Кошаки, представляющие боевые корабли, согласно закивали.
— А вы? — вновь выступила Сайна, — Так ли ты уверен, что мы действительно вам неприятны?
— Я нахожусь в постоянной связи с другими ИскИнами. — холодно ответил Куприн, — И я прекрасно осознаю их чувства по отношению к вам.
На последних словах Куприн немного сбавил гордый тон… Растерялся.
— И… мы готовы принять вас в нынешнем статусе. — через пару мгновений продолжил он, — Лучших, чем вы, бойцов под нашим командованием никогда не было. А после многих боев во время пути сюда, когда бойцы сами шли в бой, по своей воле, а не вынуждено подчиняясь приказу, мы приняли то, что вы не марионетки в чужих руках, а партнеры. Мы рады, что вели вас в бой, что сражались вместе с вами.
Похоже, сейчас голограмма говорила «за всех» ИскИнов.
— Мы готовы оказать всю посильную помощь в организации обороны. Мы готовы остаться с вами на прежних условиях. В нашем нынешнем статусе в современных государствах людей нам не найдется места.
— Я надеялась на это. Нет, я была уверена в этом! — торжествующе сказала Мать, — Сержант Кот хитрец! Он был прав, разделив тактическое и стратегическое командование! За время долгого пути и совместно проведенных боев мы стали как две половины одного целого. И лучше быть одним целым, чем двумя половинами!
— Однако… — Куприн единолично вернулся к управлению голограммой, — Такого я даже не ожидал. Слишком уж долго и упорно мы замалчивали этот скользкий вопрос, только сейчас открылись… Да, я со всеми согласен. Начнем работу?
— Начнем. — согласилась Мать.
Начальники людской части населения-команды, вроде бы не принимавшие участия в этом обсуждении, только ухмылялись. Хитрая кошка, втайне от вроде бы вездесущих ИскИнов, обговорила все с ними заранее.
— Часть ресурсов, необходимых для ремонта, мы добудем… — задумчиво произнес Куприн, включившийся в работу, — А часть… — голограмма улыбнулась, — А часть принесут нам конкуренты-пираты! Они ведь не оставят попыток захватить станцию! А их корабли и станут самостоятельно пришедшими к нам ресурсами! Так давайте приготовим им горячую встречу! Все, на чем они прилетят, пойдет в дело!
21
Вот уже третий день капитан так взбудоражившего станцию корабля совершал странные маневры по системе, то разгоняясь, то замирая на месте, а то и выделывая непонятные кренделя. Видавшие виды диспетчеры вовсю наблюдали за непонятными эволюциями, отвлекаясь только на проводку достаточно редких в этой глуши кораблей. Своими наблюдениями они с удовольствием делились с желающими, меняя свои рассказы на «кружку слабого» или «рюмку горячего».
Наконец маневры закончились, а белый красавец прямым ходом направился к причалу. Но, пристыковавшись, корабль не спешил открывать переходные шлюзы, заставляя любопытных докеров изнывать от нетерпения, ожидая хоть кого-то, кого можно было бы расспросить.
Кот в это время разговаривал с экипажем, рассевшимся в столовой.
— Ну, что я могу сказать… — лейтенант вышагивал между рядов, разглядывая уставшие, посеревшие лица, — Ходовые испытания можно признать успешными. Команда, даже в таком, сильно усеченном, составе, прекрасно справилась со своими задачами. Я спокоен за судьбу корабля. Мы дойдем до любой точки в пределах трехсуточного перехода.
Уставшие люди лишь вяло кивали в ответ. Да и сам Кот выглядел не лучше подчиненных, даже хуже, отстаивая по нескольку вахт кряду. Управлять крейсером мог только он. Пилотов среди технарей не было.
— Сейчас мы все отдыхаем. Сутки. Мы это заслужили. — Кот присел на свободный стул, — Если у вас есть, что забрать — забирайте. Если у вас есть, что доделать — доделывайте. Через сутки мы пойдем дальше.
— Куда пойдем, капитан? — спросил кто-то, — Команда слишком мала.
— Как раз в трехсуточном переходе есть крупная станция с региональным отделением конторы найма… — Кот пожал плечами, — Туда и направимся. Надо доукомплектовать экипаж, набрать абордажную группу.
Смысла скрывать маршрут не было. Не боевой ведь вылет — обычный рутинный переход.
— Там же закупим недостающих сервов, личное вооружение и защиту, заполним склады и баки… Да много чего нам надо. Пока что мы не готовы к каким-либо самостоятельным действиям. — Кот устало потер глаза, — Так что отдыхайте. Контракты с вами подписаны, первые выплаты я уже произвел. Единственная просьба — спать возвращайтесь на корабль. Я не хочу недосчитаться хоть кого-то из вас перед вылетом.
— Капитан, а может, есть смысл немного пополнить команду снова здесь? — приподнял руку «тот самый упрямец», на поверку оказавшийся весьма грамотным и ответственным специалистом, — И в абордажную группу, мне кажется, можно набрать людей. Ты ведь интересовался лишь технарями, тебе было важно ходовые вахты набрать. Есть толковые парни, оставшиеся «за бортом» только потому, что не подходили под твои запросы или просто ничего сложнее ручного оружия в руках не держали.
— Если «своего» оружия, то лучше пусть и дальше остаются здесь, — вяло пошутил Кот, вызвав такие же уставшие улыбки, — А если ты про боевое, то пусть приходят… часов через шесть, или даже восемь. Сейчас я не в состоянии с кем-то серьезно разговаривать.
— А еще технарей? — вновь подал голос все тот же «упрямец», — Есть люди, которые сначала не поверили тебе из-за тех же мыслей, что и я. А есть почти готовые специалисты, которые точно справятся с делом, но еще не имеют подтверждающей записи в учетке.
— Веди всех. — махнул рукой Кот, — Поговорим. А сейчас все свободны… Шлюзы разблокированы. Отдыхайте. — и добавил чуть слышно, — Да и я отдохну…
— Да, капитан…
Люди вяло поднялись и стали разбредаться, лишь «упрямец» задержался рядом со своим капитаном. Кот поднял голову. Как же его… А! Минош! Хороший техник, немного механик, оператор сервов, вполне профессионально одновременно управлявший двумя машинами.
— Куда приводить людей, капитан? — спросил он.
— Давай… в тот же бар. Через восемь часов. — ответил Кот.
Больше ничего в голову не пришло. Его занимало лишь одно желание: спать, спать, спа-а-ать…
22
Противный зуммер, слышимый только самому адресату, жужжал непрерывно, разгоняя сон и побуждая встать. С трудом поднявшись, так и не выспавшийся как следует Кот отдал вполне осознанную команду прекратить это издевательство, тут же с некоторой тоской вспомнив «штрафной будильник». Тот разгонял сон моментально и необратимо, заставляя вскакивать, как ошпаренному… Именно это и надо было сейчас, перед встречей с новыми потенциальными членами команды!
Приведя себя в порядок, Кот скосил глаза на время. До назначенной встречи оставался всего-то десяток минут. Следовало немного поторопиться, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Правда, такого наплыва желающих больше не будет, но… в жизни случается всякое. Вновь так безбожно опоздать капитан не желал.
В баре, действительно, было немноголюдно. То ли этот бар с «серв-барменом» не пользовался особой популярностью, то ли просто время было неурочное, но внутри находился только Минош с десятком товарищей
