Ястреб рассмеялся.
— Я провёл около часа, приходя в себя, и только потом отправился сюда. Хорошо, что я часто менял тела в Игре, становился то человеком, то призраком, то русалкой, то кентавром. Оставить Игру было не более странно, чем пережить все эти превращения.
Он замолчал, видимо, вспоминая прошедшие века.
— Тогда и сама Игра, и наши тела были довольно примитивными. Я помню, как странно приходилось в течение первых недель. Обоняния не было вообще, и всё, к чему мы прикасались, казалось странно пушистым. А ещё в мире постоянно попадались дыры, где не было ничего, кроме пятен чёрного тумана. — Он покачал головой. — В течение многих лет Игру постоянно совершенствовали. Теперь опыт пребывания в игровом теле настолько близок к реальности, что пробуждение прошло на удивление легко. Движения вполне естественные, хотя ощущения реального тела несколько утомляют. Мы можем есть и пить в Игре, если захотим, хотя в этом нет необходимости, как в реальной жизни, так что это не было слишком странно.
Ястреб покраснел.
— Кое-что далось тяжело… Ну, эти телесные функции по удалению отходов продуктов…
Я рассмеялась.
— Никому и в голову не пришло вставлять это в Игру, — объяснил Ястреб, — пожалуй, скажу Игротехникам добавить эту функцию.
— Похоже, ты фантастически приспособился. Никогда бы не догадалась, что ты — не обычный подросток. А ещё ты классно сбил Томаса, когда тот пытался нас зарезать .
Ястреб состроил самоуничижительное лицо, которое отдалённо напоминало одно из его игровых выражений.
— Пожалуйста, не говори об этом. Для легендарного бойца всё прошло крайне унизительно. Я двигался ужасно медленно, и не из-за непривычки к реальному телу. Правда в том, что во время заморозки я лежал без движения, а ещё повредил мышцу в плече. — Он потёр левое плечо. — Оно всё ещё болит, поэтому я не знаю, смогу ли нормально драться. С оружием всё должно быть в порядке. А вот действия, для которых требуется мышечная сила, даются труднее. Но мне придётся справиться, потому что сейчас нет времени начинать тренировки.
— Не хотелось бы признавать, но, похоже, Едзакон прав.
— В чём?
— В том, что Томас заколол парня на вечеринке. Как ты заметил, что он напал на нас? Увидел нож?
— Я провёл много времени на Боевой Арене. Множество игроков выдают себя в бою, когда хотят применить хитроумную тактику. Голос и лицо Томаса показывали, что он сдался, но его мышцы напряглись. Я ожидал, что он вытащит нож и нападёт.
— Кто знает, что ты разморозился из Игры? — спросила я после паузы.
— Среди Игротехников — Кваме и его команда. Среди игроков — Кассандра, она работает с сообщениями, создавая иллюзию, будто я в Игре. Ну а кроме них — несколько докторов и членов следовательской команды Едзакона. А теперь ещё и ты. Я скажу Едзакону сообщить Натану и включить его в операцию. Я засекретил выход из Игры для личной безопасности. Выйти, чтобы отследить нашего предателя-Игротехника — совсем другое дело.
Ястреб ухмыльнулся мне. Его глаза не были такими тёмными, как у игрового персонажа, но выражение их было очень похожим.
— Никогда не умел передавать ответственность, — сказал он. — Я был рад позволить Натану изучить для меня данные об Игре, но это очень особый случай. Сомневаюсь, что смогу понять такой уровень технической информации, и из чистого эгоизма не хочу знать, как Игротехники разрабатывают монстров, с которыми я сражаюсь. Это испортило бы всю забаву. В один прекрасный день я собираюсь убить Бегемота в одиночку, и знание дизайна испортит всю малину.
Я кивнула.
— Прекрасно тебя понимаю. Наверное, я чувствовала бы то же самое. Но Натан наслаждается каждым мгновением. Он надеется, эти знания помогут ему стать Игротехником.
Ястреб бросил на меня озорной взгляд, который определённо принадлежал его знаменитому игровому лицу.
— От этих знаний огромная польза. Натан с молниеносной скоростью роет секреты Игры. Если сохранит темп, через пару дней он узнает так много, что Игротехники просто не позволят ему стать простым игроком.
— Ты имеешь в виду…
Ястреб кивнул.
— Натан изучает их конфиденциальные обучающие материалы b0b102. Балуется с настоящими монстрами и пейзажами Игры. Им придётся сделать его Игротехником сразу после вступления в Игру.
— Прекрасно! — воскликнула я. — Это же его мечта — помогать создавать миры.
— Поэтому я с удовольствием делегировал ему изучение игровой информации. Но охота на террориста и бои — моя работа. Вот почему я решил разморозиться. Ну и, конечно, повлияла возможность увидеться с тобой вживую.
Ястреб изучал моё лицо. Я почувствовала, что краснею.
— И что теперь, по-твоему, случится? — спросила я.
— Томас сказал, что отправит сообщение Игротехнику. Я успел установить два шпионских глаза в его комнате. Наблюдение следит за ним, как…
— Как ястреб, — хмыкнула я.
Легендарный худой парень с неуправляемой тёмной гривой передразнил мою улыбку.
— Точно! Они непременно сообщат нам, что он делает.
— Надеюсь, не придётся долго ждать. Уже становится скучно.
Ястреб снова озорно взглянул на меня.
— Могу предложить тебе развлечение. Мы собираемся завести детей, а здесь двойная кровать. Можем не заморачиваться с ДНК.
Я воззрилась на него, смущённая и шокированная.
— Не знаю, как люди вступали в отношения раньше, но сейчас не принято признаться девушке в симпатии и сразу приглашать в постель.
Озорная гримаса Ястреба сменилась паникой.
— Я не это имел в виду…
— А что касается ДНК, — я покачала головой, — я принимала контрацептивы, поэтому не могу забеременеть, пока не получу гормональные активаторы.
— И про ДНК я не то имел в виду… — Ястреб взвыл. — Я пытался заигрывать с тобой, слегка пошутить и дать тебе понять, что ты мне нравишься. И всё провалил, потому что снова стал Майклом. Когда Майкл разговаривает с девушкой, он либо слишком смущается и вообще молчит, либо выдаёт какую-нибудь грубость.
— А… — Я обдумала его слова и вспомнила шутку о той чёрной штучке. Тогда я понимала, что он флиртует, и засмеялась. А теперь знала, что Майкл — это Ястреб, и всё изменилось. Никак не могла определить, то ли он перегнула палку на этот раз, то ли я неадекватно отреагировала. Наверное, и то, и то.
— Не переживай, я всё понял. Тебе не нравится Майкл. Я надеялся, что твоё желание обменяться игровыми именами и общаться в Игре что-то значит, но мне следовало понять, что ты просто вежливая. В Игре я — великий Ястреб, но здесь — снова неадекватный гик Майкл.
Он навзничь упал на кровать.
— За четыреста пикающих лет так ничего и не изменилось. Девушки
