«Наемничьи» лоты, как он успел присмотреться, тоже содержали «адресную» аббревиатуру. Выбрав первый попавшийся, не самый дорогой и не самый дешевый, Кот упрямо стал перебивать ставку.
— Ты что делаешь? — зашипел на него Минош, — Смотри, этот аж звереет! — он ткнул рукой на капитана наемников, смотревшего в их сторону с перекошенным от злобы лицом.
— А нечего тут! — упрямо, с каким-то мальчишеским задором, ответил Кот, — Сам «в наше» полез! Мы-то свое выкупим, а вот он пусть подергается!
Ставка за ставкой, перекрыть немного, еще немного, совсем чуть-чуть, в пределах минимально допустимого, на последних секундах, потом поднять сразу после их ставки, а потом еще и скакнуть вверх на три! Кот совсем забыл про свои цели, азартно «играясь» с обнаглевшим капитаном. Еще немного… А! Черт с ним! Пусть выкупает! Последние секунды… Ну же! Ну!
Но наемник отчего-то не торопился. Резко встав, отчего хлипкий стульчик с грохотом сложился и упал, наемник вышел, почти выскочил из зала! Секунды истаяли, как лед, «осчастливив» Кота… «чужим» лотом. И ценой. Заигравшись, незаметно для себя, он «задрал» цену аж до двенадцати миллионов… МИЛЛИОНОВ! Двенадцати!! Кредитов!!!
Под ребрами болело от, кажется, частых тычков Зула, от которых Кот только отмахивался. Сам же Зул, видимо, давно успокоившись, смотрел на своего капитана грустными глазами.
— Ну что? Угомонился? — покачал он головой, — Денег-то хватит?
— Хватит. — позеленев, ответил Кот.
Денег хватило. Почти впритык. На личном счету, с которого он торговался, осталось «всего ничего». Едва-едва на покрытие текущих расходов и зарплату команде…
31
Всю дорогу до корабля, то Зул, то Минош «доставали» своего капитана расспросами… и подколками.
— Не-е-е… капитан! Ты же наш капитан, хоть еще и лейтенант! — ерничал Минош, занявший позицию слева от стремительно шагавшего Кота, — Так вот к тебе в каюту, персонально тебе, я лично повешу накладную! В рамочке! Если, конечно, ваши флотские ребята все еще по старинке действуют и пластик выдают!
— Так хоть что там было-то? — недоумевал Зул, поспевавший за ним с другой стороны, — Что ты так ухватился-то? Что-то стоящее, надеюсь?
— Не помню я! — раздраженно отвечал Кот, — Просто торговался, и все!
— Торговался — и все?! — Зул аж отстал, но тут же догнал его вновь, — А за что торговался?
— Ну, значит, было за что торговаться! — многозначительно поддел Минош, — Капитану нашему виднее, куда он свои деньги просаживает! Надо же — двенадцать… Зул, двенадцать! Миллионов! И не наших обычных тер, заметь! Кредитов!
— Все! Хватит! — раздраженно рявкнул Кот, и вдруг остановился, — А действительно… за что? В смысле — за что торговался ТОТ капитан? Наемник? Он до последнего торговался. Мою ставку перебить у него, похоже, просто денег не хватило!
— Действительно… — Минош почесал затылок, — С тобой, кэп, все ясно, а он? Этот наемник не показался мне зе… эээ… увлекающейся личностью! — вывернулся он.
Кот только поморщился, поняв, от какого высказывания удержался старпом. «Не показался мне зеленым новичком» — примерно так прозвучала бы фраза, не придержи Минош язык.
— Так чего же мы ждем? — преувеличенно бодро воскликнул Зул, уловив напряженность, — Купленное уже на корабле! Флотский сервис, все для покупателей! Пойдем, да и посмотрим!
— Лейтенант! Эй, лейт! — раздался сзади голос.
Кот обернулся. Их догонял тот самый наемник. Бегом догонял.
— Лейт, я не понял тебя! — сходу начал он, — Ты какого хшара мой лот выкупил?!
— Лейтенант Дикий Кот Аст Росс, капитан крейсера «Дикарь», вспомогательная эскадра Флота! — мгновенно взъерошился Кот, — А ты кто? Наверное, сам президент Федерации? И тебя должны узнавать без представления?
— Капитан Ас Тонг, крейсер «Зверь», корпорация «Флю Таг». — стиснул зубы наемник.
— Слушаю, капитан Ас Тонг. — холодно ответил Кот, — В чем дело?
— Лейтенант, ты выкупил мой лот. МОЙ лот! — побагровел Ас Тонг, — Какого хшара?!
— Капитан! Ты хотел выкупить МОЙ лот! — в тон ответил ему Кот, — Какого хшара?
— Я хотел, а ты выкупил! — взревел Ас Тонг.
— Ты только хотел, а у меня хватило денег! Так в чем проблема? — отрезал Кот.
— Нет, мы так не договоримся. — выдохнул Ас Тонг, и, сбавив тон, продолжил, — Лейт, ставку на твой лот я сделал случайно. Поэтому я готов возместить деньги, тобой потраченные. Я хочу выкупить у тебя МОЙ лот.
— Случайно поставил… на четыре лота сразу?! Так что нет, господин капитан Ас Тонг! — уперся Кот, — То, что я купил — моё! А свое я не отдам.
— Лейт! Не напрягай! — набычился Тонг, — Предлагаю разойтись миром. Я тебе — деньги, ты мне — моё!
— Это уже МОЁ! Разговор окончен! Точка! — Кот резко развернулся, — Экипаж, за мной!
— Кэп, ты что уперся-то? — тихо спросил Зул, стоило им немного отойти, — Я справки навел — у него тяжелый линейный крейсер. С полным экипажем!
— Не понравился он мне! — зло ответил Кот.
— Еще один Ас… — пробурчал Минош, когда они отошли еще дальше.
— И команда у него… полная. — сокрушенно вздохнул Зул, — Вот Спящие мне свидетели — вернуть попытается! Кэп, ты, если что, ссылайся на торговое уложение пункт два-двенадцать-восемьдесят три! Результаты торгов оспариваются только в судебном порядке, ты имеешь полное право не отдавать купленное и уже доставленное! — Зул задумался, — Хм… или по-другому попытается. Перехватит он нас, точно перехватит…
— Ты можешь остаться здесь! — резко остановился Кот, — Расчет выдам полностью!
— Нет-нет-нет! — замахал руками Зул, чуть не впечатавшийся в спину Кота, — Мне ли бояться?! Да и… капитана такого…хм… да, такого! Вряд ли найду!
— Хе-хе! — осклабился Минош, — Да уж! Где ты найдешь такого капитана, который тебя, старого пройдоху, за две недели сразу и до корабельного счета, и до корабельных трюмов допустит!
— Ты давай тут не… это! Старпом новоявленный, жука тебе в хвост! — оскорбился Зул, — Я всегда честно работаю на честного нанимателя!
— Хорошее уточнение! — не остался в долгу Минош, — А кто решает, честны ли с тобой? Ты сам?
— Все, налаялись? — оборвал их Кот, — Если да, то пойдем посмотрим, за что этот… Ас… так боролся! А если нет, то я и сам посмотрю. А вы можете и дальше гавкаться!
Кот, не оглядываясь, вновь скорым шагом пошел вперед. Зул с Миношем, сразу же прервавшие перебранку, поспешили вслед.
— Зул, а что такое «лаялись» и «гавкаться»? — почти шепотом спросил Минош.
— А я откуда знаю? — таким же шепотом изумился Зул, — Это у тебя спрашивать надо! Ты ж наемником был, да еще и первым помощником! У вас на четыре слова — три руганью идут!
— Да я и не знаю даже… — чуть приостановился Минош, — Вроде и непонятно, и вроде не ругань…
— Значит, со своей планеты притащил! — определился Зул, — Ты ж видишь — нестандартный он! Точно с окраин откуда-то! Ладно, пойдем скорей! А то действительно без нас…
Тем временем Кот, успевший практически «влететь» в переходный шлюз своего «Дикаря», остановился. К нему на связь, напрямую, без обычного соединения через корабельный ИскИн, вышел
