – ну, я поняла…
– Что он тебе нравится. А ты ему?
– И я ему. Но у него способности посильнее были, он стал уходить вперед… как бы тебе объяснить? Мне было обидно. Он старался не показывать, но учителя же все замечают! Его повысили. В общем, мы поругались. Понимаешь?
– Не. Дайра, его чё, сразу на второй курс взяли?
– На какой курс?
– Ну это как в институте: первый курс, второй, пятый, лекции, экзамены, это же академия?
– Странные какие-то у вас курсы… Нет, все не так. Когда вы придете, то общие заклинания будете учить все вместе, а магией своей стихии – заниматься с личным учителем. Общие заклинания бывают простые, сложные и уровня магистра. Но немногие до него дойдут. Способности у всех разные. Зачем же мучиться? Я маг защиты, немного – очарования и иллюзии. Труднее всего мне даются заклинания огня, огонь – самая сильная боевая магия. А Ольдеру все давалось легко, он быстро учил простые заклинания. И в своей магии тоже. Когда он стал подмастерьем, его взяли уже другие учителя. Мы стали реже встречаться… Нет, он приходил, а я сидела надутая, не разговаривала…
– И чё? Он тебя бросил?
– Не сразу. Через два года он ушел из академии.
– Чё, выгнали?
– Да нет, он выучил все до уровня мастера, а на магистра решил учиться только в магии воды. Со своим учителем. Так легче. Когда
