– Я? На жизнь брата? – потрясенно пробормотал принц и с ненавистью бросил: – Ну и сука!
И Зак был с ним полностью согласен.
По дороге в тюрьму он постарался вложить в голову командира твердое убеждение, что они уже обыскали пленников и ничего предосудительного не нашли, поэтому можно игнорировать приказ и посадить их всех вместе. Вот в ту большую пустую камеру…
На одном из поворотов он поймал встревоженный взгляд Наты и весело ей подмигнул, хотя не был пока уверен в правильности своих действий.
Но его любимая об этом знать не должна. Он сам обо всем позаботится.
Массивная металлическая дверь была открыта настежь, видимо, никто не сомневался, что пленники непременно попадут сюда. Командир, пройдя вперед, немного поспорил с тюремщиками, приготовившими несколько крошечных, как шкаф, камер, и настоял на своем. Зак ему немного помог.
Старший тюремщик, ворча, снял с пояса тяжелую связку и открыл большую камеру. Принц, гордо подняв голову, вошел в нее первым. За ним – труппа. Дверь взвизгнула и закрылась. Загремели засовы, заскрипел в несмазанном замке ключ.
Зак отошел от двери и остановился у стены, прикрыв глаза. Ему нужно было просмотреть десятки разумов, чтобы найти пленных детей.
– Ваше величество, их схватили и ведут в тюрьму! – слегка запыхавшийся гонец согнулся в поклоне.
– Далмений был с ними?
– Да, ваше величество.
– Иди!
Гонец еще раз поклонился и выскользнул за дверь.
– Ну и что мне теперь с ним делать? – обернулась королева к стоящему у окна молодому человеку.
Он, не отвечая, неслышно приблизился к двери и резко ее распахнул. Никого. С досадой захлопнул дверь покрепче и повернул в замке ключ.
Подойдя к неширокому диванчику, на котором, изящно облокотившись на вышитые золотом подушечки, сидела королева, опустился рядом. Притянул женщину к себе, не обращая внимания на вялое сопротивление, и начал уверенно оглаживать.
– Милтон, я тебя о чем спросила? – попыталась вернуться к разговору королева.
– Мм… и о чем? – целуя ее, проворковал советник.
– О принце… – вздохнула она, тая под его ловкими руками.
– Моя умная девочка заслужила награду, – коварно шептал Милтон, прекрасно изучивший слабости королевы, незаметно прикрывая щеку женщины ее же кружевным воротником.
И зачем она мажет себе на рожу столько крема и пудры? Думает, это делает ее моложе? Ну только если издали. Сильно издали.
– Не переживай, моя кошечка, ничего плохого с принцем не случится. Немножко испугается… Ну иди же сюда.
Еще пару дней он ее как-нибудь потерпит, а потом… потом можно будет выслать в западный гарнизон – под другим именем, разумеется. Офицеры будут рады. Женщины туда едут неохотно.
А в том, что ее никто не узнает без шикарных накладных белокурых локонов и корсета, который затягивают три служанки, советник абсолютно уверен. Он же не узнал, когда в первое совместное утро обнаружил рядом с собой не стройную красавицу с роскошной гривой, а оплывшую морщинистую тетку с жиденькими, наполовину седыми, наполовину русыми лохмами.
Все-таки отличный план придумал отец! Жаль, конечно, маги не вовремя вмешались, такой кусок придется уступить… Да кто же предполагал! Столько веков держали стойкий нейтралитет и вдруг как с цепи сорвались! Говорил он отцу, не нужно слишком зверствовать, а он свое: «Иначе их не свалить…»
Да и боги с ними, с этими восточными районами Ландии! Ничего особенно ценного там нет.
– Ваше величество! – забарабанили в дверь. – Мне нужно срочно поговорить!
– Ох, змеи, как она некстати! Милтон, да отпусти же меня. Взгляни, помада не сильно размазалась?
– Сейчас поправлю. Не дергайся, я не камеристка.
– Ваше величество!
– Входи, – открыл дверь советник и на миг задержался за шторой, оправляя камзол.
– Что я услышала, ваше величество! – Возмущенная девушка ворвалась в гостиную, пролетев мимо советника как вихрь. – Мальчиков переводят на тюремный этаж!
– Милтон? – подняла брови королева. – Это твое распоряжение?
– Там они будут в большей безопасности. До конца ультиматума осталось всего два дня, я каждый день получаю известия о готовящемся похищении, поэтому принял меры, – соврал Милтон.
– Но детям вовсе не место в сыром погребе! И что у вас за мода – строить тюрьмы в подвалах? Да и вообще, им будет там страшно! – сердито проговорила девушка.
– Лиля, я бы с удовольствием поселил с ними на эти два дня кого-нибудь, кто бы их успокаивал. Но никого надежного не смог найти, – лицемерно скривил сочувствующую мину Милтон.
Девушка на несколько мгновений задумалась, а Милтон даже прикрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не расхохотаться. Ну до чего же они предсказуемы, эти дурочки!
– Я могу посидеть там эти два дня, – наконец решилась Лиля. – А что с ними будет потом?
Ну все как по расписанию, даже скучно!
– А что может случиться с детьми, особенно если ты будешь их охранять? – притворно возмутился Милтон. – Неужели ты думаешь, что родители променяют своих детей на вонючих вампиров?
– Не должны бы… – неуверенно буркнула девушка и направилась к дверям. – Ну, я пошла! Милтон, передай слугам, пусть принесут одеяла и горячего чаю. Кстати… – Она на миг замялась. – А как там насчет туалета?
– Все там есть, тюремщики водят заключенных по первому требованию. Но для тебя и принцев приготовлена особая камера, с отдельным туалетом.
– Хорошо, – не заметив его оговорки, кивнула Лиля и вышла.
– Займемся прерванным делом? – игриво потянулась к советнику королева.
– Прости, любовь моя, немного позже, сейчас мне нужно срочно уладить пару вопросов! – выскользнул из цепких ручек Милтон.
Ему не терпелось побыстрее рассказать все отцу и наметить подробный план действий. До заветной цели остается всего два дня, и он не намерен тратить впустую ни подзвонка.
– Мне перестает нравиться эта ситуация, – задумчиво бормотал старичок, рисуя мелком на полированной плите черного гранита странные крючочки. – Я хочу немного изменить план… Слишком уж неправильно они себя ведут! Ну ладно бы один раз, случайности я не исключаю. Но второй, третий! Нет, они не те, за кого себя выдают… Пусть Катресса с ними поговорит, как планировали, и сразу ведите к королю. Он примет такой подарок в любое время суток, это знают все. Поставь в нишах вокруг зала арбалетчиков, всех предупреди, в случае чего никто из труппы не должен остаться в живых. У тебя есть надежный офицер? Дай ему амулет от магии. На всякий случай. А того человека, что я тебе выделил, заранее посади за сценой, там есть будочка, под потолком… из нее обычно искусственный снег бросают, оттуда королевское кресло видно как на тарелочке. И скажи ему: как только они начнут выступать, пусть стреляет. Но только в короля. Раза три, чтоб наверняка. Катрессу заставим выйти за тебя замуж. Что значит «не хочешь»? А королем стать хочешь? Нет, не навсегда, лет на пять. Потом она заболеет… Что? Ничего, сможешь. Для этого столько разных снадобий придумано… потерпишь. А для души заведи служаночку помоложе. А что принц? Принца будем судить. Это же он убийство брата организовал, убийц потайным ходом привел. Там сколько охранников их встречало? Вот всех в свидетели и запиши. Да не забудь им хорошую премию
