Гул голосов стих, едва лишь Кот появился на палубе.
— Становись. — спокойно приказал он, — Смирно!
Как положено выстроились, ну, или попытались это сделать, едва ли треть технарей. Остальные же бесформенной кучей застыли на месте, не зная, как правильно реагировать на приказ.
— Техник-сержант! Да, ты! — палец Кота ткнул в здоровяка, — Как твое имя?
— Техник-сер… э-э-э… Динкер, господин капитан. — прогудел здоровяк.
— Будешь старшим среди этой толпы, техник-сержант. Возвращение звания подтвердишь делом. — кивнул Кот, — А пока что построй это стадо. Смотреть тошно!
Туда, сюда, здесь тычок, там шлепок — и через пару минут перед новоиспеченным капитаном корабля стояло уже хоть какое-то подобие строя.
— Господин капитан! Техническая секция построена! — гаркнул Динкер.
— Вольно! — Кот прошелся вдоль строя, вглядываясь в лица.
В своем потертом комбезе он выглядел невзрачно, но люди обходили этот момент стороной. Как же — он же наниматель! Капитан! В чем хочет — в том и ходит! И лишь в нескольких глазах Кот увидел понимание: капитан не сидел сложа руки в рубке, а сам, лично, облазил все закоулки корабля. Отсюда и потертости, и несколько свежих пятен смазки. Хмыкнув, Кот замер перед строем, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок.
— В общем так! — начал он, — Говорю вам сразу: корабль — боевой! Нанимаю вас я, плачу я, звания даю я, но звания утверждать будет штаб Флота. Так что не надейтесь, что завтра же получите официальное подтверждение. Оклад как во Флоте, по утвержденному мной званию, без ожидания подтверждения. Боевые, походные, вахтовые надбавки прибавляются к окладу. Призовые делятся между всей командой по кодексу наемников. С этим ясно?
— Ясно, господин капитан! — вразнобой ответили ему.
Динкер лишь покосился на новых подчиненных.
— Скажу еще раз: корабль — боевой! У меня на судне признается лишь одно: дисциплина! Я сказал — вы сделали! В небоевой обстановке, если вы видите боле оптимальное выполнение моего приказа — докладываете мне — и делаете! В боевой обстановке — делаете именно так, как я сказал! Выпивка и иные… средства… на моем корабле — запрещены! Выловленные будут немедленно списаны и оставлены на ближайшей станции! Выловленные во время боевого вылета или несения вахты будут дожидаться этой самой ближайшей станции в карцере. Ясно?
— Так точно, господин капитан! — первым рявкнул Динкер, заглушая подчиненных и подавая им пример.
— Хорошо. — кивнул Кот, — Повторю в третий раз: корабль — боевой! Поэтому просиживать комбезы в портах мы не будем. Мы раз за разом будем ввязываться в схватки, воевать, ходить на абордажи. В бою участвуют все. Техники должны быть готовыми поддержать силы десанта как технической поддержкой, так и оружием. Поэтому тренировки, тренировки и снова тренировки. Это ясно?
— Так точно, господин капитан! — снова рявкнул Динкер, но остальные, Кот это видел, почти все промолчали.
— Не согласные… Шлюз — там! — он ткнул рукой в направлении выхода, — И лучше сделайте это сейчас, пока не подписали контракт! Я знаю, что вы — лучшие специалисты на этой станции и легко вернетесь к своей привычной работе. Но разве вы не хотите узнать вкус побед? Посмотрите на этот корабль! Такого ни у кого нет! И, наверное, ни у кого и не будет! — Кот ни разу не лукавил, ведь к моменту официального запуска «третьего поколения» будут отработаны оптимальные серийные модели, и «эксклюзивный корабль» по завышенной цене вряд ли кто закажет, — Разве вы не хотите получить свою долю «приза»? Разве вы хотите и дальше прозябать в этой дыре, имея лишь призрачные шансы убраться отсюда подальше? С теми, кто останется, мы заработаем собственное грозное имя и деньги. Но я не буду обещать спокойной жизни! Имя и деньги зарабатываются только потом и кровью! Чужой и… своей. Кто не готов — вон отсюда!
Из строя, поколебавшись, вышли пяток человек и, оглядываясь, направились в сторону шлюза.
— Что ж! Хорошо! — Кот даже не посмотрел в сторону уходящих, как будто их и не было, — Дух в вас есть! Тогда слушайте дальше: я не люблю лишней крови и, тем более, крови своих людей. Я никогда не буду отправлять вас в бессмысленные атаки, закрывая вами оплошности штурмовиков. Техники — не те люди, чтобы просто бросать их в мясорубку боя! При штатном абордаже, а таких, я уверен, будет большинство, если не все полностью, вы, технари, пойдете в бой только по собственному желанию! Только за «штурмовой» надбавкой! Но я выпущу вас только после того, как вы сдадите мне все, я повторю — ВСЕ зачеты. МОИ зачеты! Ясно?
— Так точно, господин капитан! — уже дружнее и веселее отозвались оставшиеся.
Трое из ушедших ранее, задержавшиеся у выхода, повернули обратно и попытались пристроиться в конце шеренги.
— Я вас не приглашал! — резко повернулся к ним Кот, — Вы сделали свой выбор! Марш отсюда!
Двое вздрогнули, как от удара, и развернулись, но третий остался.
— Я сказал — марш отсюда! — повысил голос Кот.
— Господин капитан! — упрямо склонил голову оставшийся, — Я совершил ошибку, решив уйти. Прошу принять меня обратно!
— Ошибку, говоришь? — оскалился Кот, — За ошибки платить надо! Вот именно сейчас ты расплатился местом в моей команде!
— Господин капитан! Прошу — возьмите в команду!
— Хм… — задумался Кот.
Подготовленные люди были нужны.
— Я готов платить за свои ошибки. — сказал оставшийся.
— Платить, говоришь… — идея пришла внезапно, — Ты готов подписать контракт на половинных начальных условиях? — вкрадчиво произнес Кот, — И ты готов, в дополнение к основным обязанностям, войти в штурмовую бригаду в качестве постоянного оператора серв-поддержки второй линии? Абордажникам нужна будет качественная поддержка! — как он вспомнил, оставшийся упрямец демонстрировал хорошие навыки в управлении сервомеханизмами, — Что скажешь на это предложение?
Техник поиграл желваками, немного подумал… и упрямо вскинул голову: — Готов!
Строй задержал дыхание.
— Что ж! Ты нанят! С одним условием. Сейчас ты расскажешь, громко, при всех, те причины, по которым ты сначала ушел, а потом вернулся. Это должны слышать все. Так будет правильно. Тебе с ними служить, воевать, прикрывать спину, если понадобится. И я думаю, что все они хотели бы знать, не поменяешь ли ты мнение снова, но уже в бою! М?
— Я решил, господин капитан, что вы набираете просто «мясо», пользуясь нашим не самым лучшим положением. — техник говорил ровно, не опуская взгляда, — Новый корабль с запоминающимся внешним видом, капитан которого — свежий лейтенант. Я решил, что ты подставной, набирающий разовую команду для какой-то громкой акции, причем тот, кто дал деньги и диктует условия, собрался прокрутить это
