— Кот? Ты?!
— Гарз? — напряг память Кот, — Ну надо же! Сплошные старые знакомцы попадаются!
— Да, не ожидал тебя увидеть, не ожидал! Смотри-ка, уже целый лейт! — бывший штрафник оценивающе поцокал языком, — Значит, и ты дожить смог! И даже в офицеры выбился! Молодец! Что делаешь тут? Куда идешь и че недовольный такой?
— Так… служу. — неопределенно ответил Кот, — В контору найма сейчас иду. А недоволен потому, что только-только от Ас Толла! Ты-то что тут делаешь?
— Да-а-а… Он тот еще засранец! — согласился Гарз, — Я тоже в контору, контрактик интересный подворачивается. Я ж наемник! Надо ухватить! Пойдем, расскажешь про себя.
— Да рассказывать нечего. Служу. Вот, сейчас в вашу контору иду — говорят, людей подобрали, собеседовать надо. — поморщился Кот.
Присутствие наемника, когда-то бывшего с ним в одном штрафном взводе, ему было не по душе.
— Стой-ка! — Гарт вдруг схватил его за рукав, — Так ты тот самый лейт, который на новом корабле? Лейт — капитан? С неполной командой?
— Да. Тот самый! — Кот недовольно выдернул рукав из цепких пальцев, но Гарт вновь его схватил.
— Постой, не торопись. — видно было, что наемник о чем-то напряженно думает, — Пойдем-ка помедленней…
— Что такое? — нахмурился Кот, однако шаг замедлил.
Гарз хмуро посмотрел на лейтенанта, но с ответом не торопился. Только хмурился все больше и больше, напряженно что-то взвешивая в своей голове.
— Так! Слушай меня сюда, лейт! — Гарз, решившись, говорил вполголоса, но довольно грубо, — В конторе абордажников не бери. Понял меня?
— Не понял! — Кот аж остановился.
— Иди! Не стой! — прошипел Гарз, — Не привлекай внимания. Я и так рискую. С твоим заказом связан еще один, «черный». Наняться на корабль, похоже, как раз твой, и по сигналу ударить в спины, помочь с захватом. Я тебе должен был, поэтому не возьмусь, но сюда еще несколько команд слетелись. Понял меня?
— Понял!
— Раз понял, то не бери группы. Одиночек набирай, эти чистые должны быть, но спаянные команды не бери! И меня не свети! Откажись под любыми предлогами. Ну все, лейт, бывай! Теперь мы в расчете!
Гарз отцепился и почти мгновенно скрылся в каком-то то ли баре, то ли магазинчике, зазывавшем посетителей цветной рекламой. Кот же медленно пошел дальше, обдумывая услышанное.
Наемник явно не врал. И его слова «теперь мы в расчете» придавали вес его словам. Когда-то Кот вольно или невольно, но спас жизнь Гарзу и его людям… и теперь наемник «всего лишь» отдал долг!
Кто-то объявил на него охоту? Неизвестно. Кому-то понравился корабль? Вот это более вероятно… И этот «кто-то» обладал большим весом для того, чтобы скинуть наемникам «черный заказ»! Настолько большим, что пекущиеся о чистоте своей репутации конторы найма молча этот заказ проглотили и приняли к исполнению!
— Значит, команды не брать, только одиночек… — Кот тряхнул головой, — Ну, ладно! Спасибо… брат!
Будто бы споткнувшись, Кот чертыхнулся, но сложил пальцами несколько знаков: «принял», «сделаю», «готов»! Может быть, ему показалось, но за яркой рекламой мелькнуло лицо Гарза, наблюдавшего за этой пантомимой.
— Значит, только одиночек! — Кот уверенно пошел вперед.
Предупрежден, значит, вооружен. Одиночки, так одиночки. Люди в команду нужны, поэтому он выслушает и попробует взять всех!
36
На корабле все было спокойно. Тех нескольких часов, что Кот провел в штабе, сначала ожидая в приемной, а затем и выслушивая указания «неприятного коммандера», хватило, чтобы часть команды пришла в себя… та часть, которая заняла свободные капсулы в медблоке.
Взойдя на борт, лейтенант направился прямиком в столовую, где, по подсказке ИскИна, и находилась большая часть отдохнувших. На входе его перехватил Минош, сходу, в лоб, огорошивший Кота вопросом…
— Капитан! Что с диверсантом делать будем?
— Каким? — не понял Кот.
— Ну, тем, что недавно прихватили! Перед этим походом на склады, будь они неладны! — напомнил Минош, — А то, знаешь ли, незаконно удерживать хоть кого-то… Чревато!
— Почему это незаконно?! — возмутился Кот, — Пробрался на наш корабль с неизвестными целями? Попался? Пусть посидит!
— Ну да, пробрался, попался… И посидел! Несколько дней уж сидит! — парировал Минош, — Или мы сейчас выдвигаем обвинение и передаем его властям, или отпускаем! Дальше держать нельзя. Если кто-нибудь из его подельников пожалуется, то проблем получим… а то еще и в попытке работорговли обвинить могут!
— Даже так?
— А как ты думал? Там, на складах, нарушителей по «общей ответственности» и не взяли бы, флоту нет дела до гражданских! А здесь как раз имеются гражданские власти. Так что решай, командир! У нас всего-то часа полтора осталось, потом правовое время выйдет!
— А что тут решать-то? — буркнул Кот, — Сдаем! Вот только побеседовать бы надо. Кто, зачем, почему… Как думаешь, Минош?
— Поддерживаю. — ответил старпом, — Хорошо бы узнать, кому мы дорожку перешли.
— Идем!
— Подожди, ребят позову! — остановил Кота Минош, — ИскИн четыреста восемьдесят три попытки взлома зарегистрировал, наблюдение отключилось. Не прост парень, ох, как не прост! Да и костюмчик у него хороший. Может… — старпом красноречивым жестом показал броню, — А?
— Да, согласен. — кивнул Кот, — Бери ребят в полном обвесе! Да и нам самим не мешало бы броню нацепить. Давай, собирай почетный караул и сам готовься. Ну, и я тоже!
Через десять минут Кот, Минош и еще тройка бойцов, экипировавшиеся как на штурм, собрались в небольшом зале перед карцерными дверьми.
— Ты — туда, ты — сюда, ты — стой тут! — быстро расставил людей старпом, — Ну что… Подробнее посмотрим, кого прихватили?
— Угу. ИскИн, выход из блока заблокировать! Минош, открывай! — приказал Кот.
Открывшиеся глухие двери явили взглядам заключенного, моментально как бы покрывшегося дымкой и бросившегося к выходу. Едва видимый силуэт прыгнул на Миноша, который своим тяжелым бронескафом закрыл выход, и обрушил на него шквал ударов!
— Ах! Хшарова задница! — запыхтел старпом, пытаясь отбиться, — Чтоб тебя!
Привода тяжелой брони просто не успевали за стремительными движениями диверсанта, кулаки которого мелькали с бешеной скоростью. Бац! Ногу Кота, прилетевшую в щель между массивным скафом Миноша и притолокой дверей, диверсант не учел, удар пропустил и теперь ворочался на полу, откинутый в центр камеры.
— Вот же жучья отрыжка! — пожаловался Минош, отходя назад, — Он мне визор повредил!
— Слышь, ты! — рявкнул Кот, — Сюда слушай! Еще раз дернешься — будем на поражение стрелять! Нас тут пятеро, не скроешься! Дыр навертим, к такой-то бабушке, и как есть, так и охранке сдадим! Парни, покажите! — один из абордажников шагнул вперед, показавшись диверсанту, и недвусмысленно поднял ствол, а Кот продолжил: — Я запись веду, подтверждение, что сам нарвался, у нас будет! Понял меня?
Фигура замерла. Пленник осознал, что шутки кончились!
— Если понял, снимай маскировку и медленно выходи! Предлагаю соглашение! Поговорим, потом отпустим! Даже охранке сдавать не станем! Дернешься — стреляем! Или вообще тебя там и погасим! Ну?!
Фигура медленно выпрямилась, маскировка спала, показывая броню диверсанта во всей красе. На боку, куда пришелся полновесный удар бронированного ботинка Кота, была видна явная вмятина.
— Ага, вижу, понял!
