— Я вот не пойму… — задумался Тренг, — То, что ты парень неглупый, я знаю… Но почему хозяин корабля денег не дал? Должен же он был понимать, что пустая скорлупа далеко не улетит и долго не протянет? И почему он с комендантом вопрос не решит, если уж так лихо в академии этой разобрался? Корабль дал, а вопросы решить?! Вот не пойму, и все тут!
Тренг хлопнул ладонью по подлокотнику.
— Да, ты точно не понял… — Кот потер ладонью лоб, — Тренг… Корабль — мой! Этот хозяин — я. И денег мне брать больше неоткуда! И срок на укомплектование команды, поставленный тем «доброжелателем», который кораблю не хозяин, еще не скоро выйдет, а местный комендант, коммандер Ас-кто-то-там, не помню кто, привлекает нас к патрулированию. Не отвертишься!
— Ну, Дикий… — протянул Тренг.
— Да, Тренг. Я еще не все рассказал. Я не совсем Дикий. Я Кот. Зови так, мне привычней будет.
— Что? Кот? — удивился Тренг, — Память проснулась? Подробней можно?
— Память не до конца проснулась, но да — многое вспомнил. — Кот устало потер глаза, — А подробней… Я теперь Дикий Кот Аст Росс. Как-то так…
— Ну ни-че-го се-бе… — протянул Тренг, — Откуда?! Эм… хм… так мне тебя теперь как, господином лейтенантом Аст Россом звать?
— Брось, Тренг! Это ведь ты мне, считай, путевку в нынешнюю жизнь выписал. Какой «господин лейтенант», о чем ты?! А «откуда»… Я ведь тебе рассказывал, что еле вышли из рейда? Ну… так получилось… я там корабль с остатками экипажа выводил. Как это получилось не помню, в полубеспамятстве был. И по дороге защитил одного кого-то от другого кого-то, а этот кто-то оказался доверенным лицом одной важной шишки со многими полномочиями. Вот и дали мне «Аста». А за что именно, толком и не помню. Мне сейчас не до «астов» этих. У меня голова о другом болит: как закупиться тем, что надо, и еще и денег на зарплату команде оставить, хотя бы на несколько месяцев!
Кот снова потер пальцами глаза и вдруг вспылил: — А еще это ваш! Капитан, к хшарам его, Марш! Сто двадцать тысяч кредитов! Ну это надо же! За, считай, просто своевременный допуск к лотам! Хмурый он вечно ходит, дыра его поглоти!
— Не-не-не, Кот, не горячись! Кэп — свой мужик, правильный. — Тренг положил ладони на колени и выпрямился, — То, что его вот так вставляют — от этого и хмурый ходит. Это дела комма нашего, кэп тут не при чем.
— Да что у вас, черти задери, происходит?!
— То и происходит, что Ас Килхенн наш решил деньжат рубануть. Да и не один, видимо, решил, если все с рук ему сходит. Аукционы флотские — это дело привычное, а он вот, очередь свою придумал. На бумаге все красиво, да только вот те самые «но», о которых ты говорил, мешают. У тебя свои «но», у нас — наши. — нахмурился Тренг, — Все «очередные» начальнику базы уходят, до последней марки! Мы в курсе всего этого, но к делу не пришьешь, недоказуемо это. Вот и хмурится кэп: приказ ему дан однозначный, но неофициальный. Не нравится, но ничего не поделаешь. Не выполнишь — службы не будет, выполнишь — под судом ходить станешь. И мне не нравится, тоже под статьей, получается, хожу, да только уходить некуда. А комм сейчас, получается, вообще никаким боком сюда, везде кэп светится — ему и крайним быть. Марш наш не из Асов, деваться ему некуда, сам понимаешь. Вот… зубами скрипит, но делает. Так что не надо зря… не надо!
— Тьфу… — огорчился Кот, — Чуть хорошего человека не обидел! Верю тебе, Тренг, верю. Но легче от этого не стало. Коммандеры эти… Мало мне их хороших попадалось! В основном такие… как в грязи извалявшиеся…
— Асы! — как выплюнув, сказал Тренг, — Кто из них не на боевых кораблях ходит, из тех большинство таких. А тех, которые правильные, наверх не пускают. Как и «обычных», выше шта-кап-комма не поднимают. Все коммы и выше «чьи-то»… там либо семьи, либо корпораты стараются. Нам туда хода нет!
Тренг вздохнул.
— Слушай, Ди… Кот! — вдруг оживился он, — А ведь… можно тебе помочь, можно!
— Да как ты мне поможешь…? — вяло отмахнулся Кот, — Чем?
— Зови своих! Сейчас расскажу. Все по полкам разложу, разве что печать не поставлю! — Тренг решительно рубанул воздух ладонью, — Зови своих!
30
— Аззз! Аззз! — мягко и коротко звякнул звоночек, а над закрытыми дверьми загорелась лампа.
Двери открылись.
— Основную группу прошу пройти в торговый зал! — в дверях встал усиленный флотский наряд, нацепивший аж тяжелые бронескафы, — Остальные в порядке утвержденной очереди!
Кот в сопровождении Миноша и вездесущего Зула с трудом протолкались через плотную толпу. Люди, не попавшие в число «избранных», не горели желанием уступать дорогу.
— Капитан Аст Росс, крейсер «Дикарь»! Со мной бухгалтер и старпом!
— Есть такие. Заходи! — стоявший на входе Тренг едва заметно прищурил один глаз.
— Почему втроем!? От корабля вообще-то по одному пускают! — закричал кто-то.
— Вспомогательное подразделение Флота! — крикнул в ответ старшина, — Они вообще по отдельному списку и по внутренним правилам идут! Если кто не доволен — жалуйтесь коммандеру Ас Килхенну, это его приказ!
Тренг помолчал, и веско добавил: — Недоверчивым обещаю: мы проследим, чтобы все прошло согласно установленной процедуры! А особо недоверчивые и недовольные рискуют попасть в списки полной проверки. Еще вопросы?!
Недоверчивых и недовольных не оказалось.
Рассевшись на неудобных складных стульчиках Кот со своей командой приготовился ждать.
— Есть связь, сеть активна! Пароль на вход… подходит! — оживился Зул, — Через пять минут начнется!
Так сказать, «во избежание», сеть во всех помещениях, предназначенных для будущих покупателей, была отключена. А на время торгов включалась только локальная, и только в торговом зале. Вокруг с шуршанием и покряхтыванием рассаживались остальные «счастливцы», также заплатившие достаточно круглую сумму!
— Ну… начинается! — Кот уселся поудобней, — Дело за малым — не упустить «наши»!
— Не упустим! — поджал губы Зул, — Вы только на наши лоты открытые начальные ставки делайте. Я по именам отслежу!
Несколько командиров наемников, тоже получивших доступ к «закрытому разделу», с неудовольствием поглядывали на флотского лейтенанта, опасаясь конкуренции. Они пришли за конкретными позициями… но были бы не прочь «урвать» дополнительный кусок! Интересно, что именно они хотят приобрести? С этим, нечистым на руку, складским начальником, похоже, все было возможно…
— Кэп, не спи! — Зул чувствительно ткнул его под ребра, — Смотри: наймы на свое поставили, теперь наше пробовать начинают!
Действительно, какое-то количество «их» лотов уже были перебиты наемниками, а на некоторых уже с первых секунд красовались наемничьи имена и названия их кораблей!
— Ну… с-с-собаки… — рассердился Кот, — Я вам устрою!
