— А ты попробуй пойми, куда именно смотреть надо! — парировал Кот, — А если уж заметили и сканерами зацепили, то здесь никакой защитный окрас не поможет! Метку поставят — все, крутись как хочешь! Пока за дальность не выйдешь, с крючка не сорвешься!
— И это тоже верно. — капитан покачал головой, — Хороший у тебя корабль. Эх, мне б такой на заре службы… Ух! Слушай, лейт! А что у тебя немноголюдно так? Мы, пока ходили, всего несколько человек видели. Автомат, что ли, полный?
— Да какой автомат? — поморщился Кот, — Команды просто нет. Там, куда меня перегонщики с верфей довели, едва-едва полную вахту набрал, идем на пределах сил и возможностей. Да абордажников десяток, хороших. Знают, с какой стороны за дело браться. Думал вот, сюда, к вам заскочить, еще добрать. Здесь же, вроде как, отделение конторы найма есть. Да склады и танки тоже заполнить… У меня всего по чуть-чуть, на донышке, ни на серьезный поход, ни на бой ничего не хватит.
— А-а-а… ну да! Ты ж вспомогательный, тебе флотский экипаж не положен. Сам набирать должен. Контора есть, людей набрать сможешь. — капитан задумчиво пожевал губами, — Смотрю я, лейт, нормальный ты. Свой. Дам совет небольшой: зайдешь на базу, на прошивку, ничего не бери. Наши снабженцы тебе полные трюмы нагрузить-то нагрузят, но потом такой счет выставят — закачаешься! Все свои недостачи и ошибки за твой счет закрыть постараются. Вот так вот.
— Да, спасибо! Понял. — кивнул Кот, — Я, вообще-то, и не собирался на базе наполняться. Хочу на склады флотские заскочить, там, слышал, аукцион проводить будут.
— Тоже хорошее решение. — согласился капитан, — Флотский стандарт, пусть даже и немного полежавший. Все равно отказов гораздо меньше будет, чем всякую чушь у пройдох разных покупать. Тогда еще совет дам… Найди на складе кого-нибудь… эм-м-м… вменяемого. Поговори, потолкуй. Вопросы порешай. Тогда будет тебе лежалое, но лучшее. Понял меня, да? — капитан искоса взглянул на лейтенанта, — А то всунут такое хшарово дерьмо, что намучаешься с ним потом. Угу?
— Понял. Еще раз спасибо! — кивул Кот.
— Ну, пора мне! — поднялся капитан, — Хороший корабль! Да и капитан его, смотрю, тоже неплох. Давай, лейт! Бывай! И еще — будут предлагать подежурить, половить «всяких» — не соглашайся! Как только согласие дашь — попадешь! Поставят маршруты обходить, этого неуловимого потрошителя выслеживать. А мы уже всеми силами четвертую декаду его ищем, но даже на след не вышли.
— Тоже понял! Опять — спасибо! И вопрос еще есть… — Кот немного замялся, — Капитан, ты-то что мне помогаешь? Советы даешь?
— А понравился ты мне. — капитан прямо взглянул в глаза, — Нет в тебе того пренебрежения, снобизма, с которым все «высокие» на нас, «простых», смотрят. Да и твое «аст» говорит о том, что ты не каютный воин, а за дело приставку получил. Редко такое встретишь в наше время. Да, кстати, на мостик лучше при параде выходи. Торгаш тот, когда тебя увидел, только из-за твоего вида за пирата и принял. Понимаю, тяжело одному, но ты не пренебрегай, договорились?
Кот только кивнул.
— Не провожай, дорогу сам найду. — капитан шагнул к выходу, — Иди в рубку. Как мы выйдем — стартовать можешь, я из катера отбой своим ребятам дам. Бывай, лейт!
Стоило катеру выйти из дека, как эсминцы сняли блокаду, собираясь в походном строю.
«Дикарь» разгонялся, а Кот думал о том, насколько же велика на самом деле пропасть между «простыми» и «высокими»… Если даже в настолько отдаленных гарнизонах «простые» офицеры, которых во Флоте было большинство, их не переносят.
25
Гневно сжимая кулаки, Кот шел по станции. Позади была встреча с коммандером, начальствующим над силами регулярного Флота в этом регионе. Очередной «Ас-кто-то-там», подобных которому на его пути встретилось уже большое количество… Но ни один не был настолько мерзок! И теперь Кот отчетливо понимал, почему и его, и весь его штаб, настолько не любят «линейные» офицеры!
Коммандер явно ни во что не ставил «молодого лейтенанта», показывая это всем своим видом!
— Лейтенант! — цедил он через губу, свысока поглядывая на стоящего перед ним Кота, — Интересы и силы Флота здесь представляю Я! И я лучше знаю, что Флоту надо, а что — нет! В настоящий момент у нас не хватает патрульных кораблей, и я даю тебе отличную возможность послужить на благо Федерации, оказав помощь в поимке опасного преступника.
— Господин коммандер! — отнекивался Кот, — Мой экипаж не укомплектован, погреба пусты, боевое слаживание до конца не проведено! Я стану обузой для уже сформированных групп и не смогу нести дежурство в одиночку!
— Тогда передай корабль Флоту сроком, скажем, на три декады, под ответственность нового капитана. — презрительно скривился коммандер, — У меня найдется обученный экипаж, который сумеет выполнить задачу!
— Господин коммандер! — уперся Кот, — Корабль является частной собственностью! Никому и ни под чью ответственность я его не передам!
— Ты отказываешься выполнять приказ, отданный в предбоевой обстановке?! — повысил голос коммандер, — Тогда на тебя будет написан рапорт, контракт расторгнут, подразделение расформировано, а корабль конфискован, как недопустимый к владению в частных руках на территории Федерации!
— Я не отказываюсь, господин коммандер. Я прошу дать время на набор экипажа и боевое слаживание.
— Пять дней тебе! — брезгливо поджал губы коммандер, — И не дай Спящие, лейтенант, ты не выйдешь на маршрут в указанный срок. Свободен!
Действительно, был такой закон, про который Кот совсем забыл. Корабль, имеющий тяжелое вооружение, должен был быть либо в составе Флота, либо иметь соответствующую «наемническую» лицензию, либо числиться в корпорации, оплатившей лицензию на соответствующее по классу боевое подразделение в своем составе. Иных вариантов не было!
И да, коммандер вполне мог конфисковать «Дикаря». В регионе в связи с участившимися нападениями и пропажами кораблей было введено военное положение. Со всеми вытекающими… Любое флотское подразделение, не имеющее иного приказа, поступало в распоряжение военного коменданта, в данном случае — того самого коммандера!
Почти ничего не видя перед собой, Кот зашел в первый попавшийся бар. Надо же… с живым барменом! Видимо, сказывалась близость флотского штаба, поэтому и обслуживание «на уровне»… как, скорее всего, и цены.
— Астру! — отрывисто бросил он, усевшись на высокий стул.
Неудержимо тянуло хлебнуть чего-нибудь крепкого. Убойно крепкого! Сложив руки в замок и опершись подбородком, Кот деактивировал АВАТ.
Бармен сноровисто смешал коктейль и ловко поставил-прокатил его по отполированной до блеска стойке.
— Что, лейт, досталось? — спросил он, получив подтверждение оплаты.
— Не то слово! — выдохнул Кот.
— Не переживай! Все через это проходили. — философски заметил бармен, — И никто еще не умер.
— Никто. — вздохнул Кот.
— Нас дерут, а мы — крепчаем! — усмехнулся бармен, выдав неофициальный девиз абордажников, — Твое здоровье, лейт! — он легко «махнул» небольшую стопку.
— Что? Вот так, на рабочем месте? — приподнял бровь Кот.
— А-а-а! Смена
