Девушка снова всхлипнула.
— Ну, извини! — развел руками Кот, — С этим ничем помочь не могу. Сама вляпалась. Знала, на что идешь.
— Да пошел ты… — девушка снова отвернулась.
— Хм… — хмыкнул Кот.
Дел было невпроворот, поэтому он выкинул из головы неудачливую «сумеречницу» и пошел по своим делам.
37
«Поход» в контору найма вышел, можно сказать, удачным. По крайней мере необходимый минимум в «20 человек — вахта» был набран. Тот самый минимум, который позволял вполне комфортно и адекватно управлять кораблем и всеми его системами, а не так, как они шли сюда, напрягая все физические и моральные силы.
Конечно, людей он набрал гораздо больше, с прицелом на будущее, ведь «минимум» есть «минимум», поэтому штат лучше бы и увеличить… Но вот ведь загвоздка: у многих, набранных «впрок», значились «испытательные» контракты, а, значит, кто-то из них обязательно получит отказ после первого же вылета. Кто-то не справится с задачами, кто-то не вольется в команду… а кто-то, возможно, и вообще окажется «лишним на борту». Кот понимал это и не строил иллюзий. Но, по крайней мере, предстоящий патруль он выдержит достойно! Должен выдержать!
Размышляя о новых членах команды, он как-то незаметно для самого себя забрел в тот бар, где его совсем недавно «угощали» убойной «внутрянкой». Пришел в себя он от дружного рева посетителей, которых в этот раз оказалось на удивление много!
— Да он это! Точно он! Лейт, иди сюда! — призывно махал руками давешний бармен, который в этот раз сидел за столиком в окружении немаленькой кучки товарищей, а не торчал за стойкой.
Кот невольно поморщился. Неужели узнали? И сейчас насядут, будут просить рассказать подробности…
— Я вам говорю! Как насос всосал мою «внутрянку» и ушел! — радостно кричал бармен, — Сам ушел!
— Да брось! Куда ему! — смерил Кота взглядом какой-то детина, — Да даже я с твоего пойла с ног валюсь! Похлеще, чем плазмой долбит!
— Не веришь?! — приподнялся «бармен», — А на спор?! А…
— Верю, док, верю! — усмехнулся детина, — Всегда тебе верю! Но знаю твою тягу ко всяким спорам! И как ты до сих пор долю свою не проспорил, ума не приложу!
Люди за столиком грянули дружным смехом, заставив «бармена»-дока побагроветь.
— Лейт! Да иди ж ты сюда! — взмолился он, — Ты ж у меня единственный, кто своими ногами ушел! Легенда, можно сказать!
— Привет! — Кот, подойдя, хлопнул по подставленной ладони, — Так ты док, что ли? А я думал, просто бармен!
Собравшиеся вновь захохотали, но в этот раз «бармен» не смутился.
— Вот он! — обрадовался Док, — Лейт, слушай! Ну докажи этим обормотам, что и офицеры пить умеют! Не верят же!
Кот почесал за ухом. Вроде бы все дела на сегодня окончены, «на маршрут» только завтра… Да и не зря же ноги сами его сюда принесли!
— Доказать? А почему бы и… да! — он уселся на свободное место, — Что пьем? Кто платит? И, Док, свою «раздеризадницу» больше не предлагай! Я и в прошлый раз еле жив остался! А мне завтра на вылет!
От хохота, казалось, рухнет столик. Похоже, каждый из присутствующих опробовал на себе «коктейльное мастерство» Дока.
— Ладно. Пьем обычное. — согласился Док, — Но с тебя обещание: показать этим засранцам, что я ни капли не солгал! Что ты после внутрянки уйти смог!
— Договорились! — Кот хлопнул по вновь подставленной ладони, — Но не сейчас. Вернусь вот — тогда и повторим!
— Хоп! — Док подскочил, как на пружинах, — Эй, Барри! Давай, доставай «нашу»! Видишь, собрание окончилось, сейчас пить будем!
— Док, слушай! — Кот толкнул «бармена» локтем, — А что за собрание-то?
— Так это остатки моей роты. — пояснил Док, — А заодно и совладельцы этого заведения. Давай познакомлю, что ли! — и, не дожидаясь согласия, заорал: — Хей! Вот тот самый лейт, про которого я говорил! Зовут его Кот — знайте все! А кто захочет с ним выпить — сами и представляйтесь! А то у меня язык заплетется вас всех перечислять!
Теперь захохотал весь зал. Похоже, Док был всеобщим любимчиком, а к его шуткам и непринужденной манере разговора уже давно привыкли.
— Хе-хе! Наш Док в своем стиле! — качнул головой детина, — Я Баркс! Ну, знакомы!
Он поднял уже наполненную рюмку. Коту ничего не оставалось делать, как последовать его примеру.
— Знакомы! — и первая порция полетела внутрь, — Ух… а это что за пойло?
— Мы тут как бы совладельцы этого бара, так что свое заведение стараемся не разорять! — усмехнулся плотно сбитый мужичок, — Поэтому пьем приличное, но совсем не дорогое! Я Алекс. Ну, знакомы!
— Знакомы! — и вторая рюмка отправилась за первой.
— Недорогое, но такое, чтобы потом встать можно было, а не сутки в капсуле бока отлеживать! — вступила в разговор коротко стриженая спортивного вида женщина, — Знаешь ли, со службы привычка осталась — быть всегда наготове. Я Рита. Знакомы!
— Знакомы!
— Ну да! Как вспомню — так вздрогну! — подключился еще один, — Всегда так было: только засядешь где-нибудь, расслабишься, как тут же либо «общий сбор» прилетает, либо вообще «экстренный вылет»! Я Миррекс. Знакомы!
— Знакомы!
После пятой стопки лица стали мелькать сплошной чередой, а имена посыпались, как из скорострелки. Марк, Тацик, Силла, Ранта, Рэмми, Андро… и так далее, и далее, и далее…
Кот вздрогнул, очнувшись. В голове уже не просто шумело — волны плескались почти у самых глаз, своим гулом забивая уши.
— А ты молодец, лейт! Надо же, очнулся! — весело завопил Док, — Хей! Лейт с нами! Бар! Бар! Бар-р-р!
— Бар-р-р-р!! — весело отозвались со всех сторон.
Судя по всему, гулянка набрала обороты.
— Я ж говорил — наш человек! — Док хлопнул Кота по плечу, — Тут некоторые и десятку выдержать не могут, а ты, глянь-ка, два круга прошел, прежде чем отрубился! Ха!
— Док… это… — Кот тяжело поднялся, — Туалет где?
— Вон, туда топай! — махнул рукой развеселый Док, — За стойкой налево, потом прямо и направо. Смотри не перепутай! Налево и еще раз налево — кладовка! Если туда ворвешься, Барри тебе этого не простит! Ах-ха-ха-ха!
— Постараюсь запомнить! — потряс головой Кот.
АВАТ на попытку активации отозвался ноющей болью… ведь фильтры Кот так и не успел заменить. Пришлось отказаться от такого заманчивого способа «быстро прийти в себя». Освежившись и немного разогнав мутную пелену, он вернулся в компанию, уже вроде бы воспринимавшую его как своего.
— Что, поплохело? — на входе в зал его встретили Док с Барксом, — Давай сюда, садись… на вот, выпей.
— Что это? — с трудом сфокусировал глаза Кот.
— Пей! Полегчает! — кивнул Баркс.
Кот проглотил предложенную капсулу, запил тягучим сиропом из поданного бокала… и осознал, что в зале воцарилась тишина! Все, замерев, смотрели на Дока, что-то набирающего на своем наладоннике.
— Чист! — воскликнул Док, ткнув пальцем в какие-то данные на большом
